Мы расходимся по разные стороны ринга и внимательно оцениваем произведённый размен. Я получил несколько незначительных скользящих ударов и в целом был готов продолжать наш спарринг дальше, а вот Света была вынуждена опираться лишь на одну ногу в полной мере, к тому же теперь и одна из рук не очень хорошо ею чувствовалось. Девушка не хотела этого показывать, но я-то видел, как она двигается и как напрягаются мышцы руки, лишь бы удержать её в правильной позиции.

К сожалению, несмотря на свои, несомненно, большие достижения, Зуйская просто не обладала достаточно раскаченной энергетической системой, чтобы сопротивляться подобным приёмам и методика акупунктуры на ней работала в полной мере. Возможно, это не совсем честно по отношению к ней как к бойцу, но ведь это мой стиль боя и никаких ограничений до выхода на ринг мы не обсуждали.

Несколько секунд гляделок друг на друга, и неожиданно Света расслабляется и с улыбкой кланяется мне. Я зеркально повторяю за ней, и на этом наш спарринг завершается.

— Ты сильно изменился, Максим, — потирая руку, произнесла Света, когда все наблюдающие за нашим боем разошлись по своим зонам. — Вот уж не думала, что всего за год ты меня не только догонишь, но и перегонишь...

— Давай помогу, — предложил я и тут же стал действовать. Хватило пары касаний бедра и плеча, чтобы все неприятные ощущения стали пропадать. Да и сделал я это на скорости, чтобы у моей знакомой попросту не было возможности мне возразить, ну а духовная энергия... её я ещё успею восполнить до турнира. — Вот так будет лучше.

— Спасибо, — поблагодарила меня Зуйская, с удивлением поведя плечами. — Ты просто обязан мне рассказать, что с тобой приключилось за это время.

— И мне, — вклинился в разговор Сергей.

— Так я тебе всё рассказал, — возмущённо посмотрел я на него.

— Ну не могу же я вас оставить двоих наедине, — покачал головой парень. — И вообще, о твоих похождениях довольно забавно слышать. Особенно когда ты рассказываешь о... Эллен. Верно вспомнил её имя?

— Верно-верно, — вздохнул я.

Интерес моего друга к старшей ученице, судя по всему, возник из-за того, что я описал как она выглядит, когда использует возможность поглощенного ею ядра зверя. Кто-то явно не прочь завести отношения с девушкой, обладающей настоящими кошачьими ушками и хвостом. Впрочем, а чего я ещё ожидал от этого бабника?

— Вот как, значит, девушка... — загадочно улыбнулась Света.

— Только ты не начинай, — взмолился я. — Я сейчас всё объясню.

Как оказалось, вот таких простых разговоров со старыми знакомыми мне сильно не хватало. Да, они не смогут понять всего, через что я прошёл, но поделиться подобными вещами всё же с кем-то хотелось. Света и Сергей оказались прекрасными слушателями, хотя от последнего это было видеть неожиданно, и вместе смеялись над курьёзными случаями из этого моего нового периода жизни и так же сочувствовали, когда я рассказывал о тяжести тренировок.

Да, мне определённо подобного общения не хватало. Слишком уж все, кто находятся в Лабиринте, воспринимают подобное как норму и не видят в тренировках, которые тебя выматывают до такой степени, что ты можешь восстановиться только благодаря алхимическим пилюлям, ничего необычного. Для них подобное вполне в порядке вещей и нисколько не выходящее за рамки нормальности.

Вернутся к, скажем так, своей прошлой жизни было для меня очень полезно. Казалось, что всё это время меня что-то сдерживало, какие-то тревоги или неясные предчувствия. Но, возможно, я просто соскучился именно по такому общению, которое никак не было связано с Божественными Лабиринтами.

Совсем, конечно, от темы Лабиринтов не уйти, так как всё в нашем мире связано с ними, но для подавляющего большинства людей Божественные Лабиринты вещь очень далекая и всё знание о них исходит из статей в сети, да различных фильмов и сериалов, что популяризируют жизнь Покорителей Лабиринта. Я и сам столкнулся с тем, что имел совершенно иное представление о том, чем занимаются практики в Лабиринте — слишком уж оно было романтизированное и не показывало, через какие трудности они вынуждены проходить ради достижения результата.

И ещё я очень радовался, что не стал откладывать посещение города, в котором вырос. Эти дни, что удалось выделить на встречу с друзьями и семьей, стоили того. Ко мне вернулось душевное спокойствие, а уж то, что родители неожиданно хорошо восприняли моё решение стать Покорителем Лабиринта... Да-а-а, я действительно думал, что всё скатится в скандал, но они будто от меня ожидали чего-то подобного и поэтому даже не слишком сильно злились на моё таинственное исчезновение. Я-то опасался, что мне матушка руки и ноги переломает... Ну и тут, скорее всего, сыграло ещё и то, что виноват в этом в первую очередь был мой дед, так что и все шишки посыплются на него.

А так я неплохо несколько дней провёл с семьёй и друзьями, да и, вообще, вспомнил, как это жить вне Божественного Лабиринта.

И всё же, чем больше я проводил здесь времени, тем неуютней мне становилось. Отсутствие большого количества духовной энергии, разлитой в пространстве, было сродни с тем, как переехать в среду с неблагоприятным климатом. Вроде и жить можно, но хотелось бы выбрать что-то получше. Так и тут — я настолько привык к тому, что вокруг меня всегда есть в достатке духовная энергия, что без неё ощущал себя не так комфортно. Словно я нахожусь в месте, где мало воздуха и не получается дышать полной грудью.

В какой-то мере я даже был рад тому, что день отъезда случился так быстро. В этот раз, попрощавшись с родителями, я прибыл на место встречи, где меня ждал довольно большой автобус. Причём сам транспорт явно был не из простых автобусов, участвующих в перевозках обычных пассажиров. Это была более статусная машина.

Впрочем, всё ощущение статусности разрушилось, когда из окна выглянул Дубов и весело замахал мне, посверкивая на солнце своей лысиной. С таким ориентиром точно не ошибёшься в выборе автобуса.

— Наконец-то ты пришёл, — можно сказать, этот великан практически усадил рядом с собой в конце салона. При этом так получилось, что сидел он у прохода, а я у окна, а значит, поползновения ко мне могут быть только от пассажиров спереди, но эти места ещё были свободны. — Я уже думал, что опоздаешь, и мне придётся ехать в гордом одиночестве.

— Так я вроде не последний, — намекнул я как раз на пустые места.

— Если и опоздают, то своим ходом будут добираться, — легкомысленно махнул рукой парень и тут же переключился на другую тему: — Интересно, а какой Лабиринт под Новгородом?

— А ты разве не знаешь? — удивлённо посмотрел я на него.

— Нет, да и откуда? Я, живя в Еленаграде, даже толком не знал, какой Лабиринт у нас, — пожал он плечами, отчего чуть ли не прижал меня к стеклу. Дубов был довольно габаритным парнем и порой забывал, что это может доставлять неудобства другим. — Прости, — сразу же извинился он.

— В библиотеки школы есть несколько свитков с упоминанием особенностей самых известных Лабиринтов, а Новгородский Божественный Лабиринт знаменит тем, что там добывают множество драгоценных камней и в том числе духовные камни.

— Ну, я же говорил, что только ты один библиотекой интересуешься, — хмыкнул Дима сложив руки на груди. — Ну и что там ещё?

— Узнаешь, когда приедем, — не остался я в долгу.

— Эй! — возмутился парень.

— Если не станете вести себя тише, то вам не понравится, что произойдёт дальше, — появился рядом с нами Элайджа, но его угроза по большей части была обращена к лысому великану, так как я, в отличие от этого бугая, вёл себя тихо. — Понял?!

— И ты тут... — скривился Дубов как от резкой зубной боли.

— М?

— И вы тут... наставник, — скривился ещё сильнее друг.

— Так-то лучше. Разумеется, я еду с вами, — кивнул наш школьный «аристократ». — Должен же кто-то из старших вас сопровождать. Тем более, это мой родной Лабиринт, и я лучше вас знаю его опасности.