Хруст. Хруст.

Чёртов «Всеведущий»! Неужели нельзя было предупредить, что здесь такая дичь творится? Знал бы – ни за что бы сюда не полез!

Видимо, он «услышал» мои возмущённые мысли и решил исправиться:

[В углу темницы спрятано письмо.]

Письмо? Хм... Интересно. Может, это какая-то зацепка?

Да и судя по всему, сюжет пещер как-то связан с гоблинами. Видимо, не просто нужно всех убивать – придётся ещё и знакомиться с лором. Это ведь тоже влияет на рейтинг.

Хруст. Хруст.

Прошу прощения у всех.

Хруст. Хруст.

Наконец добрался до угла. Там стена с двух сторон, на полу разбросаны кости. А на самой стене когтями вырезана пафосная фраза: «Memento Mori.»

Что переводится с латинского как: «Помни о смерти!»

Странное «письмо», но я его услышал. Как будто без напоминаний я не знал, где нахожусь. Собрался было уже развернуться:

[Это не письмо.]

Что? Обернулся обратно, начал искать снова.

И правда, письмо было спрятано мастерски. Если бы носом не ткнули, то вряд ли бы нашёл его.

Письмо обнаружилось между камней, замурованное в «цементе» и покрытое застывшей грязью, словно штукатуркой.

Скрябь…

Пришлось осторожно орудовать киркой, чтобы извлечь его, не повредив.

Пожелтевший, измятый лист бумаги был исписан чем-то тёмным – то ли углём, то ли... кровью.

Иероглифы – несомненно китайские, покрывали всю поверхность. Я ещё не успел изучить этот язык, но «Всеведущий» услужливо перевёл:

[Дорогой друг!

Я – гражданин Китайской Народной Республики. Если ты читаешь эти строки, значит, меня уже нет в живых. Моя смерть – дело рук твари, известной под именем Фиалка.

Не дай этому прекрасному имени обмануть тебя – она чудовище в гоблинском обличье, находящее удовольствие в мучениях других.

Берегись её чар – она способна обращать людей в крыс!

А ведь поначалу всё казалось иным...

Когда нас впервые привели в эти катакомбы, я видел в этом шанс начать новую жизнь, зажить «полноценно», как мне тогда казалось. Но судьба распорядилась иначе – видно, не мне было суждено стать героем этой истории.

Ли Ци Ё.]

Мороз пробежал по коже. Проклятое место...

Желание находиться здесь испарилось мгновенно. Единственная мысль билась в голове: «Нужно найти выход! Немедленно!»

Темнота.

Вокруг непонятная темница, и лишь одна мысль: «Помни о смерти.»

Как тут забудешь?

Даже когда мой китайский друг предупредил меня о гоблине с забавным именем – Фиалка. Стоило бы опасаться, если бы я сам не оказался в ловушке в этой мрачной темнице.

Честно говоря, непонятно, как выбраться отсюда... Дверь всего одна, да и та железная. Можно попробовать разбить её киркой, или же взорвать динамитом, только от этого будет слишком много шума.

Хм…

Перед глазами вспыхнула подсказка, буквально тыча меня носом в мою же глупость:

[Дверь открыта.]

Открыта? Просто так?

Хотя… кто станет запирать мертвецов? Они ведь не убегут. Запирают обычно живых... чтобы те не сбежали.

Хруст. Хруст.

Я иду к двери, осторожно открываю её.

Вижу коридор, и что таких камер четыре. Не хочу даже смотреть, кто там внутри. Нет, сейчас главное – выбраться самому.

В коридоре светло и тепло. Я выключил фонарик. Полы деревянные, и лестница такая же, ведущая наверх. Оттуда доносятся какие-то омерзительные звуки.

Вот же чёрт... только не говорите, что мне придётся идти туда!

Скрип. Скрип.

Осторожно поднялся по лестнице. Каждый шаг заставлял её скрипеть всё громче. Сердце колотилось от страха.

Почему так страшно?

Всё из-за трупов. Столько замученных, столько мёртвых... Маг, живущий здесь, явно обладает огромной силой.

Кричать во весь дом: «Я тут!» – было бы нелепо. Если и появится шанс убить его, то только скрытно. Особенно после тех звуков, что я слышал ранее.

Чем дольше я шёл, тем больше разбирал слова. И оказалось, что это не кого-то пытают, а просто кто-то поёт:

«Ведьма я, эх ведьма я,

Такая вот нелёгкая судьба моя,

Силой я наделена…»

Что?!

Никогда бы не подумал, что её можно так испоганить! Но если петь её скрипучим, почти визжащим голосом – вполне возможно. Впрочем, мне это только на руку.

В коридоре наверху было две двери. Звук доносился из-за одной, чуть приоткрытой, словно сама дверь приглашала: «Загляни же внутрь…»

Ну раз уж так зовёт, отказаться невозможно.

Я присел на корточки. Все существа – будь то люди или гоблины – всегда ищут угрозу на уровне глаз. Поэтому решил присесть.

Мне же нужно лишь мельком взглянуть. Кто этот маг?

Прислоняюсь к щели... и вижу картину.

Довольно крупный гоблин – около метра двадцати, может даже тридцати, в чёрной робе. Цвет кожи странный – не кричащий ярко-синий, а мягкий, пастельный оттенок.

Явно женского пола, но очень старая и толстая. Кожа сморщенная, волосы светло-синие, такие же тусклые, как и кожа.

Она стояла на миниатюрной лестнице из трёх ступенек, возле огромного чёрного металлического котла.

Поварёшкой мешала что-то в нём, напевая ту же скрипучую песню, повторяя строчку за строчкой.

Хм… Что она делает?

Сначала подумал, что варит какое-то зелье, но тут она зачерпнула половником жидкость, внимательно посмотрела на неё и попробовала.

– Ммм… – произнесла она, явно смакуя эту отвратительную жижу. – Вкуснотища!

Оказалось, она просто готовила себе еду.

И тут до меня дошло две вещи:

Во-первых, это не маг. Это самая настоящая ведьма. И если моя подсказка не разделяет эти два понятия, то я уж точно разделяю. Ведьмы – это чистый комок зла и ярости.

Во-вторых, это отличная возможность достать арбалет и убить её, пока она занята готовкой. Мне много не нужно – всего один хороший выстрел.

Как только подумал о быстром убийстве, улыбка сама появилась на лице. Вот так и должен действовать настоящий ниндзя!

И не понятно, что меня выдало. Возможно, жажда крови.

Говорят, некоторые существа инстинктивно чувствуют опасность, и, похоже, Фиалка была одной из них.

Она резко повернула голову вправо и вниз – прямо в ту самую щель, через которую едва виден был мой глаз. Наши взгляды встретились: мой – испуганный, её – недовольный.

Я даже не успел среагировать, как она заговорила:

– Неужели в моём доме опять завелись крысы?

Внутри вскипела ярость. Хотелось возразить: как смеет она называть уважаемого аристократа крысой?

Это же не просто ошибка – за такое и убить можно! Что, собственно, я и собирался сделать. Но не ожидал, что она окажется быстрее.

Фиалка указала на меня пальцем, и из её котелка вырвался зелёный дым, устремившись прямо ко мне.

В мгновение ока он окутал меня с ног до головы. И вот тогда до меня дошло: «Дело пахнет керосином...»

Я рванул прочь. Не от Фиалки, а от зелёного дыма, отчаянно пытаясь от него избавиться.

Разворот – шаг, второй, третий... Но что-то шло не так. Мой рост начал стремительно уменьшаться. Руки и ноги исчезали, превращаясь в маленькие лапы.

Кожа покрылась тёмно-коричневой шерстью, и у меня вырос длинный хвост. Уши вытянулись, нос стал крупным и чувствительным.

Пи-пи-пи...

Я превратился в чёртову крысу всего за три шага!

И только два вопроса вертелись у меня в голове: «Какого хера только что произошло?» И второй, ещё важнее: «Как мне теперь выбираться из этой ситуации?»

[Вы превратились в крысу. Эффект продлится 1 час!]

Я не крыса... Измени подсказку на «благородная мышь».

Неподходящая ситуация для шутки, но не хотелось впадать в уныние и отчаяние. Это было бы ещё хуже.

Плакать хотелось, но шутки были моим единственным спасением. Одно утешало: час – это не так уж долго.