— Вот как… — вздохнул я.

— Ну, бывало такое или нет? — продолжал тот хрустеть.

— Да, бывало… — грустно вздохнул я. — У меня так было с родным братом… — вспомнил свою прошлую жизнь. — Но там речь шла не о двух годах, проведенных с ним, а обо всей жизни… от рождения…

— Ты о Коджи? — приподнял тот удивленно бровь.

«Дьявол, я же Роран…»

— Д-да… про Коджи, конечно… — соврал я.

— Ох… — разглядывал тот пачку чипсов. — Даже не знаю, что и думать в таком случае…

— Знаешь, я хочу сказать тебе, что не обижусь, если ты решишь разорвать со мной связь… — пожал я плечами. — Я все пойму…

Тот замер, перестав жевать, и уткнулся в пол.

— Никогда, братишка… — протянул тот кулак, продолжая смотреть вниз. — Отбросы своих в беде не бросают… хех…

Я нелепо стукнулся с ним кулаком и хмыкнул.

— Хотя… ты меня раньше только и делал, что бросал… — задумался тот. — Даже когда я за тебя заступился, и парни вместе с Манабу начали бить меня, ты просто удрал… но я тебя даже тогда простил, поэтому…

— Прости… — фыркнул я, перебив его. — Надеюсь, тебя не заставили есть потные носки…

— Заставили… — кивнул он с грустью.

— Ох…

Дверь снова открылась. На этот раз около выхода стоял Атсуши вместе с другим преподавателем, имени которого я не знал. Они с презрением посмотрели сначала на меня, а потом на свои часы.

— Роран, пошли… — махнул рукой Атсуши. — Тебе пора… — он вышел за дверь, ожидая меня.

— Давай, братец… — улыбнулся толстяк. — Мы с Микой будем болеть за тебя до тех пор, пока одного из нас не искалечат…

— Хех… Спасибо.

Я медленно встал на ноги и отряхнулся. Шоджи хлопнул по плечу и вышел со мной. Пройдя несколько метров по коридору, мы свернули в сторону спортивного зала, толстый побежал по лестнице к местам для зрителей.

«Чтоб меня… я один против десятерых бойцов так не боялся, как сейчас… теряю хватку, кажется…»

Основная часть школьников стояла на балконах с ограждениями на уровне второго этажа, расположенных по всему периметру зала. На нас смотрели сверху вниз. По торцам зала были небольшие трибуны, на которых не было ни единого пустого места.

Участники расположились в одной шеренге в положении «смирно» по центру спортивной площадки. Я, быстро поковыляв в центр «арены», встал в шеренгу последним. Через пару минут к нам подошли и встали в пяти метрах трое преподавателей и директриса.

— Итак, сейчас я назову имена бойцов по порядку… — сказал Атсуши, сделав шаг вперед. — Бьетесь один раз. Победитель получает возможность выступить на межшкольных соревнованиях и статус фаворита, проигравший не получает ничего и ждет следующего года…

Он сделал шаг назад, кивнул директрисе и сложил пальцы в замок. Та сделала шаг в точности так же, как это сделал Атсуши.

«Какая же ты все-таки милая…» — умилялся я, утихомирив мандраж.

— Первая пара… — достала листочек сорокалетняя женщина в обтягивающем черном платье. — Роран Хатано и Масаши Хига…

«Первый бой… эх…»

— Вас вызовут, — оглянула директриса нас взглядом из-под очков. — Можете идти разминаться… а следующая пара…

Дальше я не слушал, лишь медленно поковылял в свой угол в сопровождении второго преподавателя. Атсуши же сопроводил моего оппонента. Мы шли спокойно, никто меня, к счастью, не торопил.

— Ты как, готов? — ухмыльнулся учитель, идущий рядом. — Хоть знаешь, как энергией Сито пользоваться?

«Идиот…»

— Да, немного… — кивнул я.

— Хорошо… — хмыкнул тот. — Помни про руки, старайся не упасть с первого удара. Масаши в прошлом году неплохо дрался, он очень быстр… — продолжал учитель, глядя в сторону моего противника. — И не бойся его… страх тут тебе не поможет… если что, ты всегда можешь сдаться, никто тебя за это не осудит…

«Меня осудит гребаная толпа школьников…»

Учитель дал мне черную капу, проверил состояние моего лица и кивнул, убедившись, что я не под кайфом. Он, сделав пару шагов к стене, посмотрел на часы и уткнулся в сторону центра площадки, более не удостоив меня взглядом.

Я же стоял и ждал, пока директриса не закончит свою речь и не уйдет с центра площадки, освободив мне поле для получения побоев.

На ее место через минуту вышел другой учитель. Вскинув руками, он призвал нас подойти ближе к центру.

«Ох… понеслась…»

Я медленно подошел к преподавателю, остановившись около его правой руки, Масаши сделал то же самое, подойдя с левой стороны. Мы оказались в десяти метрах друг от друга, стоя лицом к лицу. Кулаки его сжимались то ли от злости, то ли от волнения… Между нами стоял учитель со вскинутыми руками.

— Итак, меня зовут Нори Кудо, я буду вас судить… — начал он. — Правила просты. Деремся до тех пор, пока ваш противник не сдастся, или же пока не закончится время. Там уже будем смотреть по очкам. У вас десять минут на бой, готовы?

Мы кивнули, встав в боевые стойки.

— Хорошо, тогда начинайте! — махнул тот рукой и отпрыгнул на пару метров назад, освободив нам площадку.

— Сделай его, Масаши-кун! — крикнула какая-то девушка с трибун и остальные тут же бросились ее поддерживать и выкрикивать что-то невнятное.

— Мочи отброса, Масаши!

— Выкинь его на помойку, дружище!

— Отбросу по носу!

Я не слушал. Тут же сконцентрировался на противнике, ожидая от него первых действий. Тот тяжело выдохнул, делая то же самое и при этом нервно вздыхая.

«Ну, покажи мне, из какого теста тебя слепили…»

Наконец, настроившись, тот побежал на меня с каменным лицом и вскинутыми руками. Двигался очень быстро и плавно, как и говорил Шоджи, но все же это было для меня отчасти предсказуемо. Он был правшой, ноги были развиты выше среднего, а судя по развитым не по годам рукам и плечам, можно было легко догадаться, что он был ударником.

Первый удар он выбросил рукой в область головы, я ловко увернулся, коснувшись ладонью его локтя и высосав крупицу маны.

«Сука!»

Но только та коснулась моего тела, как меня тут же перекосило и чуть-было не вырвало на площадку. С такими объемами энергии, как у Масаши, тело Рорана явно не справлялось.

«А я только лишь прикоснулся!»

Воспользовавшись моментом, он тут же развернулся и врезал по моей груди стопой со вложенной в нее маной, откинув худое тело Рорана метров на пять. Я свалился на спину и, быстро сгруппировавшись, вскочил на ноги.

Тот уже был в метре от меня и готовил очередной выпад.

— Кха! — сгусток крови вылетел из моего рта, не успел я и глазом моргнуть, как его кулак больно вошел в область моего живота, пробив защиту маной.

Я снова отлетел назад и больно врезался в стену.

— Да-а-а-а! — заорали школьники, вскидывая рукам. — Так его!

— Мочи дрыща!

— Торчкам не место в нашей школе!

Я слышал о том, что такое хилое тело может очень быстро перенасытиться маной, но чтобы настолько…

«Как же я скучаю по своему телу…»

Пока я сползал по стене, в голове мелькнуло воспоминание, связанное с мастером Хоширо.

Мы в очередной раз сидели в полукруге около старика и слушали его сложную, порой непонятную речь.

— Итак, как я уже говорил вам, ваше тело есть сосуд для сгустка всех видов энергий… — говорил он, указывая на нелепый рисунок человечка на доске. — А именно магической, физической и жизненной… каждая энергия есть цена, которой вы платите за применение алхимии… — он нарисовал три кружочка разных размеров и каждый из них подписал.

— Человек, как и сосуд, не сможет прожить больше, чем ему положено, как и не сможет впитать в себя столько маны, сколько впитать способно его тело…

— Ты понимаешь, что он говорит? — спросил сидящий слева.

— Кажется, да… — удивился я. — Отчасти…

— Но, помимо свойства сосуда, ваше тело может стать чем-то вроде проводника энергии… — внезапно сообщил он. Мы тут же замерли, наострив уши. — Представь заряд электричества, который попадет в тебя, что с тобой будет в этом случае, Йокогами?