Камень и человек встретились на встречных курсах, суммировав свою энергию. Всадника снесло с лошади. Он упал и закувыркался в пыли. Я захотел похлопать в ладоши и крикнуть супруге «браво», но в этом момент в нее вонзилась стрела. Айрис пошатнулась, отступила назад, удивленно посмотрела на торчавшее из груди оперенное древко и упала на колени. Одежда тут же напиталась кровью. Я кинулся к ней, в безумном страхе за ее жизнь. Поймал в самый последний момент, когда она, теряя сознание, повалилась на спину.

— Как же так-то, Айрис? — Я был беспомощен чем-либо помочь ей.

Суетился рядом, прижимал рукой рану вокруг стрелы, полагая, что это поможет остановить кровь. Страшно было подумать, что это последние минуты, когда я вижу ее живой. Как-то слишком внезапно все произошло, неправдоподобно и неуместно. Не должно было так случиться. Моя Айрис была заговоренной от всяких смертельных ран. Кровь толчками лилась наружу.

Я посмотрел по сторонам в поисках помощи. Айя в этот момент невидимой силой выбила из седла второго всадника и направила собранные в воронку ладони в сторону валунов, служащих укрытием для разбойников. Раздался страшный залп и камень разломился надвое. Люди, прячущиеся за ним, пустились наутек. Робот подошла ко мне и бесцеремонно отодвинула меня в сторону.

— Осторожнее ты, железяка! — Меня она больше не впечатляла. Я больше не видел в ней ничего, кроме бездушного механизма.

Робот выдернула стрелу. Кровь пошла еще сильнее. Я хотел уже оттолкнуть ее в сторону, решив, что она не собирается помогать, а совсем наоборот, но Айя залезла указательными пальцами в рану и раздвинула ее. Повозилась там и перевернула бледнеющую супругу на живот, подложив под нее свое колено. Повозилась в выходной ране под лопаткой. К моему удивлению, крови стало вытекать меньше. А края раны даже потемнели, как при запекании. Теперь я был уверен, что она совершила какой-то медицинский ритуал заживления.

— Она выживет? — спросил я у робота, с надеждой заглядывая в ее черные бездушные глаза.

Она ответила мне что-то непонятное и махнула в ту сторону, в которую мы шли. Я понял, что надо идти тем же маршрутом. Испуганный Ивант, смотрел на Айрис из-за меня и не мог ничего произнести. Только сейчас он понял, в какой ситуации мы оказались.

— Иди с тетей роботом, — посоветовал я ему.

Сам взял Айрис на руки и пошел. У робота были другие планы. Она подогнала пасущихся лошадей, оставшихся без всадников, и жестами показала использовать их в качестве транспорта. Я умел ездить на лошади, благо у нас в семье жила Серка во времена моего детства. Айя взяла мою Айрис на руки и с легкостью села на лошадь, что при ее росте и длине ног, выглядело обыкновенно. Я подсадил на коня Иванта и запрыгнул следом. Мы пустили коней рысью.

Робот прижимала Айрис к себе, чтобы она не двигалась на скаку. Только ее белокурая голова вздрагивала в такт походке лошади. Я не сводил с нее глаз, со страхом представляя, что жизнь уже могла покинуть ее. Мне никогда в жизни больше не удалось бы найти такую Айрис. Любая женщина на ее фоне выглядела блеклой и неинтересной. Айя, что взять с робота, смотрела вперед, не зная, что я жду от нее знаков, что Айрис еще жива.

Впереди показался холм с каменным возвышением. Мы взобрались на него через четверть часа. Как только остановились, я спрыгнул и подбежал к супруге, взяв ее за запястье. Оно было теплым. Пульс едва бился, но он был. Я выдохнул с облегчением, принял жену из рук робота и уложил на теплый камень в тень. Затем помог спешиться Иванту. Айя, тем временем, встала посреди плоской вершины, явно рукотворного происхождения и замерла, как во время подзарядки.

Ничего не происходило несколько минут. Все это время я держал Айрис за руку, нашептывая ей ободряющие слова, на самом деле, предназначенные самому себе. Я не заметил, но в какой-то миг робот упала, будто у нее кончились силы, или вернее заряд. Мне стало страшно, что у нее ничего не получилось. Мысленно, я уже настроил себя, что мы вернемся на Луну и выпросим у Ольги разрешения посетить медблок. Если не разрешит, то хотя бы медикаментозно поставить Айрис на ноги. Но остаться здесь навсегда одному? Нет, такая жизнь мне была не нужна.

Прошло полчаса, за который ничего не случилось. Я переводил взгляд с Айрис, пребывающей без сознания, на Айю, лежащую без движения и на небо, откуда ждал появления корабля. О чем я только не думал за эти полчаса. Если Айрис умрет, я был готов тоже покончить жизнь самоубийством, но не знал, как поступить с Ивантом. Убить его, чтобы не мучился, исподтишка, камнем по голове или же остаться и принять с ним ту судьбу, которая была уготована. Смысла в ней я не видел, но ребенок, за жизнь которого отвечать было мне, мог повлиять на мои суицидальные планы.

— Дядя Гордей, — Ивант отвлек меня от череды невеселых мыслей.

— Что?

— Смотри, — он поднял палец вверх.

В направлении горы двигался серебристый диск.

Глава 13

Диск, точно такой же, который мы видели на Луне, доставивший сопровождение из одинаковых роботов-шумеров, бесшумно завис над нами. Айя не подвела, хотя и разрядилась в ноль. Я был благодарен ей как настоящему человеку, проявившему участие не свойственное машине. Она лежала на спине, вперив неподвижный взгляд в небо. В ее черных глазах безмятежно проплывали отражения облаков. Мне подумалось, что она обрела заслуженный покой, лишенная его по милости программного обеспечения разработчика.

Двое из ларца, одинаковых с лица, телепортировались во вспышке голубого сияния. Они даже не взглянули на неподвижно лежащую коллегу.

— Ребята, давайте возьмем ее с собой на подзарядку, — предложил я им.

Они меня не поняли. Возможно, разрядившийся коллега для них представлял не большую ценность, чем простой булыжник. Я взял Айрис на руки и ждал, что предпримут пластмассовые шумеры. Они заговорили со мной и указали на то место, куда сами телепортировались секунды назад. Значит, приглашали на борт. Я облегченно выдохнул и выполнил их просьбу. Ивант держал меня за майку, прячась от роботов, вызывающих в нем необъяснимый страх. Если знать, что перед тобой не человек, а идеальная синтетическая копия, то непроизвольно возникало неприятное чувство подсознательной неприязни, как перед ожившим покойником.

Вспышка отправила нас внутрь летающей тарелки. Первое, что я ощутил, это уменьшенная гравитация. Я положил Айрис на выступ в полу, похожий на диванчик без спинки. Она застонала, но глаза не открыла.

— Прости, прости, я нечаянно. — Мне показалось, что я сделал ей больно. — Парни, у вас есть чем помочь ей? — спросил я возникших на борту за нами следом роботов-шумеров.

Они мне что-то пробубнили, но я не понял. Впору было учить шумерский, чтобы не чувствовать себя как глухой среди слышащих. Внутренне пространство летательного аппарата не было разделено на отсеки. Более того, я видел, сквозь стенки, будто они были из полупрозрачного материала, хотя снаружи выглядели сделанными из обычного серебристого металла.

Начался резкий подъем, который внутри аппарата никак не ощущался. Я словно смотрел панорамное кино, сидя в кресле кинотеатра. Синева земной атмосферы быстро сменилась чернотой космоса. Минута полета, в течение которого родная планета уменьшалась на глазах, и мы уже парили над желтой освещенной солнцем поверхностью ее спутника, изъеденного кратерами.

Меня не беспокоили объяснения перед Ольгой или угрозы расправы с бедными родственниками заключенных «шаражки». Всё, что меня заботило, это здоровье Айрис. Она была слишком бледна. Губы почти слились в один цвет с кожей лица, пожелтевшей от недостатка крови. Жизнь едва держалась в ней, и каждое мгновение могло стать последним. Я держал ее руку в своей, всеми силами души пытаясь сделать так, чтобы моя жизненная энергия перетекала к ней. Верил, что это так и происходит и пока я рядом с Айрис не случится ничего страшного.

Летательный аппарат завис над башней, очень похожей на ту, в которой мы уже бывали в самом начале нашего неудачного путешествия. «Шумер» что-то сказал нам и показал на кольцо на полу. Второй раз объяснять мне было не надо. Я осторожно взял жену на руки.