В Российской Империи врождённое родство с аспектом смерти встречается примерно в сто раз реже, чем родство с аспектом жизни. Приобретённое частенько появляется у гробовщиков, патологоанатомов, палачей и похоронных гримёров. Но и у них всё как правило ограничивается начальной степенью родства.
Есть несколько Древних, поклоняясь которым можно встать на путь аспекта смерти и развить своё родство с ним. Почти все маги некроманты имеют начальную‑продвинутую связь со смертью. У магов‑личей и переродившихся рыцарей смерти, уже средний уровень родства со смертью. Принцип простой. Чем больше нежить убивает, тем сильнее она становится.
Смысл вот в чем. Если есть родство с одним из аспектов, можно запасать немного такой энергии в теле, без вреда для последнего. Можно впитать и больше, но тогда последствия передозировки скорее всего убьют носителя. Это всё‑таки энергия‑катализатор, усиливающая тело и заклинания владельца.
Есть и внешние накопители энергии аспектов. Как правило, это вещи органического происхождения. Кости сильных животных, старая древесина, книги из кожи, терновый венок, защитные тотемы из дерева. В этом свете посох с черепом вместо навершия уже не кажется простой атрибутикой некроманта. Это артефакт с усилителем заклинаний через энергии жизни или смерти.
После разговора Эша расстегнула молнию комбинезона борт‑механика и достала с шеи амулет.
Личное хранилище «Аргериус» (Ранг артефакта: 4‑й)
Материал: истинное серебро || Тип: сосуд эссенции Жизни
Степень родства: начальное‑продвинутое
Ёмкость: 23/ 122
Безделушка выглядела как имитация орбит планет в Солнечной Системе. Глядя на неё, Эша тихо произнесла.
– Ты должен знать, шеф… органические хранилища энергии аспектов, крайне хрупки. Часто и вовсе одноразовые. Их потому и используют чаще всего во время ритуальной магии. Система, как видишь, энергию аспектов эссенцией называет.
Девушка торопливо спрятала амулет, а я так и не успел спросить, зачем он ей вообще нужен. Вместо этого я задал другой вопрос.
– То есть маги‑профи используют неорганические хранилища, типа твоего амулета?
– Верно, но не совсем, – девушка нахмурилась. Её ментат кричал о том, что она собирается рассказать то, о чем рассказывать не планировала. – Такие предметы… понимаешь… их собственное родство с аспектом растёт постепенно. Мой дед, великий князь Юсупов, сорок лет хранил внутри ствола тысячелетнего дуба этот амулет. Благодаря такому соседству у этого хранилища родство с жизнью аж начальное‑продвинутое.
Другими словами, хорошее хранилища для энергии смерти можно найти в каком‑нибудь старом склепе или очень старой могиле, сняв с тела мертвеца.
Светлоликая улыбнулась одними уголками губ.
– Шеф, теперь догадываешься, почему для хорошего мага так важен его посох?
– Посох делается из хранилища эссенций? Старый дуб, ядра из тел монстров…
Перед глазами пролетела сцена встречи с «Безграничным». В тот день Саджи забрал у меня ядро‑источник, добытое из тела Удильщика. До сих пор помню его слова
«Лучше не обладать вещами, которые не способен защитить».
Только теперь, два года спустя, я понял смысл его слов. «Безграничный» забрал ядро, чтобы из‑за него меня не убили маги, ищущие ценные ресурсы.
Поняв моё молчание по‑своему, Эша добавила.
– Рано волнуешься, шеф. Посох – это требование для выпускника с пятого курса Академии.
– Слушай, Эш, а бывает оружие с усилением от эссенций?
Я достал из кармана жилетки кастет, пропитанный энергией смерти. Девушка хотела было его взять, но торопливо одёрнула руку и уставилась на меня так, словно впервые увидела.
– Д‑да, бывает такое оружие… в сказках, – Пальчик светлоликой неуверенно указал на кастет. – Если сквозь предмет долго пропускать стихию, оно приобретает свойства стихийного магического оружия. Огненные мечи, алебарды ветра, топоры камнекрушители. Такое оружие не имеет ограничения по степени развития и по мощи превосходит работы мастеров‑артефакторов. Ой, я наверное непонятно сказала. Я про старые‑старые вещи, насытившиеся стихийной магией. Говорят, корона на голове королевы Британского союза как раз такой артефакт ментального типа.
Эша осторожно ткнула пальцем в кастет.
– И впрямь эссенция смерти. Такую силу ни с чем не перепутать, – она подняла взгляд на меня. – Скорее всего, кроме тебя, шеф, никто его спокойно в руки взять не сможет. Фонит так, что прикасаться страшно.
Я кивнул, понимая, наконец, что произошло.
– Там в Благовещенске, во время боя с личом, я через кастет выпускал заклинания ближнего боя.
Светлоликая нахмурилась.
– Понимаю. Видимо, исходящая из тебя эссенция смерти впиталась в металл. Или воздействие долгое или мощность высокая.
Если собрать воедино рассказ Эши, то выходит, что оружие, наделённое силой, родственной магу эссенции, это минимум, которым должен обладать сильный одаренный. В известной общественности истории Тальзеура, Саджи ещё ни разу не брал в руки свой посох. Что же, теперь понятно, почему Башня Магии его так сильно боится. А если такой посох или меч, помимо силы эссенции станет ещё и стихийным оружием, то все создаваемые им заклинания станут ещё мощнее. Убер плюшка, желаемая всеми одарёнными без исключения.
Ещё раз глянув на кастет, я только сейчас заметил изменения в описании.
Кастет «Костолом» (Ранг артефакта: 1‑й)
Материал: закалённая сталь || Тип: оружие, сосуд эссенции смерти
Степень родства: начальное
Ёмкость: 8/ 28
Ну‑с, вопрос с катализаторами можно считать закрытым. Осталось придумать способ пережить поход на пещеры Ордо.
* * *
Площадь станицы гудела, как потревоженный муравейник. Жены со слезами на глазах провожали в поход мужей и сыновей. Детвора с горящим взором выстроилась вдоль заборов, смотря как взрослые дядьки бряцают оружием вооружая машины автопоездов. На бортах нарисован одинаковый знак завода производителя «Чайка».
Массивный двухэтажный салон располагался на высоте пяти метров над землёй. На две трети этого расстояния возвышались ряды колёс автопоезда, закреплённых на хитрой подвеске. Я ни разу не знаток вездеходов, но даже мне понятно что эти монстры Имперского автопрома способны на многое. Они могут проходить реку в брод и спокойно переезжать через метровые валуны, не тревожа болтанкой пассажиров в салоне.
По углам кузова расположены кассетные установки «Эгида», сбивающие крупные быстро летящие объекты на подлёте. Убежавший к основным силам рейда Костас назвал это защитой от ракет и выстрелов из гранатомёта. Плюс по две четырёхствольные зенитные установки «Нарышкина» установлены сзади и спереди автопоезда. У этих монструозных пулемётов калибр 14,5 миллиметров и патроны длиной в ладонь взрослого человека. А если враг доберётся до колёс, то бишь в слепое пятно зениток, на первом этаже автопоезда открывают многочисленные бойницы и пассажиры поливают врага огнём из всех стволов.
Меня все эти детали волновали в первую очередь, так как своевольный княжич Романов отрядил мне место в головном дозоре. А это всего пяток таких вот автомонстров, едущих впереди основного конвоя. Если на пути появится орда Заражённых или другая серьёзная опасность, с ней сначала столкнёмся мы и только потом основные силы рейда казаков.
На правах пассажира, приглашённого Круцианом‑Лебовски, я заткнул наглого водителя пытавшегося меня выгнать. Потом стал осматривать автопоезд изнутри и снаружи. Дело предстоит опасное. Надо понять, где и как я могу представлять наибольшую пользу для рейда. В кабине? Места под второго пилота, командира конвоя и связиста уже заняты. Сидеть в салоне тоже не вариант. Во‑первых, сам коллектив охраны княжича не одобрит. Во‑вторых, я в этот рейд не знакомиться с ними пришёл. Мне задницу Пантелея надо как‑то спасти. А с его весьма туманных слов, мы в половине случаев даже до пещер региона Ордо не доезжаем.
