Звуки боя постепенно удаляются.

— Я бы не стал пользоваться лифтом, — сказал Батурин.

— Пожарная лестница, — капитан проделал очередную манипуляцию с голограммой. — Нам сюда.

Мы пересекли обширное пространство с развороченной аркой металлодетектора. У стены стояла будка охранника с выбитыми стеклами. Ноги в темно-синих штанах торчали из распахнутой настежь двери. У входа скапливалась темная лужа.

Каратели шли первыми.

Не переговаривались, даже не обменивались жестами.

Значит, все трое — телепаты.

Мы прошли через арку, игнорируя тревожный сигнал с пульта КПП. Миновали грузовой и пассажирский лифты. Свернули за угол и застыли, прислушиваясь к далекому шуму. Гудение, хруст, вопли, перестрелка. Вой сирены с нижних этажей.

Сержант О бесшумно скользнул на лестничную площадку, поводил стволом винтовки из стороны в сторону и скрылся за стеной. Прыгун Э выпал из поля зрения следующим. Капитан знаками показал нам, что нужно идти. Понятно, взял на себя роль замыкающего.

Первым на лестницу выдвинулся Батурин.

Затем — я.

Тимановская, на которой лица не было, старалась не отставать.

В глубине комплекса прогремел взрыв. Снова раздались автоматные очереди. Несколько одиночных выстрелов, чудовищный рев и — звенящая тишина.

Я уже с трудом представляю, кто против кого воюет. Бамбуковую мясорубку нам организовали Чжао. А здесь, под землей… Всё это дерьмо с монстрами напоминает по почерку Шуйских. У них в клане есть призыватели, специализирующиеся на разнокалиберных тварях Бездны. Сущности, которых перетаскивают в наш срез реальности, за гранью выглядят и ведут себя иначе. Фишка в материализации.

Нога вновь попадает во что-то липкое.

Переступаю через тело в камуфляже и двигаюсь дальше. Атмосфера зловещая, но для жреца Нергала — привычная. Мне доводилось сражаться в пещерах — и не только с людьми. А вот Сандре не по себе. Мне кажется, Тимановская на грани того, чтобы избавиться от недавно съеденной каши.

Новый пролет.

Звуки боя на минус третьем.

Мне остается лишь надеяться, что волшебник, душу которого велел поглотить Нергал, находится ниже. Потому что, если верить ощущениям, моя сверхспособность имеет границы. Одаренные, умирающие на дистанции в несколько десятков метров, не пополняют мою коллекцию своими техниками.

Надо оторваться от группы.

И завладеть картой этого гребаного лабиринта.

…А вот и минус седьмой.

— Куда теперь? — спрашивает Хантер.

Похоже, есть и другие уровни. Я вижу лестничные марши, спускающиеся под землю. Блин, целая высотка. Только наоборот.

— Сейчас, — перед лицом нашего командира вновь разворачивается голограмма. Я стараюсь запомнить расположение помещений, но каратель слишком быстро масштабирует блоки. — Надо пройти через ангар с испытательными стендами, миновать шестнадцатый блок и жилую секцию. Вот здесь мы выйдем из радиального тоннеля и свернем на кольцевую.

— Далеко, — поморщился Батурин.

Капитан промолчал.

Одиночные выстрелы.

Грохот тяжелых армейских ботинок по пандусу…

— Здесь мы разбегаемся, — каратель ткнул пальцем в западный сектор кольцевого коридора. — Уходим на зачистку. Встречаемся через час на лестнице.

— Думаете, у нас есть час? — нахмурился Батурин.

Я разделяю опасения экспедитора.

Чжао скоро придут за нами.

— Приказы не обсуждаются, — отрезал А. — Разбивка групп спланирована заранее.

Мы двинулись по радиальному тоннелю с максимально возможной скоростью. По пути я то и дело обходил человеческие трупы и останки призванных существ.

Сегментированная дверь в ангар была раскурочена взрывом. Я заметил торчащие из переборок провода, в мешанине которых проскакивали искры.

— Осторожно, — предупредил Хантер. — Это необычное электричество.

Дыра оказалась широкой, так что мы проникли внутрь без приключений.

Каратели тут же рассыпались по ангару. Я заметил еще одну группу. Справа замаячила слоноподобная туша Петренко.

Щелкнул рубильник.

До моего слуха донеслось мерное гудение аварийного генератора. Вдоль стен и под потолком вспыхнули лампы. Я тут же переключился с ночного зрения в привычный режим.

В таких залах чувствуешь себя муравьем, забравшимся на ладонь бога. Крохотные человеческие фигурки растворяются в гулком пространстве. До потолка — десятки метров.

А вот и оружие Судного дня.

На стендах с выдвижными пандусами стояли машины. Массивные, приземистые, выкрашенные в зеленые и серые цвета. Угловатые формы, обилие люков и поворотных элементов. Благодаря общению с Крафтом я знаю, что передо мной. Системы реактивного залпового огня «Ураган-Т». Каждое устройство может обрушить на противника до двенадцати снарядов с нехилым калибром в триста миллиметров. Дальность поражения — восемьдесят километров. Выжигается всё на участке в семьдесят гектаров. Если же установить на «Ураган» ловушку с хтоном…

Ужасающие цифры.

В моем мире ничего подобного не было.

Я насчитал десять реактивных систем. На одном стенде машина была развернута для испытаний. Из передней части выдвинута мощная радарная установка, задняя секция съехала на девяносто градусов и задрала «голову» вверх. Крышки люков откинуты, я вижу тупоносые головки ракет. Рядом с машиной — несколько трупов в оранжево-серых комбинезонах.

Они что, готовились к испытаниям?

Это означает…

— Хтон уже здесь, — прошептал Риз. — Мы чуть не опоздали.

Твою мать.

Я почуял неладное в последний момент. Предчувствие ловушки. Сделав шаг к Сандре, я взял девушку за руку и окутанал нас примитивной кинетической аурой. Тут же вызвал в памяти участок пола возле ближайшего стенда.

Пространство исказилось серыми штрихами.

Словно пошел горизонтальный дождь.

Убийственный горизонтальный дождь, выкашивающий наши ряды.

Телепортируюсь вместе с девушкой под прикрытие «Урагана». Мы оказываемся на стенде, в тени исполинской машины. Рядом — ребристая окружность колеса.

Наши спутники падают замертво.

Почти все.

Второй прыжок — и мы переносимся в командный пункт с широченным пуленепробиваемым стеклом во всю стену. Я видел матовую полосу под самым потолком, а еще — на голографической карте. Мне хватило этих данных, чтобы запомнить локацию.

— Вы кто такие? — из вращающегося кресла поднимается человек в белом халате.

Техник.

Я толкаю Сандру в угол комнаты.

И поднимаю пистолет.

— Дернешься — завалю.

Мы говорим по-китайски.

У техника азиатское лицо.

— Вас тут… — от неожиданности китаец начал заикаться, — … не должно быть!

— Не должно, — согласился я. — Сядь.

Для убедительности приставляю пушку к его голове.

Техник опускается на прежнее место.

— Я хочу слышать, что происходит внизу.

На лице чувака отразилось колебание.

— Я прострелю тебе ногу.

— Ладно, — пальцы техника ложатся на пульт. — Сейчас.

В комнату проникают звуки.

Приближаюсь к панорамному окну так, чтобы не выпускать азиата из поля зрения. Выглядываю в ангар. Там есть на что посмотреть, уж поверьте. Полегли все, кроме Хантера и Барыкина. Крысы? Это многое объясняет. Хантер мог заключить альянс с Ингами задолго до того, как начал сотрудничать с Адамсами. Это логично, призыватели в былые времена действовали сообща. Барыкин — типичный двойной агент. Такое встречается сплошь и рядом.

Я увидел просачивающихся в ангар людей. Преимущественно, азиатов.

А вот и знакомое лицо.

Джолкар.

— Ты работаешь на Чжао?

Техник сделал вид, что не понимает вопроса.

Пришлось слегка рубануть его электричеством.

— Эй! — возмутился ботан. — Ты чего?

— Первое предупреждение. Будешь соскакивать с вопросов — я сделаю тебе больно.

— Да, я из Чжао! — выпалил дрищ.

— В чем твоя задача?

— Контролировать механизмы ангара, — нехотя ответил техник. — Когда из семнадцатого блока принесут ловушку…