Не такой уж и неприкосновенный этот конклав.

— Барьеры выдержат? — спросил я.

Тобенгауз покосился на Сандру.

— Не я их ставила, — призналась девушка. — Этим накладкам без малого сто лет. Я лишь укрепляю и дополняю, но не вмешиваюсь в базовую структуру.

— Ближе к сути, — с нажимом произнес я.

— Долго не выдержат, — вздохнула Тимановская. — Сутки-двое. Зависит от суммарной мощи тех, кто атакует.

В моем арсенале теперь много интересных техник.

Упираюсь взглядом в глухую стену за спиной Тобенгауза, выбираю из демонологических веток «истинный взгляд», вкачиваю туда немного праны.

Стена исчезает.

Я отменяю все перекрытия, крышу, лестницы и галереи, упрощаю дом до пунктирного наброска. И мне открывается вовсе не иллюзорный парк, который видят обычные гости конклава.

Перед моим взором разворачивается Бездна.

Обитель инфернальных сущностей, способных вселяться в живое и неживое. Первобытная тьма без конца и края, где нет ни звезд, ни солнца, ни луны. Кажется, что там в принципе ничего нет. При желании я могу узреть архитектуру бесконечности, но мне это сейчас не нужно.

Гораздо важнее взглянуть на тех, кто ломится в наш общий дом.

И эти создания мне не нравятся.

Фиолетовые пузыри, испещренные зелеными и синими прожилками, по которым струится энергия. Я вижу каналы, протянувшиеся в реальность. Каналы ведут к одержимым предметам и людям, в которых вселились мелкие демоны. Прана через аномалии перекачивается сюда, подпитывая хтонов. Каждая тварь размером с город. Я насчитал пять или шесть пузырей, бесчисленное множество каналов.

Ударную группу сопровождают элементали.

Здесь, в межмирье, элементали напоминают живые вихри, закручивающиеся в спирали, растекающиеся по непроницаемой мгле и выстреливающие в нашу сторону пучками энергии.

Атаки хтонов похожи на артиллерийские залпы. Сгустки видоизмененной праны отделяются от сфер, мчатся к стенам нашего дома и расплескиваются по незримому барьеру, благодаря которому мы еще живы. Барьер содрогается, деформируется, но успешно противостоит вторжению.

— Ты видишь их, — экзорцист удовлетворенно кивнул.

Вижу.

И понимаю, сколь чудовищные силы бросил Ниимб на крепость демонологов ради моего уничтожения. Кстати, владыка отступников не спешит возглавлять собственное воинство.

Боится?

Вряд ли настолько.

— Да, — перевожу взгляд на Тобенгауза. — Я их вижу.

Стены возвращаются на положенные места.

— Что ты собираешься делать? — лидер конклава в растерянности.

Впервые вижу этого невозмутимого аристократичного типа в таком состоянии. Волны легкой паники на эмпатическом уровне давно сменились откровенным страхом.

— Приму душ, — заявил я.

И неспешной походкой направился к двери в санузел.

Столетие назад, когда демонологи схлестнулись с Четверкой Призывателей и явившимися из-за грани хтонами, ситуация была иной. Лучшие маги Земли объединились, чтобы дать отпор неведомому злу. Тогда еще не было кланов, старейшие рода не захватили власть во всех сферах. Легендарные волшебники понимали, что распространение хаоса следует остановить. А сейчас… Чжао сами по себе, Адамсы грызутся с Рокуэллами, некогда монолитный орден демонологов распался на враждующие фракции.

Переделка организма — сомнительное удовольствие.

Когда татуировщица врезала в меня свои оккультные узоры, чувство было такое, что я — опасный преступник. Меня поймали, приволокли на городскую площадь Хемеша и публично жгут на костре. Огнем полыхала каждая клеточка кожи. Потом нестерпимый жар проник глубже, охватил ткани, кости и сухожилия. Мне показалось, что кожу сдирают заживо — мучения были воистину нестерпимыми.

А теперь в меня внедрилась потусторонняя техника Нергала.

Оружие, которым мне предстоит сокрушить отступников.

И это оружие вновь изменило Джерга.

Контрастный душ взбодрил и частично избавил меня от последствий трансформации. Пока я мылся, отгородившись от мира стеклом душевой кабины, тело окутала исцеляющая дымка. Лишним не будет. Я прогнал через себя несколько живительных волн праны и восстановился окончательно.

Никаких мыслей.

Я — пустота.

Вытершись полотенцем, стал одеваться. И внезапно задумался над одной вещью. Мне всегда казалось, что служение Нергалу было чистой воды случайностью. Мать продала меня жреческой касте, так я и оказался в Храме Разрушения. Предательство, мелочность, нищета…

Или нет?

Быстрое развитие, головокружительная жреческая карьера. За пять-шесть лет я прошел путь, на который патриархи смерти тратят всю свою жизнь. Я стал одним из верховных владык, правой рукой Повелителя. Именно меня он выбрал для переноса в будущее, в альтернативную реальность демонологов. Я — совершенное оружие, разящее без промаха.

Почему именно я?

Допустим, один из приближенных к отцу демонов стал моим отцом. Не поверю, что у Эриона не было возможностей обеспечить достойную жизнь своей избраннице, моей матери. И сделать так, чтобы наша семья ни в чем не нуждалась. Да и хватало в мире профессий, не сопряженных с такими опасностями, как ремесло жреца бога смерти. Отец мог бы помочь, принять участие в моей судьбе. Но он сгинул в бесконечных слоях Бездны…

…а Нергал вел меня по ступенькам иерархии.

Приближал к себе.

Так кто я на самом деле, бес или человек? Вопрос достаточно спорный. Быть может, именно меня следует изгонять и развеивать…

Выйдя из душа, я увидел, что людей стало меньше.

Кроме нас с Полиной никого не было.

Устроившись в кресле, я вновь пронзил взором стены особняка и принялся наблюдать за действиями врагов. Мне нужен четкий план. Логичным кажется шагнуть в Бездну и применить к атакующим технику, подаренную Нергалом. Удастся победить — выиграю время.

А удастся ли…

Я не успел испробовать новое оружие. Как оно работает, я не знаю. Сколько нужно праны, мощь и тактические нюансы… Повелитель меня не просветил. Бросили в пекло — разбирайся, как умеешь.

— Илья?

Голос сестры вырывает из потока безрадостных мыслей.

— Что?

— Я хочу домой.

— Сейчас никак, — выдавливаю из себя улыбку. — Надо немного повоевать. Ты уж потерпи, всё образуется.

Девочка посмотрела на меня серьезными глазенками:

— Всегда так говоришь.

— Как?

— Ну, что всё образуется.

— Разве я обманывал?

— С каждым разом становится хуже. Мы прячемся, ты в рейдах. Нас кто-то хочет убить. Это закончится когда-нибудь? Скажи правду.

Правду…

Я и сам ее не знаю.

Наверное, сейчас всё и закончится. Либо хтоны расправятся со мной, либо я отправлю Ниимба в небытие.

— Почему духи нас ненавидят? — не унималась сестра.

— Они меня ненавидят.

— За что?

— Есть за что, — отрезал я.

Демоны методично бомбардировали магией нашу обитель. Чувствую, барьеры долго не продержатся. А еще мне показалось, что элементалей стало больше.

В комнату без стука вошел Тобенгауз.

— Счета ордена заблокированы.

— Чего? — переспросил я.

— Ты в розыске, — пояснил Александр Трифонович. — В неофициальном, разумеется. По линии клана Адамсов.

— И что им нужно?

— Голова злодея, осмелившегося вынести из Бамбккового Леса ценный предмет.

Начинаю догадываться.

— Ловушку с демонами?

— Тебе видней.

Я фыркнул:

— Эта штуковина на дне Тихого океана.

Тобенгауз кивнул.

— Ладно, — я потянулся и хрустнул суставами. — Надеюсь, разная ерунда закончилась. Если вы не против, я пойду спасать планету от чудовищ.

Больше никаких пещер.

Стены крепости раскрылись передо мной, приглашая во тьму. Я понял, что нахожусь на границе двух миров. И, стоя на этой границе, могу, как и прежде, черпать прану из окружающего пространства. А вот пройти мимо существ, штурмующих конклав, не получится. Это я сразу дорубил. Впрочем, я бы и не отправился на поиски Ниимба, бросив в беде Полину, Сандру и собратьев-демонологов. Отныне это моя война.