Софья стояла рядом и с неприкрытым интересом наблюдала за происходящим.

Я обратился к ней с одной просьбой:

– Передай им плату...

Наступила секундная тишина.

Она поняла, что так и не показала их.

– Принесите чемодан!

Один из воинов дружины передал Софье железный чемоданчик, в каком обычно носят документы. Вряд ли там были монеты.

Может, она собиралась расплатиться акциями? Облигациями? Или чем-то ещё?

– Не здесь.

– Хорошо.

Я не стал бы открывать чемоданчик перед всеми, как говорится, чтобы не навлечь на свою семью беду. Людей много, никому нельзя доверять. И если не они сами, то могут растрепать слухи о деньгах.

– Зайдём обратно в гостиную.

Войдя в гостиную, я положил чемоданчик на стол и обомлел. Зря я сомневался в ней.

Внутри лежали три слитка. На каждом – проба 999,9, вес 1 кг и герб – двуглавый орёл. Надпись гласила: «Российская Империя».

Ох, ничего себе... Я такие только в кино раньше видел...

Приятная тяжесть. Проблема только в том, что они стоят больше миллиона. Да-да, не стоит удивляться. Здесь цены ещё низкие. Если пересчитывать на современные деньги, цена уйдет за девять миллионов.

– Один сейчас, – резко сказала Софья. – Два после. Понял?

– Ага...

Я никогда не думал, что меня можно купить за деньги. Однако, видимо, можно. По крайней мере, я дал себе обещание: «Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь ей!»

Ведь эти деньги нужны мне не для того, чтобы купить хороший дом, лошадей или карету. Они нужны мне, чтобы освободиться от долга.

И эта свобода стоила куда дороже.

Конечно, не время для сентиментальности – но я в долгу перед ней. И я постараюсь вернуть этот долг.

– Доволен? – Софья улыбнулась.

Для неё это тоже была немалая сумма. Ей пришлось постараться, чтобы собрать всё это. Она многого ожидала от меня взамен.

– Теперь мы можем идти?

– Можем.

Она поднесла билет к двери.

– Подожди.

Софья нахмурилась. Я прерывал её уже второй раз, и, похоже, она была готова схватиться за меч.

– Что ещё? – процедила она сквозь зубы.

– Ты можешь взять предмет на испытание. Что это за предмет?

– Это меч.

Оружие было прикреплено к её талии.

Стоит отметить, что род Рюриковичей – огненный род. У них сильная родовая способность управления огнём. Её меч усиливал этот навык, позволяя буквально сжигать врагов дотла.

Видно, что она тщательно подготовилась. У меня был пространственный куб, но я, конечно, не собирался его отдавать. Зато мог дать важный совет.

– Выбор навыка и предмета для испытания крайне важен, – начал я, мысленно добавив «не говоря уже о проводнике», которым, собственно, был я сам.

– Оружие или атакующий навык с вероятностью 90% можно найти там. Само испытание к этому подводит. Поэтому если у тебя есть какая-то вещь, повышающая внимательность или необычным образом увеличивающая силу, лучше взять её. Ты поняла?

Она кивнула, но я чувствовал её несогласие.

Конечно, наш разговор не был гладким. Она возразила, что у неё нет выбора, так как есть только один родовой навык, и меч отлично ей подходит.

– Ладно, – тихо вздохнул. – Сейчас ты можешь взять что угодно.

Я решил, что выправлю ситуацию на испытании.

– Только в следующий раз прислушайся ко мне.

Иначе ты умрешь в этой проклятой академии. Так подумал, но в слух не сказал.

У нас ещё будет время. Я вобью в неё основные принципы так, что они будут отскакивать от зубов. Раз уж я дал себе обещание, то подойду к процессу со всей серьёзностью.

Рука Софьи потянулась к ручке. Дверь открылась, но за ней уже не было ни родителей, ни дружины, ни главного зала моего дома.

Вместо этого мы увидели комнату с девятью железными дверями, пронумерованными от одного до девяти.

Софья вошла первой, я – следом за ней. Тут же всплыло сообщение:

[Выберите навык:]

[1. Всеведущий, 1 ур;]

[2. Крылья Авриэля, 3 ур;]

[3. Сопротивление, 5 ур.]

Уже здесь нужно было выбрать свой навык и предмет. Поскольку я был лишь сопровождающим, мне предстояло выбрать только навык.

[Вы выбрали навык – «Всеведущий» 1 ур.]

Когда я вошёл, дверь за мной закрылась.

Мы оба оказались одеты во всё белое – простая одежда, резко контрастирующая с нашими прежними нарядами.

Должен признать, Софье очень шёл этот минималистичный стиль. Она в нём выглядело довольно соблазнительным. Тем более эти красные волосы, они каждый раз притягивали внимания.

В руках она по-прежнему держала свой меч.

– Я открываю? – спросила она, на этот раз не торопясь и ожидая моего ответа. Хороший знак.

– Нет. Пока рано.

Мне нужно было немного «поколдовать» возле двери.

Шучу. На самом деле, мне требовалось узнать нашу вторую миссию. Я подошёл ко второй двери, положил руку на ручку и посмотрел на всплывшую подсказку:

[Название миссии: Долби, чтобы выжить.]

[Описание: нужно выжить в течение 20 дней в катакомбах.]

Чёрт... Неприятное чувство охватило меня.

Во-первых, опять выживание.

Во-вторых, крайне мало времени – что я успею сделать за двадцать дней?

В-третьих, я ненавижу катакомбы. Ни тёмные места, ни сырость, ни могилы, ни призраки – ничего из этого мне не по душе.

Неужели нельзя было дать остров, море и песок?

– Ну что? – Софья с интересом наблюдала за моими действиями.

Видимо, даже ей было известно, что нельзя заранее увидеть предстоящее испытание.

– Всё смутно и расплывчато, – соврал я. – Однако если тебе выпадут роли, связанные с горами, пещерами или чем-то тёмным – выбирай их. Бери полный сет: и предмет, и навык.

– Точно? – в её голосе слышалось сомнение.

– Сейчас сама и проверишь.

Не убирая руку, я открыл дверь. Почему не позволил сделать это ей?

Боялся, что в момент открытия испытание может измениться. А так у нас оставался шанс выбрать подходящую роль – это было невероятно важно.

Нужно пропустить её:

– Дамы вперёд!

Софья сделала пару шагов и остановилась возле входа. Она резко обернулась, неожиданно задевая меня своими волосами.

Будто нарочно хлестнула по лицу – стояла всего в нескольких сантиметрах от меня.

– Что?

Её уверенные глаза казались особенно большими в этот момент.

– Не подведи. Я на тебя рассчитываю.

Её голос не оставлял места для возражений. Она не спрашивала – она приказывала. Не дождавшись от меня ответа, она развернулась и вошла внутрь.

Я проводил её взглядом, а мысли раздражённо крутились: «Что за невоспитанная девчонка!»

Но почему-то на губах появилась улыбка. Чёрт, мне всегда нравились дерзкие. Ничего с собой не поделаешь.

Затем я шагнул следом за ней.

Когда за нами захлопнулась вторая дверь, мы уже оказались в разных белых комнатах. От меня осталось только моё сознание, тела больше не было.

Перед глазами всплыло меню:

[Выберите роль:]

[1. Друид;]

[2. Шахтёр;]

[3. Охотник;]

[4. Дух;]

[5. Волхв.]

Ой-ёй... Какой хороший выбор, больше похожий на сказку. Друид, охотник, волхв... Звучит заманчиво.

А вот Дух... Нет, точно не Дух. Не хочу быть бесплотным существом с кучей проклятий.

И шахтёр... Последнее, о чём я мечтал.

Но кого я обманываю?

Шахтёр – единственная роль, которая пригодится в катакомбах. Друид и охотник сильны в лесу, а волхв... Волхв всегда останется волхвом, но вряд ли я смогу раскрыть его силу в полной мере.

Ответ очевиден:

[Вы выбрали роль: Шахтёр.]

Следующий шаг: выбор навыка. Три варианта:

[1. Добыча руды 1 ур.;]

[2. Ночное зрение 1 ур.;]

[3. Алхимия 1 ур.]

Вот снова они это делают!

Как всегда, сложный выбор. Что будет полезнее для шахтёра?

Первый навык – добыча руды. Выбрать его кажется логичным, но каким-то скучным. Не то, что ждёшь от второго испытания.