Мы только сегодня обсуждали конфиденциальность и наших планах. Даже об легенде об «Оке».

Даже если бы мы отправили гонца с письмом в типографию, люди узнали бы об этом лишь на следующей неделе. А тут, похоже, все уже в курсе.

– Откуда ты знаешь? – спросил я напряжённо.

– Татары сказали.

Только род Юмагуловых можно было назвать татарами в нашем кругу.

– Они?

Чувствовал себя преданным.

Я не ожидал такого от людей, для которых так много сделал. Неужели у людей не осталось и капли благодарности?

Видимо, я слишком наивен и сужу других по себе. Мне бы никогда не пришло в голову навредить близкому человеку. Если бы кто-то спас меня и воскресил моего деда, светлая ему память, я бы всю жизнь был благодарен.

– Да, – коротко ответил, пытаясь скрыть разочарование.

Вероятно, они не знают о навыке «Всеведущий», а знают лишь историю из больницы. Их выводы неверны, но заключение правильное: древняя семья Проводников снова в деле.

– Ого, говорят, ты прямо рассорил татар…

Эти слова меня удивили.

– Я? Их?

– Да. Именно из-за тебя они и закрылись дома.

Комментировать это я отказался. Мысленно уже хотел, чтобы они поскорее закончили свои дела и ушли.

Видимо, у отца было такое же желание, поэтому Каренина старшего спросил:

– Так вы сегодня за ежемесячным платежом? На два дня раньше?

Так дела не делаются. Ежемесячный платёж назначен на 23-е число каждого месяца, а сейчас только двадцать первое.

А разве это не хорошо?

Сейчас можно было бы отказать им, выставить за дверь и сделать отсрочку на два дня. Но не просто ждать – эти два дня могли бы стать для меня спасительными.

Сто золотых – немалая сумма, но я бы смог её найти. Продать кольцо, робу, взять деньги из заначки.

Также вернуть свои законные предметы у Айгуль. Если потребуется, могу надавить, чтобы им и в голову не пришло предать кого-либо.

Я уже представил, как выбиваю дверь ногой и вхожу в их дом. И тут осознал – ведь я сам такой же ростовщик.

Поступать точно также, как поступают со мной?

Нет. Это ведь совсем другое… Моя семья... тоже взяла чужие деньги и просто их сейчас отдаёт…

Хм? У нас такая же ситуация.

Ростовщики люди умные и хитрые. Раз Каренин пришёл сюда сейчас, значит, на то есть причина. Не могли же они просто проезжать мимо за несколько километров от города. Это нереально, верно?

Эта мысль насторожила меня. Похоже, отец тоже это понимал.

Отвечая на вопрос, Каренин просто согласился и сказал:

– Меня не будет в городе с завтрашнего дня в течение месяца или двух. Поэтому надеюсь, вы не против, если мы это сделаем сегодня?

Он улыбнулся, будто не понимая сложности ситуации.

Ещё более впечатляющим был ответ отца:

– Не против.

Я подумал: откуда у него деньги? Разве они у нас были? Что происходит?

Отец подошёл к одному из многочисленных шкафов, где стоял уже приготовленный мешочек с деньгами, словно ожидая своего часа.

Взял его и положил на стол.

– Вот.

Каренин-старший не поверил своим глазам. Он протянул руку, развязал мешочек и посмотрел на монеты.

Чистое золото. На одной стороне – цифра один, на другой – Георгий Победоносец на коне, пронзающий копьём змея.

В мешочке было ровно сто монет.

– Откуда взял? – Каренин сразу понял, что такому доходу неоткуда взяться в нашей семье. Ведь никто у нас не работает, нет ни шахт, ни полей, ничего подобного.

Тогда оставалось два варианта: либо отец у кого-то занял, либо это дело рук его сына, который пробудил навык «Око».

Мужчина обернулся ко мне и спросил:

– Твоих рук дело?

Нет. Мои руки чисты. Однако я не мог так просто это сказать.

– Да... – соврал я, даже бровью не поведя. Хоть и рискованно, зато пусть знает, что семья теперь в безопасности.

– У нас есть деловое предложение.

Когда это говорит самый хитрый лис, с которым не то что дела вести, а в одном поле срать не сядешь, звучит тревожно. И всё же я не мог не спросить:

– Какое?

– Мой сын, – он указал на спокойно сидящего Михаила, попивающего вино и смотрящего на меня. – Пройди с ним второе испытание.

– А какие условия?

– Я закрою за вас пять месяцев ежемесячного платежа.

Каренин как никто знал, что мы одной ногой не то что в банкротстве, а чуть ли не в могиле стоим. И, возможно, для какого-то наивного простака это предложение показалось бы невероятно щедрым.

А я лишь подумал: что за шутка такая?

Услуги хорошего проводника, а я оцениваю себя не ниже, стоят куда больше, чем пятьдесят тысяч рублей.

Если судить по рынку аристократов, то от ста тысяч. Мне кажется, если бы Айгуль работала по специальности, то она взяла бы примерно столько.

Ещё раз, АЙГУЛЬ взяла бы столько. Она левое от правого-то отличить не может.

А вот профессиональные проводники берут от миллиона рублей.

Понимаю, что в каждом деле важна репутация. Важно не сколько ты берёшь, а какой результат показываешь. И не мне сейчас нос воротить, вот только мне легче взять своего человека и «прокачать».

Ведь Ранг «А» несёт в себе колоссальное преимущество в виде очков характеристик и навыков. Тем более, мне можно и не останавливаться на этом, а брать Ранг три «А» и ещё выше.

А качать его? Я посмотрел на смазливое лицо Михаила. Он, увидев мой взгляд, подмигнул, мол: «Соглашайся. Отличное предложение. Правда?»

– Нет.

В комнате воцарилась тишина. Затем началось: крики, оры и оскорбления.

Наша семья оказалась неблагодарной, мы кусаем руку, которая нас кормит. Что без него наш род давно бы сгнил. Лежал в канаве и обслуживал крепостных.

Посыпались угрозы, Каренин начал говорить, что поднимет нам процент.

– Хватит! Бери деньги и выметайся!

Отец с ним не церемонился.

С глубокой неохотой Каренин начал составлять расписку.

Это очень важная часть процедуры. Их пишут сразу две: одну для моей семьи, вторую для него.

В расписках просто указывают, что передан платёж в размере ста золотых монет. Каждый из глав ставит на них свои подписи, капает воском и заверяет печатями.

В этом процессе была доля бюрократической волокиты с бумагами.

Но и это ещё не всё. Эти расписки нужно относить в государственный банк и фиксировать передачу долга. Именно поэтому мы точно знаем, кому и с какой точностью мы должны.

Любой долг можно оформить так через банк. Можно взять как у банка, так и у частного лица.

Процедура одновременно и удобная, но довольно сложная. Это не просто достать из кармана сто рублей и дать другу взаймы. Тут много всяких юридических формулировок, много процентов и так далее.

Чиркнув своей подписью и поставив печать, Каренин резко встал, и стул с грохотом упал.

– Идём отсюда!

Михаил кивнул, он не был доволен.

И всё же, когда парень хотел встать, я протянул руку и остановил его.

– Подожди.

– Чего ты хочешь?

Он не понимал, почему я до этого молчал, а сейчас вдруг остановил его.

– Так сколько взяла Лейла? Больше миллиона?

Он замер, потом на его лице появилось раздражение, и он сказал:

– Нет, – выдернул свою руку и пошёл за отцом.

Не закрыв при этом дверь в кабинет.

Очевидно, что он солгал.

Также я ощутил его силу. В ней не было пятнадцати характеристик. Он, скорее всего, ранга «Б». Он обманул и в этом.

– Пришли. Нагадили. И ушли. Вполне в их духе.

Отец вернулся и сел обратно. Он выдохнул, выпятив свой живот.

– Так откуда у тебя деньги?

– Очевидно. Занял у других, чтобы отдать.

Ему даже было не по себе от того, что его сын сам до этого не додумался, и ему пришлось объяснять.

– И у кого же?

– Романовы.

Ой-ёй... Романовы?

Романовы, как бы сказать, наши «старшие» покровители. Наша крыша. Из-за них нас и не трогают. Из-за них Каренину можно было сказать, чтобы тот убирался.

Однако чтобы отец взял у них деньги?