Каждая стайка таких рыб имеет свою территорию, которую они ревностно охраняют от неприятелей — рыб из других стай. Однако и сама их территория тоже поделена между членами стаи. «Старшие» рыбы плавают по всей территории, тогда как младшим на территорию старших заплывать не разрешается.

Свой ранг рыба обозначает положением тела — старшая держится почти горизонтально, у всех остальных тело находится под определенным углом к горизонту — голова приподнята, хвост опущен.

Молодые рыбки-ровесники получают свой ранг по результатам состязаний, когда они плавают наперегонки. Победителем становится тот, кто у финиша (граница территории) вырвется вперед хотя бы на голову. Если гонки закончатся вничью, соперники должны бороться и решают спор тараном или ударами плавников.

После того как все ранги определились, поддержание порядка в сообществе — обязанность самой главной рыбки, доминанта. Он достаточно бдительный надзиратель, и при малейшем нарушении порядка, проплывая мимо нарушителя, наносит ему сильный удар плавником.

Иерархия устанавливается в сообществах многих животных. Не составляют исключения и наши домашние собаки. Один из законов стаи, по понятиям собаки, состоит в том, что в ней обязательно должен быть вожак, которому подчиняются все остальные. А поскольку собака испокон веков живет с людьми, их она и считает своей стаей. Они для нее — всего лишь странные двуногие собаки. Поскольку более высокое положение в стае можно и отвоевать, некоторые собаки пытаются продвинуться по иерархической лестнице и занять место вожака сами. Вот из-за этого и возникают многие сложности у недостаточно опытных владельцев собак.

Вроде бы ни с того ни с сего пес вдруг начинает проявлять непослушание и агрессивность по отношению к хозяевам. А это он пытается подчинить их себе, чтобы они признали его лидерство, чтобы его боялись!

Известно, что некоторые собаки очень упорно стремятся к подобному лидерству, а другие не выказывают такого стремления. Оказалось, что сила стремления к лидерству различается у собак разных пород. Существуют способы борьбы с такими дурными наклонностями, и главный из них — упорное, с самого детства, воспитание у собаки беспрекословного послушания. Ведь именно этого добиваются в настоящих стаях диких животных родители и вожаки.

Каким же образом устанавливается и сохраняется этот порядок в сообществах животных? Как правило, все зависит от того, какое из животных сильнее и может ли оно об этом заявить в понятной остальным форме. Такой понятной всем формой, как правило, оказываются угрозы и нападения. В большинстве случаев, будь то волчья стая, стадо оленей, морских котиков, группа шимпанзе или горилл, первое место занимает самый крупный и старший самец. Но бывает и по-другому. В стадах слонов и кабанов правят не самцы, а самые старые и мудрые самки (матриархат).

Установление иерархии может сопровождаться драками; это обычное дело, например, у лабораторных мышей-самцов.

Драки, угрозы, отчаянный писк будут продолжаться довольно долго, и некоторое, но не окончательное, успокоение наступит только после того, как будет ясно, кто же именно мышь номер один в данной группе.

Не менее эффективным средством выяснения отношений могут быть просто угрозы. Обычно это такие инстинктивные движения и особые приемы, которые позволяют животным казаться крупнее, чем они есть. Например, можно подняться на задние лапы, вздыбить шерсть или взъерошить перья. Именно такую природу имеет та угрожающая поза самцов горилл и шимпанзе, которая так пугала людей при неожиданной встрече. Такую же позу принимает и совсем далекое от обезьян животное — самец кенгуру.

Когда самец кенгуру вытягивается во весь рост, стоя на задних ногах и прижав к груди передние, его намерения всем понятны. У самцов многих видов животных есть специальные звуковые сигналы, которые усиливают выразительность угрожающих ритуалов. У самцов шимпанзе это знаменитое «уханье», которое разносится на многие километры.

В то же время в сообществах высокоинтеллектуальных животных, таких, как шимпанзе, для завоевания власти одной только силы недостаточно. Джейн Гудолл много раз была свидетельницей того, как самец-шимпанзе достигал своего доминирующего положения благодаря высокой агрессивности в конфликтах. Но она же наблюдала и поистине удивительный пример того, как сообразительность победила силу.

Шимпанзе Майк долгое время покушался на «должность» доминанта в своей группе, делая попытки сместить действующего лидера — Голиафа. Однако победить ему удалось только благодаря своей недюжинной изобретательности.

Однажды Майк долго наблюдал за группой из шести самцов, которые не обращали на него никакого внимания. Затем он направился к лагерю ученых и принес оттуда две пустых канистры из-под бензина. Выбрав подходящий с его точки зрения момент, Майк начал раскачиваться из стороны в сторону, шерсть его постепенно все более вздыбливалась. Это было обычное для шимпанзе выражение угрозы, на которое никто по-прежнему не обратил внимания.

Тогда Майк внезапно схватил лежавшие перед ним канистры и бросился на соперников, гремя ими и громко ухая. Самцы от неожиданности бросились бежать, а по возвращении принялись перебирать Майку шерсть, демонстрируя жестами, что он их победил. Интересно, что и другие обезьяны имели доступ к пустым канистрам, и даже иногда манипулировали ими, но только Майк догадался использовать их столь эффективным образом.

Свое лидерство в группе он сохранял в течение 6 лет, и в его «подчинении» было в разное время от 9 до 14 других взрослых самцов. И даже когда он состарился, новый «претендент на престол» сверг его гораздо позже, чем это бывает обычно. Новый лидер продолжал подчиняться мудрому Майку в течение целого года, несмотря на свое явное физическое превосходство.

Многие звери и птицы утверждают свое положение в сообществе постепенно, в играх. Молодые слоны постоянно тренируются в применении приемов и маневров, которые могут им когда-нибудь понадобиться в серьезном бою. Впрочем, серьезные конфликты из-за ранга в группе у слонов бывают редко. Эти животные обычно ограничиваются предупреждениями — легкими изменениями положения ног, хобота или ушей, такими, как у молодого слоненка на рисунке. Когда у слона уши опущены, это значит, что он в миролюбивом расположении духа. Но если слон хочет кого-то «поставить на место» или просто напомнить о порядке, то он поднимает уши и держит их расправленными, как паруса. Изменяя положение ушей, слон может очень точно и понятно для окружающих выражать свои чувства и намерения. Это, конечно же, инстинктивное движение, но использовать его для поддержания порядка в группе, для установления надлежащих отношений с сородичами он учится с детства.

Чтобы остальные не забывали, «кто в замке король», старшие по рангу животные время от времени напоминают об этом. Существуют специальные ритуалы «самоутверждения». Например, наиболее влиятельные шимпанзе, завоевавшие свое положение в агрессивных столкновениях, время от времени начинают раскачиваться и громко «ухают», тогда все находящиеся неподалеку шимпанзе узнают, что хозяин территории находится неподалеку, и что он начеку.

А ворон-доминант напоминает о своем высоком ранге, взъерошив оперение головы, особенно затылка. Эту же позу он время от времени принимает, ухаживая за самкой. Доминирующая курица для острастки время от времени выдергивает перо из хвоста младшей по рангу.