— Ты куда? — пьяно проговорила лежавшая, посреди воистину огромной кровати бога грома Пандора. Но обоим богам было плевать на нее.

— Великий Зевс, только что прибыл отряд Ареса и Геракла, посланный на поиски чужаков.

— И ради этого ты отвлек меня? — грозно спросил Зевс, отчего мелкий божок упал на колени, моля о прощении. — Ладно, я милосердный бог, в этот раз прощаю, но только на этот раз, — произнёс бог, отчего его подданный тут же стал его благодарить. «Вот же, когда он, наконец, замолчит», — подумал Зевс, который уже утомился от болтовни своего подданного.

— Так что же? Они выяснили, кто это был? — спросил чуть успокоившийся Зевс, пожелав переместиться в свой тронный зал, и через мгновение он уже сидел на своем золотом троне, а перед ним на коленях склонился мелкий божок.

— Они не смогли изловить чужаков. Но они принесли печальную весть. Геракл…

— Что Геракл? — спросил Зевс.

— Геракл погиб! — сокрушительно произнес бог, и тут Зевс выпучил на него удивленные глаза.

— Ты в этом уверен?

— Да, мой господин. Арес лично видел, как его грудь пробило дерево.

— Что?! Моего сына убила какая-то ветка? — взревел Зевс, и вокруг него стали мелькать искры и метаться частые молнии. — Моего сына, великого бога, победило дерево? — гремел, словно гром, голос Зевса, в его глазах еще быстрее замелькали молнии. С каждой секундой вокруг становилось все темнее и темнее, и даже его золотой трон резко потемнел, потеряв блеск.

— Пощади, о, Великий Зевс, — взмолился бог. — Арес уже прибыл на Олимп и готов тебе доложить.

— Доложить?! Ну, пусть приходит! — прогремел Зевс, и внезапно в его руке образовался похожий на копье сгусток энергии, и он с силой метнул его рядом с богом. Тот врезался в мраморный пол прямо перед божком, который лишь выдохнул, но через мгновение копье стало укорачиваться и превращаться в полупрозрачный шар света. Бог, было, пытался сбежать, но его ногу успел поглотить шар, и все, что ему оставалась, это биться в попытках высвободить ногу. Зевс же, наблюдая как шар света медленно, но верно покрывал бога, желал лишь повторить это с тем, кто убил его сына. Через пару мгновений божок полностью оказался в шаре и начал бить по его стенкам изнутри, моля о пощаде. Но ее не будет! Внезапно промелькнула яркая вспышка, и шар вместе с богом и частью мраморного пола исчез. Но шар не исчез из Олимпа. Он исчез из самого мироздания.

— А теперь можешь призывать ко мне Ареса, — проговорил Зевс и, взмахнув рукой, создал точную копию погибшего бога. Но перед тем, как тот успел двинуться, бог грома образовал у себя в руках две тонких железных иглы, и одним движением метнул их в глаза божка. Тот взревел от боли и, покачиваясь, вышел из зала. Зевс же не мог успокоиться. Он не мог поверить, что его великого сына убили. Нет, это невозможно, уверенно заявил он сам себе. В нем пусть и половина силы, но половина МОЕЙ силы, и побороть ее могли бы лишь трое, я, Один и Сварог. Но за счет нашей огромной силы я бы почувствовал их на своей земле, как и они бы меня на своей, но нет. Никакого всплеска божественной мощи я не почувствовал, думал Зевс. Но никакие слова не могли потушить тот огонь ярости и печали, который сдерживал Зевс, ведь верховный бог знал, что Арес кто угодно, но не шутник. Он яростен и безжалостен, но не смешон.

— А значит, — произнес верховный бог, и, подняв руки, резко хлопнул в ладоши. Земля, видневшаяся в проеме стены, вращающаяся вокруг Олимпа, стала замедляться, и вскоре вовсе почти перестала двигаться. Солнце, которое бушевало огненными всплесками в далеком космосе, также стало замедляться. Появившимся ниоткуда стеклянным посохом Зевс ударил три раза по полу, и на мраморе стали проявляться символы, вырисовывая причудливые узоры, светящиеся холодным синим светом. Когда все символы были готовы, бог грома ударил о пол в четвертый раз, и свет рун стал пульсировать, а через мгновение посреди них появился Аид, за которым тянулась черная туника.

— Зевс, брат, зачем ты меня призвал? — спросил Аид, который явно не был рад этому.

— Аид, мне только что доложили, что Геракл погиб, это так? — спросил Зевс.

— Ты действительно думаешь, что можешь вызывать меня по каждому пустяку? Я — повелитель царства мертвых, сотни душ ежеминутно пытаются вырваться из него, и я обязан следить за тем, чтобы они не смогли сделать этого. Я работаю постоянно и без остановки, а ты вызываешь меня из-за ваших войнушек? — говорил все тише и тише Аид, но тьма вокруг него не желала уменьшаться. Она все увеличивалась и увеличивалась. — Я и так уже достаточно помог тебе, отпустив лучших воинов Спарты, хотя они должны были быть мертвы, — но Зевс не мог стерпеть таких слов.

— Я повелеваю Олимпом и всеми богами. Именно я победил Кроноса, не забывай, и уж тебе ли не знать, что за место Тартар! — угрожающе произнес Зевс, и его фигура стала стремительно темнеть и искриться, а глаза, наоборот, наливаться чисто белым светом. Зевс готов был отстоять свое право на власть, но Аиду было некогда делить ее с ним. Он был слишком занят.

— Ладно, чего ты хочешь? — спросил он, наконец.

— Скажи мне, Геракл мертв?

— Я не знаю, — ответил Аид. — Ты же знаешь, что боги не попадают в царство мертвых, а с тех пор, как Геракл ступил на Олимп, он стал богом.

— И нет никакого способа узнать точно, умер он или нет?

— Со времен Геры ничего не изменилось, — сказал Аид.

— Ясно, — сухо произнес Зевс и одним взмахом руки развеял образ брата из своего зала, отправив его обратно в подземное царство. Тяжело сев на свой трон, он взял золотую чашу, наполненную до краев красным вином. Осушив ее, он отвел чашу от своего лица, и та снова стала наполняться вином. Осушив ее еще раз, он встал, и с силой бросил чашу в проем, где она ярко и точно устремилась куда-то на Землю, после чего хлопнул в ладоши. Земля вновь стала вращаться вокруг своей оси, а солнце вновь извергало огненные всполохи. А как только он сделал это, в зале появился Арес и склонился перед отцом.

— Великий Зевс, я прибыл, как ты и велел.

— Ясно, а теперь поведай мне, что же случилось в лесу, — властно произнес Зевс, не желая терять самообладание при Аресе, и показывать свое беспокойство по поводу смерти любимого сына.

*****

— Слушай, ты слышал, что случилось недавно? — спросил кентавр сидящего на бревне фавна.

— Ты про что? — лениво поинтересовался тот, отпивая немного вина из большого кувшина, но тут неожиданно прокричал сокол, и он пролил немного вина на землю. Лес вокруг них кишел всяческой живностью, но ни единого врага поблизости не было. Посланные на свою заставу, они доблестно несли службу, но вскоре дни стали тянуться медленнее, и они решили скрасить скуку вином.

— Про то, что из нашего отряда стали воины часто гибнуть?

— Нет. Я про смерть Геракла, — сказал кентавр.

— А, это. Слышал, конечно. По-моему, об этом слышали все, — кивнул тот, и вновь сделал большой глоток вина.

— И ты так спокойно об этом говоришь? — удивился кентавр, посмотрев на фавна.

— А мне-то что с этого? — просто сказал тот. — Мое дело — это следить, чтобы на границе не появлялись вражеские боги и их твари, а остальное… — махнул он рукой. — Да и что, одним богом больше, одним меньше. Все равно на Земле их тысячи.

— Тебе-то откуда это знать? — с сомнением спросил кентавр.

— Откуда? Сама Земля стонет от их битв, и хочешь, открою секрет? За последние десять тысяч лет всего три раза бои стихли по всей Земле. Всего три! За десять тысяч лет! Так что то, какие дела у богов творятся, меня мало волнует. Пусть хоть Зевс помрет, все одно, — произнес фавн и отпил еще вина, с каждым выпитым глотком которого он становился все пьянее и пьянее.

— А что же Арес? — спросил кентавр.

— А что Арес? — не понял фавн.

— Ты бы хотел, чтобы Арес стал всеми нами править? — задал странный вопрос кентавр, но из-за вина фавн не обратил на это внимания.