Попетляв по извилистым улочкам, мы выходим к усадьбе графини Островской.

— Осторожно, — предупреждает Бодхи.

И замедляет шаг.

Замираем на противоположной стороне улицы.

Ограда у поместья литая, чугунная. Завитушки в форме виноградной лозы, шипастые навершия столбов, стилизованный фамильный герб, к которому я даже не присматриваюсь. Дальше в ледяной кошмар вморозились пирамидальные тополя без листвы, исполинские сосны, засыпанный снегом фонтан и статуи, изображающие античных богинь. Особняк расположился в глубине сада, но один флигель выступает таким образом, чтобы доминировать над тротуаром. Невольно напрашивается сравнение со сторожевой башней какого-нибудь средневекового замка. Вид у постройки готический. Я вижу заостренные узкие окна, розетки, выступы карнизов с горгульями.

— Этого раньше не было, — словно прочитав мои мысли, заметил гуру.

Не сомневаюсь.

Уж больно выламываются архитектурные изыски пожилой графини из трендов в сравнении с соседями. По обе стороны улицы — классика модерна, неорусский хай-тек, экодома и прочие жертвы цивилизации. Некоторые здания, сохранив ядро двухсотлетней давности, обзавелись наростами в виде флигелей, домиков прислуги и всевозможных додзё для магических и боевых тренировок.

Усадьба Островских выпала из потока времени.

— Оставайся здесь, — говорю я.

— Уверен?

— Да. Не мешай работать.

Движение тут оживленное — одна машина в час. Медвежий угол, иначе не скажешь. Когда мне позвонил гуру, я открыл глобал-карту и бегло изучил местность. Так вот, ближайший торговый центр — в двадцати минутах езды на автомобиле. Наверное, аристо не нуждаются в земной пище. Или спихивают все закупки на слуг…

Пересекаю проезжую часть.

Окутываюсь ментальными аурами, препятствующими наведению иллюзий и взлому сознания. На всякий пожарный выставляю кинетический щит. Под одеждой активируются охранные татуировки. Я не вижу их мерцания, но чувствую знакомое покалывание кожи.

Нечто засело в доме.

И оно встревожено.

Ограда, лязгнув, выставляет перед собой метровые шипы. Хмыкнув, я телепортируюсь во двор. Перемещаюсь к главному корпусу дома — туда, где по идее должно располагаться парадное крыльцо. Как вы уже поняли, ступеньки, колонны и козырек отсутствуют. Я вижу гладкую стену без малейшего намека на дверной проем.

Дом большой.

Три этажа плюс мансардный уровень. И куча всяких балкончиков, террас, диагональных балок под ними — как в средневековых европейских городах.

Ветер гудит в водостоках.

Мрак скапливается в пастях горгулий.

— Покажись! — рявкнул я на тшуммехе.

Мой голос беспрепятственно проник за толстые стены усадьбы и пригвозил к реалу демона. По ощущениям в доме засел не локус. И даже не гейст. Что-то покрупнее.

Дух взревел.

Усадьба всколыхнулась, пошла складками, задвигала всеми своими фронтонами и рустами. В стене прорезалось окно — широкое, с двойным остеклением. И в этом окне я увидел лицо старой графини.

Знаете, есть люди, которые всю жизнь хорошо выглядят, следят за собой и радуют окружающих позитивом. Есть и моральные уроды, предающиеся всем мыслимым и немыслимым порокам. Графиня в прошлом была светлой женщиной — это чувствуется. А потом некие события сломали ей хребет. В окне моему взору предстала древняя карга с бездонными зрачками и разветвленной сетью морщин на лбу. Мать Бодхи оделась в строгое серое платье, а голову укрыла платком. Ничего человеческого в ней не осталось. На меня смотрело инфернальное существо.

— Жрец, — пророкотала графиня утробным басом. — Иди своей дорогой.

Мои губы искривились в саркастической усмешке.

— Нет.

— Чего ты ищешь?

— Оставь это тело. Ты вселился в мать моего друга. И мне придется тебя изгнать, если будешь упорствовать.

— Ты хоть знаешь, с кем встретился, смертный?

Дешевый прием.

— Мне насрать.

Демон расхохотался.

Стекла со звоном вылетели из рамы, обдав меня осколками. Я даже не заметил этого — слишком хороша выставленная защита.

— Вон из тела, — уже серьезнее произнес я.

И раскрыл перед глазами изображение книги.

Теперь мои слова будут иметь силу заклинаний.

— Ты служишь Нергалу, жрец, — спокойно парировал дух. — Повелитель не одобрит изгнания своего посланника из этого сосуда.

Твою ж мать.

Как давно я не слышал этого слова — «сосуд». Так бесы выражались в незапамятные времена… в те дни, когда я жил в Легурии и был совсем юным послушником смерти.

— Велено передать, — молвил дух, — что Повелитель доволен твоей работой. Звезда Несуществования готова взойти на небосклоне нового мира. И ты в этом поможешь.

Перевариваю услышанное.

— Явись пред очи владыки, — продолжил демон. — Получи новый приказ.

Честно говоря, я до последнего надеялся, что Нергал откажется от своей затеи покорить эту версию Земли. Зря, конечно, надеялся. Боги планируют на тысячелетия вперед. Их пути неисповедимы.

— Приказ ясен, — склоняю голову. — Это всё, что велено передать?

— Да, — пробасила графиня, глаза которой успели превратиться в два красных огонька. — Распоряжения владыки закончились. Это тело я оставляю себе в качестве награды. Можешь идти.

Я не шелохнулся.

Внутри поднялась темная волна.

— Убирайся, — демон повысил голос. — Ты оглох?

Вкачиваю прану в книгу заклинаний.

— Я всегда исполняю приказы Повелителя, — смотрю в провалы старушечьих глаз. — А еще я привык сдерживать данные обещания. Ты больше не качаешь энергию через свои мембраны, бес. Ты не имеешь власти над физическими объектами. Ты не можешь сбежать от меня и перебраться в Бездну. Тебя больше нет!

Окрестности затопило чудовищным воплем.

Черный вихрь вырвался из окна, закрутился в спираль, едва не сбил меня с ног. Графиня взревела, как раненый скорд, поднялась в воздух, распрямила руки и ноги. Несколько секунд я наблюдал, как старушенция вращается вокруг собственной оси, а из ее рта сочится струйка черного дыма.

Я только что развеял элементаля.

Не просто элементаля. Духа, умеющего скользить по слоям и доставлять весточки от бога смерти. Уверен, Повелителю это не понравится… если, конечно, он узнает о случившемся.

Вращение графини замедлилось.

Я сотворил на втором этаже зону низкой гравитации и помог женщине плавно опуститься на ковер. Не хватало еще, чтобы Бодхи потерял мать из-за черепно-мозговой травмы.

Вдоль фасада усадьбы пронесся теплый ветер.

Остатки элементаля растворились в надвинувшихся сумерках.

Сразу после этого дом начал меняться. Чужеродные элементы исчезли, вместо них образовались стандартные выступы. Из пустоты собралось крыльцо. Очертились колонны, на них улегся монументальный портик. Невидимая ладонь стерла лишние флигели. Пропали уродливые гаргульи.

Всё.

Свободен.

Мой лонг закрыт.

Синий и голубой.

Два цвета океана.

Точнее, поверхности океана и бездонного неба над ним. Картина столь однообразная, что хочется заснуть и не просыпаться.

Знаете, на каникулах есть много интересных занятий. Взять, например, секс. Или убийство какого-нибудь узкоглазого, решившего влезть со своей магией в одну из компаний моего клана. Я уж молчу про банальные прогулки. Погода слегка нормализовалась, и набережная Неома оттаяла…

Но нет!

Я мчусь через половину земного шарика в неведомую точку на карте, указанную Нергалом. Владыка смерти сказал, что здесь затонула Легурия. Здесь же мой бог намеревается воздвигнуть свой первый храм, который должен подняться из морской пучины, чтобы явить себя единственному на планете жрецу. То есть мне.

Отвык я от этих дел.

Ну, культы там, обряды разные…

В будущем придется найти себе помощника.

…Океан тих и спокоен. Глазу зацепиться не за что. А что я ожидал увидеть? Ну, уж точно не всплывающую Легурию. Моя родина давно превратилась в царство рыб и кораллов.