– И как?

– Что – как?

– Твои раны исцелились?

– Нет. Возможно, я сделала что-то неправильно…

Вэй Лун пристально вглядывался в меня.

– Покажи, – велел он, откинувшись на спинку сиденья.

– Прямо здесь? – ахнула я.

– Не испытывай мое терпение.

Может быть, он хочет меня вылечить? Ну… как тогда, с горлом? Я неуверенно потянулась к поясу платья и, зажмурившись, распустила его одним резким движением.

– Ты что творишь?! – вытаращился Вэй Лун, но тут же отвернулся, хотя я успела заметить, как его щеки залило краской.

– Вы же сами велели показать вам раны на спине… – Я чувствовала, как горят щеки, и поняла, что сделала очередную глупость.

– Плевать я хотел на твои раны. Покажи, какую магию ты использовала!

Стало очень неловко. Я поспешно вернула пояс на место, ощущая себя полнейшей дурой. Ну да, я ведь больше не Лю Луань, сама же не захотела ему рассказывать правду. Отчего же сейчас так обидно?

Вздохнув, я попыталась сосредоточиться, призывая внутреннюю энергию. Красная дымка начала окутывать руки и тело.

Вэй Лун смотрел на меня с непроницаемым выражением лица.

– Что ты делаешь?

– Сама не знаю. Но это почти все, что я умею, – прошептала я, опустив голову.

– Почти?

– Ну… – Про взрывающее заклинание рассказывать точно не стоило, а вот… – Могу еще лотос вызвать!

Сделав несколько соответствующих пассов, я сотворила красивый цветок.

Вэй Лун нахмурился, его глаза сузились. Он медленно протянул руку, и пальцы прошли сквозь созданный мной лотос, не нарушив формы.

– Странно… – пробормотал он себе под нос.

Я сидела, нервно кусая губы. Это подходящий момент или не очень?

«Ай, была не была!» – решила я и громко воскликнула, склонившись в глубоком поклоне:

– Генерал Вэй, хозяин… Сделайте меня своей ученицей!

В этот момент повозка резко остановилась, и я упала прямо на Вэй Луна, невольно прижимаясь к нему. Его мускулы напряглись, а глаза расширились. Во взгляде мелькнуло удивление.

Несколько секунд мы смотрели друг на друга, а потом Вэй Лун оттолкнул меня, причем с такой силой, что я свалилась на пол повозки. Он поднялся, лицо его пылало от негодования.

– Извините, я не… – начала было я, но Вэй Лун уже вылетел на улицу, словно даже дышать со мной одним воздухом ему было тошно.

Я вышла следом, с сожалением понимая, что момент упущен.

«Ну ничего, Вэй Лун! Так быстро от меня не отделаешься!» – мрачно подумала я, поправляя платье.

«Генерал Вэй, хозяин… Сделайте меня своей ученицей!»

Слова Сяо Ань ввели в ступор. Ученицей? Он не ослышался?

Вряд ли из него получится хороший учитель. По крайней мере, способ, которым обучали его, Сяо Ань точно не подойдет. Его учили через наказания, унижение и боль, через презрение к слабым, в том числе к самому себе, ведь тогда он был совершенно ничтожен.

В голове вспыхнуло воспоминание из детства. Воспоминание о том, как все началось…

Еда для матери была на вес золота, и если ради этого приходилось красть, Вэй Лун не мог позволить ей голодать. Даже после того, как мать прогнала его, он все равно приносил еду к ее порогу, стучался и убегал, издалека наблюдая за тем, как мама забирает его угощения.

В тот день Вэй Лун несся через весь город, прячась в тенях, сжимая в руках украденные паровые булочки. Они были еще горячими, когда он добрался до дома.

Вот только стоило подойти ближе, как он почувствовал странное напряжение в воздухе. Вэй Лун остановился и прислушался. Из дома раздавались голоса. Странно. У матери никогда не бывало гостей.

Он осторожно перешел поближе к окну, чтобы разглядеть комнату. Мать сидела на кровати с потерянным видом и непонимающе смотрела на посетителей. В центре комнаты стояла красивая статная женщина с грозным выражением на лице, рядом топтались трое слуг.

– Старик Вэй умер, – отчеканила незнакомка, открыто наслаждаясь своей властью. – Дом, в котором ты живешь, принадлежал ему, а теперь по праву отошел твоему старшему брату Вэй Цзяню, моему законному супругу. Ты здесь больше никто, делать тебе здесь нечего.

«Они хотят выгнать маму из дома?» – ужаснулся Вэй Лун, сжимая булочки так, что крошки полетели на землю.

– Я никуда не уйду! – вскрикнула мать, цепляясь за последние крохи гордости. – Я законная дочь семьи Вэй, и этот дом принадлежит мне!

– Ты думаешь, я о тебе ничего не знаю? – хохотнула женщина. – Ты опозорила семью, нагуляла ублюдка, и за это тебя выгнали, как лишайного пса. Кстати, где твой приплод? Хочу посмотреть на него.

«Это из-за меня с мамой так поступили…» – Вэй Лун глубоко вдохнул, пытаясь сдержать гнев на самого себя.

Лицо матери исказилось, она закричала, кинулась на женщину, но слуги легко перехватили ее запястья.

Вэй Лун понимал, что нужно прийти матери на помощь, выгнать тех, кто посмел обижать ее. Но мог ли он это сделать? Совсем недавно он даже себя был не способен защитить, сила так и не вернулась к нему.

После побега из Дома удовольствий Вэй Лун ни разу не показывался матери на глаза. Она его выгнала, приказала больше не появляться. А теперь, после всего, что с ним случилось, он стыдился приходить к ней. Он сам виноват во всем.

Но мама… мама ни в чем не виновата!

– Какая же ты непочтительная… – ухмылялась женщина, расхаживая взад-вперед, в то время как слуги держали мать, не давая двинуться. – Поучить бы тебя хорошим манерам, раз старик Вэй этим не озаботился…

Она замахнулась, и Вэй Лун, увидев это, дернулся.

Плевать! Пусть мама потом его изобьет за то, что он посмел войти в дом, но он не позволит бить ее. Пусть лучше издеваются над ним!

Он не успел ничего сделать – кто-то сжал плечо, а затем резко оттянул назад. Булочки вылетели из рук, упав на землю. Вэй Лун попытался вырваться, но хватка была железной. Шершавая и грубая рука зажала рот, не давая крикнуть. На лбу выступил липкий пот, сердце застучало, словно пыталось сбежать из тела, быть где угодно, только не здесь.

Вэй Луна втащили в дом, толкнули на пол. Кто-то навис над ним, не давая подняться.

– Не трогайте маму! Не смейте! – не сдержавшись, крикнул он.

– Так-так-так, – женский голос был совсем близко, – а вот и маленькое безродное семя. Так себе из тебя защитник.

Раньше Вэй Лун приходил в ярость, едва слышал, как его называют безродным семенем, но сейчас он был сломлен и равнодушен. Пусть называют как угодно, но не трогают маму.

Женщина наклонилась, приподняла его подбородок двумя пальцами, рассматривая лицо со всех сторон.

– Неплохо. Даже похож. Знаешь, кто я?

Вэй Лун тяжело сглотнул и бросил взгляд на маму: та стояла в нескольких шагах и не смотрела в его сторону. На ее щеке алел след от пощечины.

– Жена моего дяди, – спокойно ответил Вэй Лун. – Хотите бить – бейте меня. Не маму.

– Я запомню твое предложение, – ухмыльнулась женщина. – Меня зовут Цзюнь Ми, я главная жена твоего старшего дяди Вэй Цзяня. А тебя как зовут?

– Вэй… Лун.

Услышав имя, женщина вдруг расхохоталась, да так, что голова запрокинулась, а заколки в волосах зазвенели.

– Она не только посмела дать тебе фамилию рода, но и назвала в честь деда? Вот так совпадение! – произнесла наконец Цзюнь Ми, вытирая невидимые слезы. – Похоже, это знак. Ты именно тот, кто мне нужен.

– Зачем я вам нужен? – настороженно спросил Вэй Лун.

Сначала он подумал, что Цзюнь Ми понравилось его лицо, как и тетушке Мин когда-то. Но как это связано с его именем?

Вэй Лун снова посмотрел на маму, на красное пятно на ее лице, которое и не думало бледнеть. Плевать, что с ним будет, только бы мама была в порядке, только бы она была в безопасности, только бы ей было где жить, только бы у нее была еда и вода. Ради этого он на все согласен.