Это особенно важно, учитывая, что я нашёл не чертёж, а готовый арбалет. Он существует в единственном экземпляре.

Дополняли конструкцию тетива, удерживающий замок и механический спусковой механизм, освобождающий тетиву для выстрела.

Однако главное преимущество подобных предметов – их особые эффекты.

[Стальной арбалет: +1 ловкость.]

По логике здесь должна быть «точность», но ведь ловкость тоже влияет на меткость. Так что это дело вкуса.

Нужно опробовать оружие!

Всё необходимое у меня есть: сам арбалет, болты, осталось только найти мишень. Я вышел из юрты и снял с хобгоблина его пластину, а тело разобрал.

[+2 мясо.]

То же самое проделал с остальными гоблинами.

[+4 мясо.]

[+3 ткань.]

Разложил и медный сундук на материалы:

[+4 меди.]

Зачем она? Пока не ясно.

У меня были сейчас другие мысли в голове.

О пластинах. Их оказалось две. Одну прислонил к стене внизу, вторую, не поленившись подняться, закрепил тканью наверху так, чтобы она не упала после первого же выстрела.

Зачем всё это? Конечно, для тренировки. Без практики нет уверенности, а в обращении с арбалетом важна каждая мелочь.

Что главное в стрельбе из арбалета? Ответ прост – важно всё.

Начнём с положения тела. Ноги на ширине плеч, правая чуть впереди – это обеспечивает устойчивость и равновесие. Корпус слегка наклонён вперёд для лучшего контроля оружия.

Затем – правильный хват. Одна рука держит приклад, другая – переднюю часть. Плечи расслаблены, локти слегка согнуты.

Откуда я это знаю?

С арбалетом я знаком не понаслышке – спасибо обучению в Военном училище. Правда, без постоянной практики такие навыки быстро теряются. Мои, признаться, изрядно заржавели.

Вставляю стрелу в направляющую и делаю глубокий вдох. Важно успокоиться. Глазами нахожу первую мишень.

Поднимаю арбалет, фиксирую цель – нижнюю мишень в двадцати метрах. По сути, очень близко, учитывая, что дальность стрельбы арбалета превышает двести метров.

Давлю на спусковой крючок.

Вью!

Стрела с характерным щелчком вылетает из арбалета, рассекая воздух.

Тух!

Глухой удар – но не в мишень, а в каменную стену рядом. Сантиментов в десяти, может пятнадцати. Близко, но мимо.

Вот же балда! Столько рассуждаю об арбалете, столько знаю, а в итоге – простой промах!

…

Ну что ж, первый блин комом. Ничего страшного.

Нужно больше тренироваться.

Вью! Вью! Вью!

Главный недостаток арбалета – долгая перезарядка. Тетива не возвращается сама, её приходится натягивать вручную.

В итоге между выстрелами проходит около 30 секунд. Это непозволительно медленно в бою – враги не станут терпеливо ждать, за такое время меня успеют убить несколько раз.

Но если хранить в инвентаре уже заряженный арбалет и использовать как козырную карту – ситуация меняется. В нужный момент это может стать грозным оружием.

Выпустив двадцать стрел, я создал ещё столько же.

Расточительно ли?

Затраты на них были смехотворными – всего одно дерево и один металл. Настолько незначительные, что даже не хотелось тратить время на сбор отстрелянных – проще создать новые через систему.

Хах…

Постепенно железная пластина обрастала стрелами. Наконечники демонстрировали отличную пробивную способность, хотя, возможно, металл был просто слишком хрупким.

В нижней мишени скопилось уже изрядное количество стрел.

Ух... Достаточно ли этого?

Пока нет. Создал ещё двадцать и переключился на верхнюю мишень.

Вью. Вью. Вью.

Я работал не только над точностью. По мере тренировки привыкал к стрельбе, и по крайней мере в неподвижную мишень стрелы уже ложились кучно.

Больше всего старался сократить время перезарядки – быстрее натягивать тетиву, вкладывать стрелу в направляющую и производить выстрел.

В итоге, с моей силой в четыре единицы и при извлечении стрел прямо из инвентаря, удалось добиться времени около десяти секунд.

Превосходный результат!

Вью. Вью. Вью.

Выпустив и эти стрелы, почувствовал усталость. Руки гудели.

Опустив арбалет, я осмотрел две пластины, утыканные стрелами. Понятно, что за полчаса невозможно достичь совершенства в стрельбе.

Мастерство придёт с опытом – в битвах, в тренировках. Всё это будет складываться в конечный результат. А пока нужно не торопиться и делать то, что в твоих силах.

Я окончательно выбился из сил.

Две битвы подряд, да ещё тренировка – и всё это до обеда. Не каждый профессиональный воин способен выдержать такой темп.

В голову закрадывается тревожная мысль: «Если так продолжится, я просто не смогу зачистить все десять пещер!»

Как бы ни хотелось поддерживать заданный ритм, нужно быть реалистом. Среди пещер есть простые, но пустые, а есть сложные – зато с богатой добычей.

Важнее качество, а не количество!

К счастью, у меня есть способ справиться с усталостью – малый кристалл выносливости.

Я мог бы использовать его сразу, как только достал из медного сундука, но намеренно приберёг. У кристалла, помимо основного свойства добавлять +1 к выносливости, есть два скрытых эффекта: восстановление физических сил и заживление ран.

Конечно, его действие не сравнится с Крыльями Авриэля, но это и не простой энергетик. Эффект можно сравнить с полноценным десятичасовым сном.

Достаю кристалл из инвентаря. Он переливается зелёным – точно такой же мне когда-то дала Софья. Этот станет уже третьим усилением моей выносливости.

[Хотите поглотить малый кристалл выносливости?]

Не раздумывая, нажимаю «да».

Усталость отступает, а тело наполняется свежей энергией. Мышцы наливаются силой, в груди разливается приятное тепло.

Чувствую себя так, словно заново родился.

Итак, пришло время выбрать пещеру!

Передо мной открывается необычная картина. Обычно в таких местах туннели располагаются равномерно, но здесь всё иначе.

Я вошёл через проход, расположенный с тыльной стороны пещеры, а прямо передо мной, на противоположной стене, выстроились в ряд пять туннелей.

По логике, они должны вести в соседнюю пещеру.

Но что же скрывается за каждым из них?

[Первый: Форпост гоблинов. Пять гоблинов, три хобгоблина.]

Очередной форпост, только с ещё большим количеством противников. И что самое обидное – никакого сундука! Просто издевательство какое-то.

[Второй: Пещера-ловушка. Опасно. Вся пещера является огромной ловушкой! Деревянный сундук.]

Неа…

Тоже не лучший вариант. Деревянные сундуки сейчас меня интересуют в последнюю очередь.

[Третий: Пустая пещера.]

Без комментариев. Чистой воды обман.

[Четвёртый: Небольшая ферма. Пещера имеет небольшую магическую энергию.]

Ферма? В пещере?

Вот это действительно интригует. Да ещё и магическая энергия... Уверен, за этими словами кроется что-то особенное.

[Пятый: Форпост гоблинов. Три гоблина, один хобгоблин.]

Картина постепенно складывается в голове.

Этот форпост – часть единой системы обороны: первая пещера соединяется с текущей, а та ведёт в пятую, образуя своеобразный защитный периметр центральной части.

Второй, третий и четвёртый туннели ведут вглубь. По информации гоблинов предполагается движение через третью пещеру, но... что-то подталкивает меня нарушить их маршрут.

Да, это может оказаться ошибкой. Но разве не на ошибках учатся?

Как говорится: пока не совершил ошибку – не узнаешь, что это была ошибка. Если бы я боялся ошибаться, то так и сидел бы дома. Главное – извлекать из них уроки.

Пустая пещера меня не привлекает. Если действительно есть ферма, она должна принадлежать гоблинам. Сомневаюсь, что попаду в совсем неожиданное место.

Топ. Топ.

Делаю пару шагов к четвёртому туннелю. Ноги словно сами несут меня внутрь. Прохожу сквозь защитный гель и начинаю спускаться ещё глубже – туда, куда, возможно, не следовало бы.