Убедившись, что сил больше нет, я сел в позу лотоса, в которой провел практически десять лет в тюрьме. Подобная поза была для прошлого тела неким ритуалом ускоренного пополнения маны, нужно было и этому телу присвоить подобную «привычку».

Пока я сидел в этой позе и восстанавливал дыхание, в голову приходили мысли и идеи по поводу сегодняшнего отбора.

Что могло позволить одержать победу над молодым подростком, который так или иначе смог добиться того, чтобы принимать участие в отборочных? Физическая сила Рорана? Или же объемы маны, которые закончились бы при первом же ударе? Отнюдь.

Единственным возможным выходом было применение алхимии, но таким способом, чтобы никто этого заметить не смог. Первый узор, который способен дать возможность высосать ману при касании, я решил нанести перед походом в школу на правую ладонь, чтобы тот не был заметен. На левой ладони планировался узор, который мог увеличить пропускную способность тела, чтобы не помереть от одного лишь прикосновения к более сильному противнику. Осталось лишь вспомнить, какой узор соответствует данной способности. На это у меня была целая ночь.

Просидев до рассвета, я смог восстановить более семидесяти процентов маны. Тело клонило в сон, но я продолжал сидеть и концентрироваться на мане. Только концентрация помогала увеличивать объемы, а сон лишь их восстанавливал.

— Эй, Роран! — внезапно послышался голос Юки. Открыв глаза, я поморщившись от света солнца, осмотрел рыжеволосую с головы до ног. Стояла она в черных обтягивающих леггинсах и тонкой белой майке, под которой выпячивала довольно приятных размеров грудь. Она завязала волосы в хвост и начинала разминаться, периодически зевая. — Ты чего тут сидишь, хилый?

— Эм… — задумался я. — У меня отбор сегодня… — хмыкнул я, понимая, как глупо это звучит из уст сорокалетнего мужика. — Готовлюсь…

— Что? Ты… в фавориты… Вуа-ха-ха-ха! — согнувшись пополам, расхохоталась та на всю площадку. — Ой, как давно я так не смеялась! — вытерев слезы, хмыкнула Юки. — Еще скажи, что тебя не отчислили…

— Но… меня…

— Ладно, — перебила рыжая. — Мне готовиться надо, через час в школу… — она рванула прочь с завидной скоростью.

На секунду показалось, что против нее шансы у меня не самые большие в бою один на один.

— Эй! Юки! — крикнул я, вставая на ноги. Та, услышав меня, развернулась. — Разве ты не знаешь, что лучшая подготовка к соревнованиям — легкий спарринг?!

— С тобой?! — скривилась она так, будто съела кусок лимона. — Ты сейчас шутишь?

— Да зачем мне врать?! — разозлился я. — Просто покажи уровень фаворита, мне нужно знать хотя бы примерно, с чем буду иметь дело на отборочных!

Медленным шагом она подошла ко мне. Посмотрела мне в глаза и приложила тыльную сторону ладони ко лбу.

— Температуры нет… — пожала она плечами и попыталась открыть мой рот, но я тут же отдернул ее руку.

— Юки, просто встань в боевую стойку и не задавай глупых вопросов…

— Ну, если ты хочешь пойти в школу с синяками, то давай… — пожала та плечами. — Эх, давно не колотила тебя…

— За что это ты меня колотила? — возмутился я, разминая шею и руки.

— Ты забыл? — хмыкнула она. — Однажды ты забежал ко мне в раздевалку, встал на колени и сказал, что готов мне отлизать… ну а я была почти без одежды, вот и вырубила тебя ударом по башке…

— Ладно, это было давно… — встал я в стойку.

— Это было месяца три назад как бы… — почесала она рыжий затылок и тоже встала в стойку. — Ты тогда изрядно таблеток наглотался. Ходил как даун по школе и представлялся отбросом.

«Ох… такую репутацию восстановить будет очень сложно…»

— Все, хватит… — помотал я головой. — Только не убей, прошу… это лишь легкий спарринг.

По боевой стойке Юки я быстро смог определить, какой техникой ведения рукопашного боя она владеет, не знаю, как в этом мире, но у меня стиль назывался смешанным. Но, вглядываясь в ее движения, добавил в свои сведения то, что владеет она этой техникой не лучшим образом. Ноги расставлены на несколько сантиметров шире нужного, а руки опущены ниже, чем должны быть. Двигалась она недостаточно плавно, поэтому ложных ударов выполнить бы не смогла…

За всю жизнь до заточения я изучил более сотни боевых стилей, так как должен был убить поистине талантливого бойца, выходца той же школы и той же академии, в которой обучался я. Убить человека, который всегда во всем опережал, был лучшей версией меня, как бы я ни старался этого не допускать.

Для того, чтобы быть хотя бы равным противником для убийцы моих жены и детей, мне не хватало одной лишь академии и алхимии, я должен был стать неимоверно сильным, но не смог. Не потому, что достиг своего предела, а потому, что был слишком уверен в своих силах. Признаюсь, я был поистине слеп. За что, собственно, и поплатился собственной свободой и тем шансом, который у меня был.

Именно поэтому я изучил такое количество боевых искусств. Ведь это было необходимо для того, чтобы видеть наперед, научиться предугадывать действия врага. Именно так я пытался убить того, кто разрушил всю мою жизнь, того, кого я некогда называл родным братом…

Одернув себя от размышлений, я снова вернулся в реальность, сосредоточившись на Юки.

Она рванула первая, замахнувшись левой рукой, явно служащей для обманного выпада. Правая была наготове и уже сжималась в кулак. Не обратив внимания на левую, я извернулся так, чтобы Юки не смогла выполнить задуманного. Это ее смутило, и она сделала то, что сделал бы любой человек, пользовавшийся ее стилем боя.

— Ха! — Юки попыталась поразить меня ударом колена под дых, но я успел подставить руку, сильно пожалев об этом.

— Кха-а! — выдохнул я от боли. Моя тощая рука разломилась бы пополам, если бы не вбросил в ее защиту приличную дозу маны. Руку откинуло, потащив тело за ней. Юки, поняв, что я «обезоружен», ловко сделала подсечку, окончательно повалив меня на землю, и выставила около моего подбородка свою пятку.

Бой был окончен.

— Я и не знала, что ты умеешь использовать энергию Сито… — нахмурилась она, тяжело дыша. — Что с тобой случилось? Ты же торчок…

— Со мной все в порядке… — вздохнул я. — Попросил же… — прохрипел, тяжело вставая на ноги. — Легкий спарринг… обязательно было бить с такой силой?

— Извини… — почесала та затылок, смотря, как жалко я выгляжу. — Просто увлеклась. Хи-хи…

— Ты ужасно дерешься, Юки… — тыльной стороной ладони я вытер каплю пота со лба. — Твои движения жутко предсказуемы и очевидны, тебе явно стоит разнообразить твой стиль боя, расширить спектр приемов.

— Откуда ты знаешь, какой техникой я пользуюсь? — удивилась она. — Атсуши такому не обучает… да и не ходишь ты на его уроки… — ее задумчивые глаза на секунду скользнули по моему телу. — Ты же отброс, Роран…

— Ну сколько можно! — закатил я глаза. — Не называй меня так, когда мы вдвоем, а в школе можешь самоутверждаться сколько тебе угодно…

Та лишь хмыкнула, пожала плечами и улыбнулась. Посмотрев на мое лицо, она тут же скривилась в удивлении, будто на моем лбу была черная надпись: «Отброс».

— Слу-ушай… — подошла она чуть ближе и всмотрелась мне в лицо. — А что это с твоим лицом?

— Что с ним не так? — буркнул я, стараясь не смотреть ей в глаза.

— Ты похорошел, что ли… — пожала та плечами. — Странно все это… ты же так торчка напоминал чуть ли с первой нашей встрече…

Она продолжала рассматривать меня, протянув руку, чтобы ощупать щеки, но я тут же ее отдернул и отошел.

— Слушай, спасибо за спарринг, теперь ты можешь оставить меня в покое… — пробормотал я, отряхивая спину от пыли.

Времени оставалось немного, поэтому хотелось как можно быстрее восполнить ту ману, что потратил в бою с ней. Поэтому я в очередной раз сел на землю скрестив ноги в позе лотоса. Глаза тоже прикрыл.

— Роран… — подошла она ближе ко мне и присела рядом. — Помнишь, ты мне в школе отлизать предлагал? — посмотрела на меня игриво. — Ну, так вот, я уже не против… — раздвинула ноги и хихикнула. — Но прямо здесь было бы слишком палевно, поэтому можем где-нибудь…