[Деревянный сундук. Требуется: 10 дерева, 2 чёрного железа.]

Деревянный сундук, который требует два чёрных железа? В то время как стальное копьё довольствуется одним?

Просто в голове не укладывается!

[Стальная кираса. Требуется: 10 железа, 2 чёрного железа.]

С десятью обычного железа я бы ещё смирился, хоть это и многовато. Но опять два чёрного железа?

Создатели этих чертежей совсем потеряли чувство меры!

[Стальные наручи. Требуется: 5 железа, 1 чёрное железо.]

Наконец-то что-то разумное!

Похоже, единственная вещь, которую смогу создать... Хотя, постойте-ка. У меня же вовсе нет чёрного железа.

[Стальной шлем . Требуется: 6 железа, 2 чёрное железо.]

И здесь запросы выходят за все разумные пределы.

На первый взгляд кажется – подумаешь, там одно чёрное железо, там два. Но если посчитаем общие затраты: только для этих четырёх предметов потребуется 10 дерева, 21 железо и целых 7 чёрного железа!

А самый главный вопрос остаётся без ответа: где всё это добывать? Даже у Семёна вряд ли найдётся столько ресурсов...

Впрочем, это ещё не все сложности.

С настоящим ужасом я приступил к изучению алхимических рецептов.

Предчувствие подсказывало – эти знания могут оказаться бесполезным грузом. И я не ошибся.

[Малое зелье интеллекта. Требуется: 5 листков тёмной мяты, 1 кристалл памяти, 1 ведро воды.]

Даже простейшего ингредиента – воды – у меня нет!

О пяти листках загадочной тёмной мяты я молчу... А этот таинственный кристалл памяти?

Что это такое? Где его искать?

Вопросов множество, а ответов – ни одного.

[Малое зелье выносливости. Требуется: 1 корень долговечности, 5 капель крови орка, 1 ведро воды.]

Странно, но этот рецепт показался более доступным. Возможно, из-за крови орков – её раздобыть не должно составить особого труда.

Впрочем, новые рецепты всё же принесли пользу – они открыли знания над возможными обитателями пещер и доступными ресурсами.

Не зная о существовании корня долговечности или тёмной мяты, я бы даже не искал их. А ведь кто-то может торговать этими ингредиентами!

Стоп!

Глаза боятся – руки делают! Нужно воспринимать это как вызов, как возможность. Испытание только начинается, и страшно представить, что ждёт впереди через пять-десять дней!

Каким сильным я стану?

А что насчёт [Чертёж: деревянный лук]?

Его я решил не изучать, и вот почему: такой чертёж произведёт фурор на рынке.

Сейчас никто не торгует чертежами – все стремятся изучить их для себя. Но мне-то он без надобности.

Нужно признать честно – я уже перерос деревянные чертежи, особенно имея стальной арбалет с болтами.

Моя цель сейчас – собрать полный комплект брони. С ним меня будет непросто одолеть.

Только как этого достичь?

Сначала думал написать Семёну, но вряд ли он раскроет все карты о своих запасах ресурсов.

И тут меня осенило – я мог бы выставить на продажу то, что считаю наименее полезным для себя:

[Торговые лоты]

[1. Чертёж: деревянный лук;]

[2. Малое зелье интеллекта;]

[3. Малый кристалл мудрости;]

[4. Малый кристалл выносливости.]

Понимаю, что эти товары перевернут весь рынок. На фоне обычной воды, еды, кирок, лопат и мотыг мои лоты будут сиять как драгоценности.

Избранные будут готовы на всё ради них.

И цену я поставил весьма разумную – всего 2 чёрных железа за каждый лот.

Можно было бы запросить и больше, но следующий день вряд ли будет беззаботным. Мне крайне необходима качественная защита и этот проклятый ящик для добычи.

Надеюсь, что среди сотни человек найдутся эти жалкие восемь единиц чёрного железа. Что ж, скоро узнаем...

Медлить я не стал.

Первым делом связался с Софьей насчёт чаши крови. Как и обещал ранее, ей нужно было сделать запас на случай непредвиденных ситуаций.

Пришлось немного поморщиться, пока «отливал» собственную кровь в ёмкость – не самое приятное занятие, но необходимое.

Пещеры становятся всё опаснее с каждым днём, и мне совсем не хотелось, чтобы она погибла из-за очередной глупости.

Общий чат тем временем буквально взорвался. Я лишь мельком просматривал сообщения, летящие одно за другим.

Избранные словно с ума посходили, обсуждая товары:

[Владимир: Чёрное железо? Оно вообще существует?!]

[Артур: Я тоже об этом впервые слышу!]

[Виктория: Вас только это смущает?]

…

Софья тоже не осталась в стороне, подбросив масла в огонь сообщением о том, что ресурс хоть и редкий, но вполне реально добываемый в железных месторождениях.

После этого градус безумия в чате поднялся ещё выше – люди начали строить теории о месторождениях. Ведь о них уже говорилось в чате, а значит, пара людей могла себе позволить эти товары.

А я?

Меня всё это волновало мало. Если бы моей целью на испытании было просиживать в чате сутками напролёт, я бы с превеликим удовольствием присоединился к этому безумию.

Однако у меня была другая задача – добиться высокого ранга. А для этого требовалась свежая голова и хороший отдых.

Проверив в последний раз, что ничего не забыл, я закрыл дверь юрты и расстелил кровать.

Устроившись поудобнее, я закрыл глаза и почти сразу провалился в глубокий сон. Последней мыслью промелькнула: «Завтра обещает быть очень интересным днём...»

***

Утро следующего дня выдалось особенно тяжёлым. Глаза открывались с трудом, будто что-то давило на веки. А ещё эта странная тяжесть в ногах…

Что за...?

Приподняв голову, я увидел Рыжего. Тот свернулся клубком на моих ногах. Видимо, ночью ему стало холодно или просто одиноко, и он забрался ко мне на кровать. Лежанок тут нет, так что понятно.

И всё же теперь, как вставать?

Не хотелось его будить – пусть спит. Я-то, как всегда, работаю без остановки, как пчёлка, а у Рыжего сегодня явно отдых по плану.

Всё же я старался не потревожить его: медленно, осторожно освободил ноги и выбрался из кровати.

В горле пересохло, захотелось попить.

И ещё проверить сообщения. Я уже краем глаза заметил, что их набежало прилично.

Все товары проданы!

Удивительно. Вчера ночью мне эта идея казалась дикой, чуть ли не безумной – откуда у этих оборванцев чёрное железо? Но, как оказалось, они справились. И скупили всё до последнего товара.

Я открыл инвентарь: 16 дерева, 20 камня, 36 железа и 8 чёрного железа.

Не густо, но, что важно, этого хватало на всё, что мне было нужно. Без лишних раздумий принялся за дело.

Создавал доспехи один за другим: сначала стальная кираса, потом наручи и шлем.

Железо таяло на глазах: 21 железа и 5 чёрного ушли в момент. Но результат стоил того. Я разложил готовый комплект перед собой и оглядел его.

Сначала надел кирасу поверх спецовки.

Она выглядела впечатляюще: светлая, почти как из нержавейки, с гладкой металлической поверхностью.

Несмотря на её блеск, толщина внушала уважение, и вес был приличным – тяжело даже держать в руках.

Не раздумывая, решил примерить.

Кираса раскрывалась, на плечах были крепления, что-то вроде замков. Я накинул её на шею и аккуратно закрепил по бокам.

Села как влитая, защищая грудь, спину и бока. Теперь удары мне не страшны, но самое ценное – её свойства.

[Стальная кираса: +1 к выносливости] .

Вот оно!

Именно ради этого я и стремился к ней. Надёжная защита плюс бонус к характеристикам – идеальное сочетание.

Следом надел наручи – один на правую руку, другой на левую.

Они закрывались на замок, как будто охватывали запястье мёртвой хваткой.

Надевал их поверх спецовки, так что холода не чувствовалось. Их удобно снимать и надевать, а защита запястий и предплечий была на высоте – важнейшая деталь в бою.

[Стальные наручи: +1 к выносливости] .