— По правде, да. Я подумал, что вы тут администратор, поставленный надзирать и карать.

— И это тоже. Мне нужно понимать, чем занимаются мои работники, чтобы не было имитации труда, пользуясь моей некомпетентностью. А в случае непослушания, так как многие тут находятся не по своей воле, готовность применить силу. — Ольга незаметным движением метнула в мою сторону какой-то предмет.

Он вонзился в двадцати сантиметрах от моей головы в стойку деревянного стеллажа, на котором стояли книги. Это был полностью металлический метательный нож, размером с хирургический скальпель. Я сделал вид, что для меня это произошло неожиданно, и испуганно отшатнулся в сторону. Ольгу позабавила моя реакция.

— Главное не превратить вашу должность в карательный орган, — произнес я, вытирая со лба воображаемый пот. — Человек слаб, особенно против собственного всевластия.

— Я строгий руководитель, но справедливый. — Она подошла ко мне и легко выдернула нож из стойки. — Бросаю ножи только в дерево, но дай мне повод перепутать вас.

— Хорошо, я не буду затыкаться в вашем присутствии, чтобы вы не обознались.

Ольга бросила на меня ироничный взгляд.

— Ты же не испугался? Откуда столько смелости?

— Я испугался. Просто, когда мне не по себе, начинаю нести, что попало.

— Ладно, хватит на сегодня. Я видела через помощников, как вы пытались съесть дикий виноград.

— Нам этого так и не удалось. Так он был диким?

— И жутко кислым.

— А кто такие ваши помощники?

— Андроиды, оставшиеся от древних. Они использовали их для внедрения в среду людей. Понимают только один язык, шумерский. Через андроидов нам удалось воссоздать его и научиться управлять бородатыми «болванами». Они идеальные помощники, намного умнее тех роботов, что научились производить мы.

— Вид у них слишком припудренный, как у нарциссов, зацикленных на своей внешности.

— Древние хотели, чтобы их искусственные протеже выглядели лучше людей ради безусловного подчинения. Они красивее, выше, сильнее, работоспособнее, умнее, сдержаннее.

— Но что-то пошло не так? О шумерах мы знаем не так уж и много. Их цивилизация не возглавила эволюцию человека.

— Мы считаем, как только древние поняли, что мы настолько другие, что им просто не понять наши мотивации, уступили нам право управлять планетой. — Ольга резко потянулась к моему лицу рукой.

Я перехватил ее ладонь у самого носа. У нее точно имелись силовые модификации. Я чувствовал, как крепка ее хватка. Она посмотрела мне в глаза, а другой рукой стянула с моего запястья вниз рукав комбинезона. Провела по коже пальцами и усмехнулась.

— Мне вдруг померещилось, что у тебя есть улучшения, — произнесла она загадочным тоном. — Такая невероятная реакция.

Как хорошо, что она осмотрела мою новенькую правую руку, лишенную модификаций.

— Не понимаю, о чем вы. Я что был болен? — Прикинулся идиотом.

— Не важно. Выходи отсюда, тебя встретят, чтобы проводить в столовую. Приятного аппетита. — Она отвернулась от меня и направилась к своему рабочему месту.

— Спасибо, — поблагодарил я и вышел.

Меня ждала женщина с папкой в руках. У меня сложилось впечатление, что просьба проводить меня в столовую отвлекла ее от важных дел.

— Не отставайте, — предупредила женщина и бодро направилась по коридору.

Я поравнялся с ней.

— Скажите, отсюда можно выбраться? — наивно поинтересовался я.

— Да. Двое уже выбрались. Ногами вперед.

— Так все строго? Зачем?

— Не задавайте мне вопросов, ответы на которые могут быть поняты моим руководством превратно. Работа здесь билет в одну сторону.

— Дело в секретности или нет обратного выхода в наше время?

— Я вам ничего не скажу. Вот ваша столовая.

— У меня нет кредитов.

— У нас все бесплатно.

— Ясно, коммунизм построенный в отдельно взятом подземелье, или тур с «олл инклюзивом» который я не заказывал.

— Приятного аппетита. — Она кивнула на дверь и, не дожидаясь, когда я ей воспользуюсь, вернулась к своим делам.

Я вошел внутрь столовой. Она больше напоминала приличное кафе для интравертов. Почти все места были отделены кабинками. Местных можно было понять, вытерпеть остаток жизни видеть одни и те же лица, не каждому по силам.

— Гордей!

Айрис показалась из-за дальней кабинки. Я ужасно обрадовался, увидев ее. Разлука в полчаса показалась мне целым годом. Она обняла меня, будто тоже соскучилась.

— Опустошила кормушки? — поинтересовался я у супруги.

— В момент. Бедные детишки впились в них клещами. Как там бедный Никас теперь? Как наши родители? — Она задумалась.

Рядом с ней стояли две железные миски из нержавейки, как у собак. В одной желтело что-то напоминающее гороховый суп-пюре, в другой йогурт или пудинг.

— Выберемся, не переживай. А что ты ешь?

— Без понятия. Что-то со вкусом чего-то. Ничего знакомого. Съедобно, некалорийно. Мне сказали, что в условиях низкой гравитации лишние калории моментально вызывают диабет. Наверное, это что-то типа желированной воды со ароматизаторами и витаминами.

— А тут есть медблок?

— У меня такое ощущение, что нет.

Мне тоже принесли те же самые блюда и поставили на стол. Я поблагодарил официантку. Она ничего не ответила, будто моя благодарность была ей неприятна.

— Они тут все какие-то уставшие и взвинченные, — поделилась Айрис своими наблюдениями.

— Мамочки, у которых нет молока, выглядят так, будто сидят на препаратах, снижающих физиологическую активность. — Она изобразила пустой взгляд, открытый рот и медленные движения. — О чем говорили с Ольгой после моего ухода?

— Давила на меня. У нее есть модификации, поэтому я думаю, что вся эта затея с изучением технологий древних чья-то афера.

— Она не догадалась, что ты непростой парень?

— Вроде нет, но была близка к тому. Спасибо, что ты отчекрыжила мне тогда руку. Сегодня она сыграла свою роль. А ты общалась с кем-нибудь?

Айрис приблизилась ко мне в упор и приложила палец к кости черепа за ухом. Иногда мы так общались без свидетелей. Нейроинтерфейс умудрялся передавать сообщение через палец.

— Отсюда есть выход в наше время, через который вывозят оборудование. О нем почти никто не знает. Там трудятся роботы древних.

Я многозначительно покивал головой. Если есть выход, то мы обязательно придумаем, как им воспользоваться.

Глава 7

Мы с Айрис боялись говорить открыто и даже шептаться по теме побега. Нас могли прослушивать и, скорее всего, прослушивали. Чтобы управлять командой, члены которой оказались здесь обманом, нужно было иметь весь арсенал профилактических средств подавления бунтов. А люди, судя по тому, что удалось заметить, эмоционально держались из последних сил. Случались и суициды, и намеренное нанесение себе увечий. Погрузившись в атмосферу общества, мы оказались в клейкой обволакивающей депрессии. Основной причиной ее появления было осознание, что эти стены, расписанные барельефами и клинописью, навсегда.

Ольга провела собеседование на тему определения нашего кругозора, с целью придумать нам занятие, чтобы не кормить напрасно.

— Да, вы самые бесполезные специалисты из всех. — Она с удовольствием унизила нас. — Пойдете работать в хозяйственный блок, стирка, сантехника и прочее, не требующее специальных знаний.

Нам осталось только согласиться. Хорошо, что от нас не избавились, как от потенциально опасных свидетелей преступления. Люди, задумавшие использовать время ради собственной выгоды, могли замахнуться на такие грандиозные планы, когда человек, мешающий их осуществлению, воспринимается болезнетворным микробом, от которого надо непременно избавиться. В какой-то момент нам с Айрис стало ясно, что судьба вновь закинула нас туда, где мы были нужны. О деятельности преступников, решивших завладеть тайнами древних, должны были знать в космическом сообществе, и это должно было нас стимулировать выбраться отсюда дополнительно к желанию видеть сына.