Вот только как выжить этот час?

За спиной раздался скрип двери. Я обернулся – из комнаты вышла гоблинша. Её взгляд моментально нашёл меня. Она вскинула руки, оскалила свои клыки.

Что ей нужно?

Поза, в которой она замерла, показалась мне до боли знакомой. Так же нюхач «охотился» на кусок мяса. Внезапно всё стало ясно: «Если она поймает меня – съест.»

Мы действовали одновременно: она бросилась на меня, а я отпрыгнул в сторону.

Ловкость крысы помогла в этом. Я развернулся и рванул по коридору, не зная, куда бежать.

В темницу?

Нет, там слишком опасно. Мне нужно затеряться, скрыться.

– Не уйдёшь… – прошипела Фиалка с жутким удовольствием.

Она, видимо, обожала охоту на таких вот «благородных мышей». Встала на ноги и погналась за мной.

Скрип. Скрип. Скрип.

Последнее, чего мне хотелось в этот момент – это играть в догонялки в незнакомом доме, с чокнутой ведьмой.

Я быстро перебирал лапками, как можно быстрее бежал вперёд.

Что тут добавить? Мой мир полностью изменился.

Коридор, который раньше казался обычным, теперь стал для меня гигантским. А маленькая гоблинша превратилась в настоящего титана.

Звуки и запахи обострились до предела. Любой другой, возможно, растерялся бы... Но я?

У меня было достаточно опыта. Это и слияние с Мороком. И то, как однажды стал демоном, отращивал себе крылья и сходил с ума.

Так что стать благородной мышью не казалось чем-то ужасающим.

Тем более, у этого тела была одна особенность – оно сжималось и растягивалось, как пружина, что позволяло делать резкие повороты и высокие прыжки.

[Слева есть дыра!]

«Всеведущий» снова пришёл на помощь. Похоже, он осознал, что его носителю вот-вот грозит смерть, и стал искать пути спасения.

Дыра была маленькой. Раньше я бы не смог просунуть в эту дыру даже кулак, а теперь?

Резкий поворот, прыжок, и я мчусь в узкую щель. Втягиваю живот, и вскоре мой хвост исчезает из коридора.

За спиной слышны лишь злые вопли гоблинши:

– Чёртова крыса! Это мой дом! Тебе не уйти!

Откуда здесь эти проходы?

Я не мог ответить точно, но догадывался: когда-то здесь водилось много «крыс». Иначе никак не объяснить эту запутанную сеть ходов в стенах «дома».

Звери… Они прогрызли не только дерево, но и камень.

Я пробежал всего метр и остановился. Глубоко в стене я не был – совсем рядом слышал, как Фиалка, ходила кругами. То ли рукой, то ли носом пыталась залезть в дыру.

Шорох.

У неё не выходило, и каждый раз она ругалась.

В этом тесном месте, где всё было по моему размеру, я почувствовал себя в безопасности. Можно было выдохнуть и попытаться составить план.

Что делать дальше?

У меня оставался всего час до... этого ограничения. Потом я снова превращусь в человека и разберусь с ведьмой. Она заплатит за всё.

Пока что нужно прятаться.

Я думал об этом, пока внезапно не появился странный газ, или что-то ещё.

– Хе, тебя этим и выкурим, – мерзко сказала гоблинша.

И что-то поползло за мной. Медленно, словно нехотя, едко зелёный дым.

[Опасно. Крысиный яд!]

Яд?

Похоже, у ведьмы действительно есть способ добраться до меня даже здесь. Если я не приму срочных мер, погибну.

Бежать? Но куда?

Этот яд не обладает сознанием, он просто будет медленно заполнять все пещеры. И начнёт с тех, что внизу.

Значит, нужно подниматься наверх.

Но проблема в том, что пещер на выбор несколько, и только одна ведёт туда, куда нужно. И тут появляется подсказка:

[Выбери нижний туннель.]

Почему вниз, если наверху безопаснее? Времени на раздумья не было – я решил довериться подсказке.

Побежал по туннелю, ведущему вниз, но вскоре он стал плавно изгибаться и поднимать меня наверх. Так вот в чём дело!

Крысиные туннели – это целый лабиринт, в котором легко сбиться с пути и заблудиться.

На следующей развилке я уже ждал новой подсказки:

[Вправо.]

Отлично!

Я не знаю, насколько велик дом гоблинши, но что-то мне подсказывает, что заблудиться здесь проще простого.

Впрочем, мне удалось подняться на уровень выше, и теперь я оказался в её спальне.

То, что это спальня, я понял по кровати.

Огромная, она занимала почти полкомнаты, усыпанная подушками – их было штук десять. Я никак не мог понять, зачем одной ведьме столько подушек?

На полу валялись какие-то тряпки и вещи: блестящие камушки, игрушки.

Она что ребёнок, чтобы с ними играться?

В углу стоял туалетный столик с небольшим пуфиком. Похоже, даже будучи старой, она любила сидеть перед зеркалом и расчёсывать волосы. Рядом горели свечи – для кого они были зажжены?

Но самое странное здесь – туннель.

Необычное архитектурное решение – иметь туннель прямо в спальне. Спишь спокойно, а тут вдруг какой-то избранный заходит и, как ни в чём не бывало, говорит: «Здрасьте!»

А потом ещё и тычет копьём.

[В спальне: этот туннель ведёт к наследству гоблинов. Опасности нет.]

Наследство?

Хотя слова звучали туманно, я, как опытный избранный, сразу понял: туннель может привести к навыку. А это как раз то, чего мне сейчас так не хватало.

Зачем оставаться здесь и рисковать ради чего? Чтобы убить Фиалку? Да зачем она мне сдалась?

Лучше пойду в другую пещеру, подожду час, заберу наследство и двинусь дальше.

Как говорится, не нужно рвать жилы, чтобы добиться успеха. Можно пойти лёгким путём. Я довольно быстро решил бросить всё это и уйти.

Шорох... шорох...

Резко выскочил из норки, цель была рядом. Однако сразу же ощутил резкий запах. Пахло дико, как от мочи.

Этот запах мгновенно вызвал у меня стресс.

И тут до меня дошло: игрушки, подушки – они были не для Фиалки. Там, на кровати, лежал кот, мирно спящий.

Когда я пробежал мимо, его ухо дёрнулось, и сон как рукой сняло. Он поднял голову, и я наконец увидел его рыжую шерсть.

Жаль, что заметил его слишком поздно. Острые уши, зелёные глаза, полные любопытства, будто спрашивали: «Что ты делаешь на моей территории?!»

Кот вскочил, и прежде чем я успел что-либо предпринять, он прыгнул с кровати прямо на меня. Без шуток, это здоровенный кот прыгнул, как тигр!

Чёрт!

К счастью, мои рефлексы не подвели. Я отскочил в сторону, сделал финт. Кот попытался предугадать моё движение и тоже бросился в сторону, но я резко сменил направление и рванул обратно в нору.

Нужно срочно спрятаться!

Я понимал, что не смогу убежать от него – кот быстрее. Единственный шанс – снова залезть в туннель. Что ж, это станет моей второй целью. Как только превращусь обратно в человека, надеру этому коту зад.

Но сейчас я просто побежал обратно.

Вжих!

Его лапа полоснула меня по спине, и когти чуть не вцепились в кожу. Почувствовал боль. Кошачьи когти идеально приспособлены, чтобы ловить мышей, и я только что это испытал.

Вот же дрянной котяра!

Теперь стало ясно: туннель в спальне для меня закрыт. Там обитает местный «босс» – огромный кот, который явно не собирается меня пропускать.

Сейчас он сидел у выхода и злостно мяукал.

– Мяууу!

И снова я стою в тупике, не зная, что делать. Каждый раз, когда я пытаюсь наметить цель и предпринять что-то конкретное, всегда появляется новая преграда.

Дом ведьмы, похоже, самое опасное испытание из всех, что мне доводилось проходить.

Что делать?

Оставались ещё туннели выше, но мне туда подниматься совсем не хотелось. Однако запах газа уже приближался, и я знал, что через пять минут он будет здесь. Я не собирался ждать, когда останусь совсем без выбора.

Поэтому рванул наверх, молясь, чтобы у гоблинши был только один кот.

…

Как всегда, «Всеведущий» понёс меня через извилистые туннели, и я пробрался в комнату этажом выше.

Честно говоря, я уже ни на что не рассчитывал.

Понял, что это место – далеко не грядка с малинной. Не получится просто как саранча захватить всё, что захочу.