«Прекрати об этом думать!» — приказываю себе, но всё безуспешно. Какая-то часть меня уже решила во чтобы то ни стало попытаться передать кулон.

«Если получится сбежать от Ри, то значит мне суждено влезть в эту заварушку», — безрассудно решаю я, наблюдая за телохранителем. Тот пьёт из фляги, впрочем, не забывая поглядывать по сторонам.

— Ой! Там что-то есть! — внезапно взвизгиваю и показываю вперёд. — Вон, за деревьями впереди! Какой-то зверь!

— Где?!

— Там! Какая-то тень!

Честно говоря, я не верю, что моя глупая ложь сработает, но Ри тут же оголяет меч и идёт туда, куда я указала.

«Неужели он ни чём не подозревает? Нет, сейчас раскусит… Сейчас!» — до последнего жду я, но Ри сосредоточен только на цели. Видно, с женским коварством ему сталкиваться не приходилось.

Едва он отходит на десяток шагов, как я тихонько поднимаюсь, отвязываю лошадей. А потом со всей силы шлёпаю лошадь Ри по крупу. Та испуганно ржёт и, едва не лягнув меня, бросается бежать.

— Что ты… — успевает возмутиться Ри, а я уже заскакиваю на свою серую лошадь и галопом бросаюсь на ней обратно к костяной башне. Тело неожиданно знает что делать, как понукать и направлять Серку.

У меня нет сомнений, что Ри перекинется в волка и попытается догнать, но надеюсь, моя лошадь будет быстрей.

«Что ты творишь! — вопит разум, — Если принц погибнет, то все твои проблемы исчезнут!» Но я его не слышу, или не хочу слышать. Вдруг понимаю, не прощу себе, если хотя бы не попытаюсь передать Алану кулон. Не прощу, если он погибнет из-за моего вмешательства в сюжет...

«Тебя же убьют там! — шипит голос сомнений, пока я скачу, прижавшись к лошади. — Ты даже приблизиться к башне не сможешь! Оборотни могут принять тебя за вернувшуюся шпионку и сами зарубят! А принц, если ему грозила опасность, уже может быть мёртв!»

Нет… Нет! Я знаю, что он жив. Чувствую... А откуда — думать не хочу.

Мимо проносятся кривые деревья, воздух словно становится гуще. Гнилостная вонь царапает горло. Моё сердце колотится в бешеном ритме. И вот, впереди, вырастает костяная башня. Соскочив с Серки, прячась в тени деревьев, я подбираюсь ближе.

Белая, потрескавшаяся, башня похожа на воткнутую в землю гигантскую кость. Половина западной стены обвалилась. В проломе я вижу отсветы от магических вспышек и стоящих у края людей.

Одетые в чёрное, они вращают в воздухе руками, точно закручивая невидимые вихри. Несколько волков лежат у подножия без движения. Крови нет, словно её высосали до капли. В паре шагов горят костры, отбрасывая извивающиеся тени.

На подступах к лестнице на башню тоже кипит битва. У большинства оборотней человеческие тела, но звериные морды. Свистят мечи, разрезая воздух, маги выкрикивают боевые заклинания. В суматохе я отчаянно пытаюсь разглядеть принца, но его нигде не видно. Может ли быть, что один из мёртвых волков, это он?

От этой мысли сердце пропускает удар, но потом я улавливаю знакомый голос, выкрикивающий приказ. Он вроде несётся со второго яруса...

Жив! Пригибаясь ещё ниже, я аккуратно двигаюсь навстречу голосу. Пока что меня прикрывает тень деревьев, да и враги заняты сражением… но скоро придётся выйти на открытое пространство…

Или не придётся? Ведь, может, моя помощь и не понадобится... Может, я просто понаблюдаю с безопасного расстояния? А ещё лучше, отдам кулон кому-нибудь из солдат принца, чтобы передал по назначению.

«Катя, ты сошла с ума. Убирайся отсюда пока можешь! Чудо, что тебя ещё не заметили!» — говорю я себе.

Неожиданно, истошно вопя, с башни падает культист, его голова с противным хрустом ударяется о камни. От нервов у меня дрожат поджилки, и руки ледяные. Сейчас упал враг, а следующим может быть...

— Вот так сюрприз, — раздаётся позади, я резко оборачиваюсь. И вижу ухмыляющегося культиста, что натянул тетиву и целит мне прямо в грудь. Чёрный наконечник стрелы влажно поблёскивает в свете огня.

— Ну, здравствуй, — ухмыляется маг, и я замечаю, что зубы у него чёрные, как обгорелые пеньки. Глаза безумно сверкают в тени капюшона. Невольно вспоминаю, что за чёрную магию нередко расплачиваются внешностью и разумом… Культист тянет носом воздух, ухмылка его становится шире:

— А-ты, поди, из наших… Вон, как фонишь, аж глазам щекотно. Только вот я тебя не помню, да и одета странно… Неужто перебежчица? Псинкам помогаешь? Не ты ли им подсказала, где камень магический нужно искать?

Наконечник стрелы прыгает вверх-вниз, я слежу за ним и думаю-думаю-думаю… 

— С чего бы мне помогать оборотням? — говорю пересохшими губами. — Они же нас не терпят. Да и не стали бы они принимать ничью помощь.

— Однако на тебе их доспех.

— Одела, чтобы смешаться с ними, чтобы обмануть… глупых псин. Да и шансов выжить прибавится.

Культист щурит глаза, жуёт губами, а потом опускает лук, но не успеваю я выдохнуть, как он снова вскидывает своё оружие. Его взгляд приковывает точка на моей груди.

— А что у тебя под доспехом, а? — с подозрением спрашивает он. — Неужто слеза нашей матери-сотворительницы? Ну-ка, достань…

Я невольно отступаю, прижав руку к спрятанному под доспехом камню. Культист не добро хмыкает и натягивает тетиву до предела. Я уже прощаюсь жизнью, как вдруг из тени леса раздаётся волчий рык и на культиста набрасывается чёрно-рыжий волк с разноцветными глазами.

Он вцепляется магу в шею и мотает пастью так, что во все стороны брызжет алая кровь.

Крик культиста тонет в бульканье. Отпущенная тетива выталкивает стрелу в сумрачное небо. Я понимаю, что спасена. Но также понимаю, что вряд ли Ри позволит мне добраться до принца.

— Спасибо, — шепчу, а сама уже бросаюсь прочь. Бегу вдоль деревьев, не решаясь выйти на открытое пространство, а у самой сердце колотится так, словно вот-вот проломит рёбра. Я вижу вход в башню и неожиданно понимаю, что он свободен. Бой сместился дальше, к дальней кромке леса. Поблизости я никого не вижу.

«Это мой шанс!» — решаю я и бегу к лестнице. Успешно проскальзываю на неё и тут же прижимаюсь к стене. От камня башни так и веет холодом, точно это не камень вовсе, а лёд. Выдыхаю напряжение и начинаю подниматься.

Несмотря на страх, ноги упрямо двигаются вверх по лестнице, преодолевая высокие ступени. Запах гнили в башне невыносим, а воздух словно гуще, плотнее, приходится дышать через усилие.

У самого входа на второй этаж приходится замереть. Чуть правее от двери, скрючившись, лежит культист. И глядит прямо на меня. Одной руки у него нет, лицо залито кровью. Похоже, не жилец...

— Эй, — через силу хрипит он: — Тебя-то она и ждёт, — и заходится то ли кашлем, то ли смехом. Бледные губы человека мучительно кривятся от боли.

«Бредит», — решаю я, сглатывая вставший в горле ком. Аккуратно подхожу так, чтобы культист не смог дотянуться. Толкаю дверь. Та поддаётся легко, открывается без единого звука. Я прохожу внутрь и оказываюсь в квадратной пустой комнате, где лишь на одной из стен висит огромное зеркало в литой раме.

В конце комнаты вижу дверь. В три шага преодолеваю расстояние до неё — толкаю. Ничего. Прикладываю ухо и слышу с той стороны звуки боя. Значит я двигаюсь верно! Но сколько бы я не пробовала открыть дверь — та не поддаётся, стоит как влитая.

Тогда возвращаюсь назад. Но и входная дверь оказывается закрыта. «Что за чертовщина! — в панике думаю, а потом оглядываюсь на зеркало… — Это ловушка? Кто её подстроил? И зачем? Тот раненый у двери в бреду сказал, что меня ждут... Ждут в закрытой комнате, где висит лишь зеркало?»

Каким-то шестым чувством я ощущаю, что времени остаётся всё меньше. Если я не придумаю как выйти отсюда, то с Аланом случится худшее.

— Ну хорошо... — бормочу, пытаясь придать себе смелости. Моя догадка граничит с безумием, но ничего лучше в голову не приходит.

Встав перед зеркалом, зажмуриваюсь и тянусь за камнем на шее, снимаю цепочку через голову… Открываю глаза и гляжу в отражение. И хоть я и готова к тому, что могу увидеть, всё равно вздрагиваю.