Каждый шаг дается с трудом. Прошлое с каждой пройденной ступенькой становится все ярче, отчетливее, тяжелее.

– Ксения, а вы знаете, я же вас не просто так пригласил. У меня есть для вас предложение, – пристроившись ко мне сбоку, Аркадий приобнял меня за талию, подтолкнул вперед, как будто понял, что я нуждаюсь в поддержке. Я не оттолкнула.

Дура, наверное!? Но, раздавленная жестокостью и цинизмом мужа, мне необходимо было хоть на короткий миг почувствовать мужское плечо и… содействие.

Столик, возле которого мы остановились, находился у окна с видом на парк. Краем глаза успела заметить вымощенные камнем дорожки и розовые кусты, тянущиеся по обочинам.

– Этот парк тоже ваш? – не удержалась от вопроса, когда взгляд зацепился за фонтан на небольшой лужайке, а напротив фонтана были расположены скамейки, на которых отдыхали люди.

– А что в этом такого удивительного?! – пожал Аркадий плечами. – Если есть и средства, и возможность содержать несколько гектаров земли, то почему бы этого не сделать?

Действительно, глупый вопрос, – призналась про себя, а вслух произнесла иное:

– Аркадий, давайте к делу, что вы мне хотите предложить? Выкладывайте. Вы мне хоть и не верите, но времени у меня действительно не так много. У меня на носу развод и куча проблем, которые нужно решить…

– Я хочу вам предложить работу.

– Работу?! – переспрашиваю, а у самой во рту слюна горькая образуется, жжется. – Какую работу?

Пока Аркадий молча наблюдает за мной, у меня в мозгах происходит миниатюрное подобие взрыва. Шквал эмоций стремительно заполняет мое сердце, и уже невозможно остаться равнодушной. Картинки, как кадры из кинофильма, перещелкиваются с бешеной скоростью. Мозг выхватывает только самые яркие. Вот я курьер. Официантка. Мою посуду на кухне. А вот и гардеробщица с уже выпирающим животом. Или… нет-нет … зажмуриваю глаза. Трясу головой, прогоняя порочное ведение.

– Ксения, мне нужна помощница, – слова Аркадия звучат, как отрезвляющий подзатыльник.

Округлив глаза, смотрю на него, не мигая.

– Помощница? – бормочу сухими губами. – Для чего?

– Вы такая забавная, Ксюш. Для работы, конечно, а для чего еще же?

– Но… у меня нет должного опыта. Чем я вам буду помогать? – не унимаясь, гну свое, никак не удается избавиться от картинки, которая мелькнула последней, но оставила бесстыжий след в памяти.

– Ксюша, вам нужна работа, так. Мне нужна помощница. Опыт работы, конечно, важен, но все с чего-то начинают. Правильно?! Я вам дам возможность начать с чистого листа и построить карьеру помощника руководителя. Обучение за счет компании. Практика, соответственно, у нас же. Я открываю небольшой отель на окраине. Мне нужен туда надежный человек. Чистоплотный на руку, да и вообще, – сложил руки на груди Аркадий, не сводя с меня внимательного взгляда. – В общем, я подумал, что вы будете идеальной кандидатурой.

Молчу, так как из-за произошедшего сбоя в черепной коробке, необходима перезагрузка. В этот промежуток времени наблюдаю пустым взглядом за тем, как подошедший официант расставляет на столике перед Аркадием кофе, а передо мной – чай и десерт в виде сосновой шишки, а еще фазу с фруктами. Пожелав приятного аппетита, уходит.

– Ксюш, – внезапно, порывистым движением Аркадий двигается к столику вплотную и неожиданно накрывает своей ладонью мою, обжигает прикосновением. – Ну, что ты задумалась? Нужно время? Оно у тебя есть. День. Два. Три. Мне не жалко. Просто, сколько ты еще продержишься в таком приподнятом состоянии духа, пока не начнешь изматывать себя терзаниями, а? Из личного опыта могу сказать: недолго. От силы – месяц, а потом, когда придет осознание… нет… не как сейчас, поверхностное, а настоящее, глубокое, когда ты поймешь, что жизнь потеряна и назад уже ничего не вернуть… Но тогда рядом с тобой может не оказаться такого понятливого человека, как я. Поверь, я знаю, о чем говорю.

Буууум…

С гулким грохотом прямо передо мной, сбивая чашку с чаем и тарелку с пирожными на пол, ложится знакомая папка. Резко выдергиваю руку. Застываю. У меня затряслось все внутри. Дыхание участилось, пульс сумасшедше забарабанил молоточками в висках.

В отчаянии поднимаю взгляд и вижу Игната.

– Что ты тут делаешь? – выдаю первое, что приходит в голову.

– Действительно, что? – передергивает мои слово Игнат, и, переводя полыхающий гневом взгляд на Аркадия, сжимает пальцы в кулаки.

Меня пробирает крупная дрожь и от волнения на лбу и под носом выступают капельки пота.

– Игнат, – резко вскакиваю со стула, зажимаю трясущимися пальцами предплечье мужа. – Ты… Ты все не так понял. Игнат! Ох!

Вскрикнув, отлетаю в сторону, когда муж локтем толкает меня в бок, вырывает руку. Набрасывается на Аркадия.

– Игнат! – всхлипнув, сжалась в комок, боль пронзила всю правую сторону, глаза тут же заволокло влажной пеленой.

Чтобы не заплакать, стиснула зубы, плотно прижала руку к месту, куда пришелся удар. Смахнула слезы, застлавшие глаза.

– Ты… Гнида!

Все произошло в считаные секунды. Муж набросился на Аркадия, последний отчего-то даже не сопротивляется натиску врага. Хотя, я уверена, силы у мужчин равны.

– Игнат! Прекрати! Ты позоришь нас! – кричу, не сдерживая истерические нотки в голосе.

Но мужчины как будто не слышат меня.

– Да, я тебе голову откручу, – рыча, муж пытается дотянуться до шеи Аркадия.

Видя, что здесь я ничем не помогу, бегу к лестнице.

– Эй! Помогите! Там драка! Вызовите охрану!

Кидаюсь к первой попавшейся на пути официантке, которая застыла с открытым ртом возле лестницы и с интересом наблюдает за дракой. Я ошалело оглядываюсь по сторонам и вдруг понимаю, что все, кто был сейчас в этом зале, собрались кучками и наблюдают за мордобоем, как за каким-то представлением, которое перед ними разыгрывают профессиональные актеры. И ни у кого на лицах не заметно и грамма тревоги и беспокойства. Сложилось такое ощущение, что такие драки в этом ресторане происходят регулярно и люди на них смотрят, как на маленькое шоу.

– Боже! Люди! Очнитесь! – разворачиваюсь и стремительно направляюсь к барной стойке. – Вызовите охрану!

Обращаюсь к администратору с мольбой.

– Там мой муж! Он с ума сошел. Он побьет Аркадия Романовича!

Девушка переводит на меня задумчивый взгляд, а потом вдруг расплывается в улыбке.

– Да что вы ерунду несете?! Это кто кого побьет? Ваш муж – Аркадия Романовича?

– Да! Вы же видите драку!

– Наш Аркадий Романович, скажу вам по секрету, мастер спорта по каратэ и имеет черный пояс. Я его сама лично видела. Он его в кабинете хранит.

Округлив глаза, перевожу взгляд на то место, где еще совсем недавно мы мило беседовали с Аркадием, а теперь там буянит Игнат.

И выглядит он при этом весьма комично, когда, набрасываясь с кулаками на Аркадия, получает от того лещей.

– Интересно, почему Аркадий Романович тянет? Почему не даст прикурить этому наглецу? – слышатся перешептывания.

– Тс-с, это ее муж…

Шепчет администратор тихо, но я никогда не жаловалась на слух, конечно же, все слышу.

– А кто это?

– Не знаю!

Не желая слушать пересуды, которые, не стесняясь, устраивают прямо за моей спиной, решаюсь уйти. Тем более, бок все больше начинает ныть и тянуть снизу.

Перед тем, как уйти из ресторана, я последний раз взглянула на Игната. Здоровый, как скала, он производил впечатление грозного противника. И, глядя со стороны, было хорошо заметно, что Аркадий незначительно, но все же уступал Игнату и в росте, и в ширине плеч. За мужчину стоило бы поволноваться, но разве обладатель черного пояса нуждается в защите слабой женщины?! Не думаю!

Отвернувшись, выхожу в коридор и торопливо иду в сторону лифта.

Поравнявшись с административной стойкой, заглядываю за высокий бортик:

– Ксения Михайловна? Могу вам чем-то помочь?

– Да, будьте добры, возможно, вы знаете, где можно отыскать мой телефон? Его Соня, горничная, которая у вас работает, забрала, чтобы к зарядке подключить.