Подобные наставления вдалбливались в меня с самого окончания академии. Тоширо очень ценил честь и достоинство своего клана, поэтому и меня, и остальных своих учеников он действительно перевоспитал, сделав из нас элитных бойцов. Как оказалось, из меня в будущем вышел лишь элитный убийца.

— Давай, засунь в его глотку потный носок, Манабу! — продолжали кричать школьники.

— Да-да, он вон какой худой, пусть поест!

Я же стоял и оценивал движения идущего на меня противника, не слушая школьников. Манабу, на мое удивление, гораздо плавнее двигался, что говорило о долгих тренировках и хорошей физической готовности парня.

«Ладно, тут чуть сложнее, чем с Юки, но буду импровизировать…»

— Эй! — послышался крик издалека. — Чего вы творите, черт бы вас побрал?!

Вся толпа школьников резко обернулась, кроме нас с Манабу.

— Это Астуши, бежим! — послушалось в толпе.

— Он же нас отчислит!

— О нет!

Подростки тут же стали разбегаться. Мы с Манабу остались стоять в паре метрах друг от друга, глядя глаза в глаза.

— Устроили у школы черт знает что! — продолжал ворчать мужик. — Роран, ты глухой, или как?! И в этот раз решил наплевать на мои уроки, да?! У тебя пять минут, щенок, если опоздаешь, будешь отчислен!

С места я не сдвинулся, лишь продолжал смотреть в глаза Манабу. Тот делал то же самое. Эта битва взглядов с виду ничего не значила, но для любого человека, знающего толк в сражениях и боевых искусствах, это было чем-то другим. Я в тот момент даже почувствовал к нему что-то вроде уважения. Без слов мы рассказали о себе больше, чем и за месяц не высказали бы.

— Пошли, Манабу… — взяв его за плечо, сказал парень, стоящий за ним. — Позже его отпиздишь… — тот все же первым увел взгляд, развернулся и пошел в сторону школы, смачно плюнув себе под ноги.

«Фух…»

— А ты чего стоишь, Роран?! — продолжал ворчать Атсуши. — Быстро в школу!

— Пошли, дружище… — хлопнул по спине Шоджи, махнул рукой Мике, которая стояла чуть дальше, и пошел вперед. Я пошел за ним, не проронив ни слова.

— Роран, ты н-не должен ц-ц-цепенеть, когда видишь Манабу, н-научись убегать… — промямлила Мика. — Раньше в-ведь иногда получалось…

— Я не цепенел! — буркнул я. — Вам тоже не стоит бегать от них… это выражение слабости…

— Да-да, конечно! — с улыбкой кивнул Шоджи. — Скажи еще, что ты готов был с ним драться! Вуа-ха-ха-ха! — схватился за пузо толстяк и согнулся пополам от смеха.

— Готов был… — процедил я так, что никто не услышал.

На уроке контроля энергии Сито был практически весь состав нашего класса. Атсуши ходил взад-вперед и объяснял вещи, о которых мне и без него было известно. Менялась лишь терминология.

Втроем мы, как и всегда, сели на последний ряд. Передо мной сидела Юки и что-то спокойно записывала. Мне трудно было смотреть на этот рыжий затылок, который посмел так сильно подставить меня. Только полный идиот мог натравить на меня самого крепкого ученика для того, чтобы я якобы восстановил свой авторитет.

— Эй, отброс… — прошептал какой-то парнишка, чьего имени не было ни в списке фаворитов, ни в списке участников отбора. Какой-то чмырь позволял себе называть меня отбросом. Чем дольше я пребывал в этом теле, тем сильнее подобные слова раздражали меня. — Это тебе… — он передал через пару парт листочек с надписью «Отброс».

«Сука!»

Я тут же его скомкал, вложил довольно значительный объем маны в руку и метнул бумажку ему в морду с такой силой, что тот слетел со стула и врезался в стену.

— Вуа-а-а-а! — заверещал он, схватившись за лоб. — Умира-а-аю! — слезы тут же покатились по щекам, а лоб довольно быстро покраснел.

— Что произошло, молодой человек?! — засуетился Атсуши.

«Давай, скажи, что отброс тебя со стула сбросил…»

— Ничего, сэр… — он медленно поднялся на ноги и сел обратно за стул, даже не посмотрев на меня. — Я просто упал случайно…

Я улыбнулся, убедившись в своей правоте.

Для начала нужно было сделать так, чтобы такие, как он, подобное себе не позволяли. А на мнение однокурсников о Роране мне было плевать.

Дзз-дзз — завибрировал мой древний телефон. Я посмотрел на экран. Это было сообщение:

Роран Такано против Изуми Кара

Бой состоится в 18:00

— Шоджи… — прошептал я. — Во сколько отборочный бой, ты не помнишь?

— Эм… — задумался он. — В пять вечера, кажется…

«Я не успею…»

Мне стоило выбирать — получение статуса «фаворита», либо же быстрые деньги, которые помогли бы снять свое жильё. Жить с Юки в одном доме долго бы я не смог. Уж точно не после того, что она сделала.

Гордость моя была спокойна, мне не было бы стыдно и неловко находиться в их доме одну-две ночи, но жить там месяцами я тоже не собирался. Да и Азуми довольно требовательный ребенок. Ей нужно было чувство наличия собственной территории.

— Слушайте, что будет, если откажусь от отборочных? — не глядя на ребят, прошептал я.

— А к-куда это ты с-собрался? — прошептала Мика, вглядываясь в мой экран.

Прочитав надпись, Шоджи тут же удивленно поднял брови и посмотрел на меня.

— Ты чего, совсем бессмертный?

— О чем это ты? — еле слышно спросил я, быстро выключив экран.

— Да о том, что записываешься на всякие подпольные бои, когда сам должен биться на отборочных… — шептал он, наклоняясь ближе к парте и стараясь не палиться перед Атсуши.

— Мне деньги нужны… — пожал я плечами. — За победу можно получить порядка тысячи долларов…

— Ой крети-и-ин… — поморщился он, ударив ладонью по своему лбу. — Да фавориты в месяц стипендию больше получают… ты совсем идиот?

«А вот этого я не знал…»

— Уверен? — приподнял я бровь. — А можешь с этого места подробнее?

— Так, Роран и Шоджи, я смотрю, вам неинтересно то, что я говорю?! — рявкнул Атсуши так, что толстяк даже дернулся. — Еще один звук, и оба вылетите в коридор, щенки!

— Извините, сэр… — проскулил он и уперся в тетрадь.

— Теперь повтори, Шоджи, о чем я сейчас рассказывал?! — пронзил тот толстяка взглядом.

— Ну… — потупил он взгляд.

— О с-смертельных ис-сходах в случае п-перенасыщения энергией Сито… — прошептала Мика в ухо Шоджи.

— О смертельных исходах в случае перенасыщения энергией! — уверенно проговорил Шоджи.

— Если вы думаете, господин Судзуки, что я глухой, то вы сильно ошибаетесь! — разозлился тот. — Все втроем вы получите дополнительное домашнее задание в качестве наказания!

— Извините… — повторил тот и совсем поник. — Спасибо, Мика… — прошептал толстушке, не глядя в ее сторону.

Та проигнорировала, продолжая записывать материал.

— Отбросам снова прилетело… — хихикнула Юки подружке в ухо.

— Ну, на то они и отбросы… — пожала плечами та.

Я же молча выдохнул, поблагодарив судьбу за то, что не пришлось отвечать перед всем классом.

Атсуши продолжил вести урок.

Моя голова тут же заполнилась мыслями о том, что я могу упустить возможность, о которой многие школьники и мечтать не могли. Изначально казалось, что «фаворит» — обычный ярлык, который за собой ничего не несет, но, по словам толстяка, помимо всеобщего признания, которое мне не сдалось, они получали жалование.

«Интересно…»

В своих алхимических узорах, которые красовались на моих ладонях, я не сомневался. Этот прием был одним из самых классических у мастера Тоширо. Пришлось вспомнить один из моих первых полученных навыков в области алхимии от старика.

— В алхимии сформулировано и развито три направление… — рассказывал некогда Тоширо. — Первое — это алхимия формы… — записал тот что-то непонятное на доске. — Любая ваша печать — форма, даже тело алхимика является формой. Все, что вы создали из энергии — форма.

Старик всегда говорил загадками и сложными фразами. Изначально его невозможно было понять, но со временем каждое слово с его уст звучало по-новому в зависимости от наших собственных знаний.