Мэйлин сжала кулаки, глаза сверкали от гнева и слез.

– Разумно? – прошипела она. – Разумно было бы уничтожить всех демонов, чтобы они больше никогда никому не причинили вреда!

Вэй Лун бросил взгляд на Гоушэна: Мэйлин не знала, что тот был демоном.

В такие моменты Вэй Лун особенно тосковал по Лю Луань. О его демонической сущности принцесса знала. Между ними всегда вставало многое: долги прошлого, неравное положение, интриги, ложь, да даже другие мужчины, которым отдавала предпочтение Ее Высочество. Но никогда то, что он наполовину демон. Принцесса не придавала этому значения, словно происхождение – неважная деталь, как размер ноги или длина волос.

И, вспоминая об этом, Вэй Лун ощущал утрату в разы острее. Полтора месяца назад у него похитили не Лю Луань, у него вырвали и похитили сердце.

– Еще одно слово, Мэйлин, – голос Вэй Луна звучал как чужой, – и остаток плетей, что не достались той демонице, достанутся тебе.

Он лишь припугнул. Лю Луань слишком дорожила своей служанкой и не простит, если с ней что-то случится.

Гоушэн шлепнулся на колени, испуганно глядя на хозяина снизу вверх:

– Генерал Вэй, прошу, пощадите Мэйлин. Она просто переживает, вот и болтает всякое. Мэйлин, ты же не это имела в виду?

В голове словно что-то щелкнуло, всплыло воспоминание, как Лю Луань так же на коленях просила его за служанку: «Вэй Лун… Прошу тебя, спаси ее…» По лицу принцессы текли слезы, но Вэй Лун тогда оставил ее одну. Боялся, что императрица Лю Ифэй заподозрит, что ее верный генерал жаждет Лю Луань гораздо сильнее, чем говорит и показывает. Он потерял столько времени, а потом потерял и саму принцессу. Но он найдет ее любой ценой. Если потребуется, отправится за ней в Нижний мир. Но найдет.

– Я сказала ровно то, что думаю, потому что…

– Потому что ты глупа и ничего не понимаешь! – рявкнул Вэй Лун. – Думаешь, мне есть дело до этой демоницы? Думаешь, я просто так притащил ее сюда? Она жива потому, что от нее исходит энергия, очень похожая на энергию твари, которая похитила Лю Луань.

Мэйлин вскрикнула и тут же зажала рот ладонями.

– Генерал Вэй, так это похитительница? – осторожно уточнил Гоушэн, не вставая с колен.

– Сначала я тоже так подумал, – кивнул Вэй Лун. – Но демоница слишком слабая. Вот только когда я лечил ее, то ощутил очень характерный шлейф. Возможно, она как-то связана с похитительницей.

– Генерал Вэй, прикажите пытать ее! – предложила Мэйлин. – Если она слабая, то не выдержит и во всем сознается!

– Пытать? – Вэй Лун посмотрел на нее с холодной решимостью. – Демоны могут выдержать невероятные страдания. И даже если она слабая, это не гарантирует, что она скажет правду. Скорее умрет, чтобы не выдать покровителя, чьими чарами пропиталась. К тому же она может ничего не знать, а мы упустим шанс найти Лю Луань.

Мэйлин опустила голову, ее плечи задрожали.

– Тогда что мы будем делать? – спросила она тихо.

Вэй Лун вздохнул.

– Вы оба – наблюдайте за демоницей. Нельзя позволить ей сбежать.

Гоушэн тотчас встал с колен и почтительно поклонился.

– Понял, хозяин. Я сделаю все возможное.

– И я, – кивнула Мэйлин, едва сдерживая слезы.

– Если она и впрямь связана с каким-то сильным демоном, обязательно попытается передать ему весточку о своем плачевном положении. Нужно будет перехватить. Я прикажу этой демонице подавать мне еду, чтобы держать поближе.

– А если она попытается вас отравить? – охнул Гоушэн.

– У меня всегда при себе универсальное противоядие. А если она посмеет что-то выкинуть, мы можем перейти к пыткам.

Оставшись один, Вэй Лун сел за стол и разложил перед собой карты и документы. Он смотрел на них, но все мысли были сосредоточены на Лю Луань. Среди бумаг и свитков лежал ее портрет – одно из объявлений о розыске. Художник, которого наняла Лю Ифэй, постарался на славу: на Вэй Луна словно смотрела настоящая принцесса. Он провел кончиками пальцев по бумаге, представляя, что действительно касается ее лица.

– Где же ты, моя принцесса?.. – прошептал он сквозь ком в горле. Едва слышный голос в тишине шатра прозвучал громом.

«Когда-то вы были моим стражем…»

– Я все еще твой страж, – шепотом ответил Вэй Лун. – Я найду тебя, и никакие демоны меня не остановят.

Что до Сяо Ань… Вэй Лун использует ее как ниточку. Если же ниточка никуда не приведет, он просто свернет ей шею. Она заслужила смерть хотя бы за то, что слишком напоминает демоницу, отобравшую у него Лю Луань.

Я проснулась оттого, что случайно перевернулась на спину и острая боль охватила всю спину – пришлось закусить губу, чтобы не застонать в голос. Медленно поднялась, чувствуя, как затекли мышцы. Шея и плечи ныли после ночи, проведенной в неудобной позе. В маленьком шатре, в который меня кинули после наказания, не было ничего даже отдаленно похожего на постель, лишь тонкий коврик, брошенный прямо на землю. Но, несмотря на вчерашнее наказание, я вполне могла двигаться. Лекарство Вэй Луна хорошо подействовало.

У входа в шатер лежала скромная, но чистая одежда. Платье, которое мне дала Линь Мяо в Нижнем мире, оказалось безнадежно испорчено: ткань на спине была изодрана и пропитана кровью. Я долго переодевалась, стараясь не тревожить раны, но все равно несколько раз от боли выступили слезы.

Снаружи сидели двое солдат: один точил меч, второй чинил дырявый сапог. Я подумала, что их приставили караулить меня, а потому попыталась оправдаться:

– Генерал Вэй приказал явиться к нему с утра…

Ни один из них не повернулся в мою сторону.

– Я пойду…

Не получив никакой реакции, я направилась в шатер к Вэй Луну.

Было прохладно, однако ежилась я не только от погоды, но и от скользивших по мне недобрых взглядов. Все время казалось, за мной наблюдают, стоит попытаться бежать – и затаенная настороженность окружающих моментально сменится открытой враждебностью. Впрочем, ничего удивительного: Вэй Лун притащил в лагерь демоницу, которую каждый посчитал бы за честь отправить на тот свет. И тем не менее, пока казалось, что Сяо Ань быть безопаснее, чем второй принцессой. По крайней мере, портреты демоницы Сяо Ань не развешаны по всей империи с описанием грехов и обещанием вознаграждения.

Будущее внушало страх, сомнения грызли изнутри. Как поведет себя Вэй Лун сейчас? Правильно ли я поступила, скрыв свою личность? Я отказалась признать своим хозяином Повелителя демонов, который обещал вернуть принцессе Лю Луань положение и очистить имя, а теперь должна называть хозяином Вэй Луна. Чем это может обернуться?

По дороге я не удержалась и заглянула в одну из бочек с водой около полевой кухни. Вода была мутноватой, но достаточно чистой, чтобы увидеть отражение. На меня смотрело миловидное лицо, раскосые глаза цвета темного янтаря сверкали под пышными ресницами. Я коснулась своего носа, слегка прошлась пальцами по щекам и губам. Принцесса Лю Луань, несомненно, была красивее, чем Сяо Ань, но новую внешность я все равно посчитала вполне приятной.

Я постаралась пригладить растрепавшиеся волосы – все-таки предстояло идти к генералу.

– Эй, ты чего тут делаешь? – закричал один из поваров, увидев, что я слишком долго стою над бочкой. – Ты туда наплевала, что ли?!

– Уже ухожу! – поспешно заверила я, торопливо отбегая подальше.

Караульный около шатра Вэй Луна отступил в сторону, едва завидев меня. Видимо, генерал предупредил, что ждет гостей.

Вэй Лун пытался работать, но мысли не давали покоя, возвращаясь то к Лю Луань, то к демонице, которую они недавно обнаружили. Точно ли между этими двумя есть какая-то связь, или он лишь выдает желаемое за действительное? Отделаться от этих размышлений было выше его сил, как бы он ни старался. А потому, когда часовой доложил о возвращении разведывательных отрядов, Вей Лун немедленно приказал командирам групп явиться с докладом.

В шатер вошли два офицера, возглавлявших поиски принцессы.