К слову, красивые женщины, молоденькие, в изысканных дизайнерских платьях. Не понимаю, почему Рафаэль так критично отнесся к моему – у большей части дам грудь из декольте буквально вываливается. У меня же все относительно скромно.

– Воля, – раздается усмешка сбоку и мы с Рафаэлем одновременно поворачиваем головы, – ты что-то припозднился.

– Ты же знаешь, что я никогда не опаздываю, – расслабленно усмехается Рафаэль, снисходительно глядя на собеседника.

Это высокий широкоплечий мужчина. Светловолосый, голубоглазый, с волевым подбородком и тяжелым взглядом. Будет смешно, если это Чернов, потому что я представляла его себе, как минимум, черноволосым.

– Сходи, возьми себе шампанского, – обернувшись, бросает мне Рафаэль.

Послушно отпускаю его руку и отхожу на несколько метров. Аккуратно снимаю с горки две креманки с игристым напитком и оборачиваюсь обратно. Понимаю, что он отправил меня не просто так, а чтобы поговорить со своим знакомым, и теперь не знаю, стоит ли подходить обратно. Решаюсь подождать немного и осматриваюсь тщательнее.

Мужчин в зале много, больше, чем женщин. Они сидят за столами, стоят маленькими группками, о чем-то разговаривая, сидят в креслах с бокалами и сигарами.

Все очень разные. Высокие, низкие, худые, полные, раскачанные. Есть со шрамами на лицах, есть с татуировками на лысых черепах. Бородатые, гладко выбритые. Все при этом одеты в дорогие костюмы и с дорогими аксессуарами.

Многие то и дело бросают на меня заинтересованные пристальные взгляды, несмотря на то, что к ним буквально липнут хорошенькие девочки. Или это мне так кажется, потому что я помню слова Рафаэля про авторитетов и блатных?

Отпиваю из бокала пару глотков, чтобы немного успокоить нарастающий мандраж. Шампанское очень вкусное. Чувствуется, что дорогое и настоящее.

– Закуски? – подходит ко мне официант.

Замираю, растерянно глядя на два бокала, которыми заняты мои руки.

– Нет, попозже, спасибо, – улыбаюсь и он молча отходит, бросая на меня странный взгляд, а у меня вспыхивает чувство дежавю, будто мы опять в ресторане с тем противным андминистратором.

Делаю еще пару глотков из бокала.

– Ты решила побыстрее догнаться? – усмехается Рафаэль, подходя ко мне и глядя на шампанское в моих руках.

– В смысле? – сердито хмыкаю. – Одно для тебя.

– Но отпиваешь ты из обеих, – весело подмигивает он и берет со стола бокал с виски.

– А, да? – смущенно усмехаюсь и снова отпиваю. – Я не заметила.

– Рафаэль, дорогой, – подходит к нам еще один мужчина, постарше. – Ты, наконец, решил нас почтить своим присутствием?

– Здравствуйте, Петр Николаевич, – с ухмылкой тянет Рафаэль ему руку. – Вы же знаете, я за любой кипиш. Просто времени не хватает.

– Понимаю. Сам такой же.

Петру Николаевичу лет пятьдесят с хвостиком, но он выглядит шикарно для своих лет. Правда, пугает его взгляд, ловко просканировавший мое тело за пару секунд.

– Я смотрю, у тебя изменились вкусы? – дергает мужчина бровями, показывая на меня. – Неожиданно.

– Сам не ожидал, – вздыхает Рафаэль и тут же переводит разговор мужчины на недвижимость.

Молчу, пока они беседуют. Вообще, я думала, что будет какое-то веселье, но пока только и делаю, что чувствую себя не в своей тарелке. Неторопливо цежу шампанское, игнорируя настойчивые взгляды со всех сторон.

– Почему ты такая хмурая? – усмехается Рафаэль, закончив разговор с Петром Николаевичем и снова обернувшись ко мне.

– Мне не нравится, когда меня обсуждают при мне, – вздыхаю. – И когда мужчины так откровенно пялятся.

– Ну, я тебя предупреждал, – хмурится он. – Боюсь, тут даже пиджак не спасет.

– Я не понимаю, – усмехаюсь. – Тут много красивых женщин.

– Конечно. – кивает Чудовище. – Но, мои коллеги привыкли, что эскортницы выглядят немного иначе. Ты выделяешься.

– То есть, все эти женщины из эскорта? – ошеломленно смотрю на девушек в дизайнерских платьях и бриллиантах, а потом на Рафаэля.

– Ммм… думаю, что все, да, – он окидывает взглядом зал и забирает у меня из рук один бокал шампанского, потому что я снова отпиваю. – В такие места не ходят с женами.

– И все эти мужчины думают, что я – твоя шлюха? – возмущенно смотрю на него.

– Скорее всего, да.

– Зашибись, – усмехаюсь. – Вот это “высшее общество”! Но теперь я хотя бы понимаю, почему они смотрят на меня, как постящийся на кусок мяса.

– Расслабься. Ты со мной.

– Ааа, – начинает до меня доходить. – Так там, в ресторане, после суда, администратор видимо тоже принял меня за проститутку, поэтому и смотрел так? Ты вообще с обычными женщинами не общаешься?

– У меня нет в этом нужды, – усмехается Рафаэль, глядя на меня пристально. – С проститутками удобнее.

– Чем? – залпом допиваю шампанское. – Они же не заинтересованы в тебе с той искренностью, с которой могла бы быть заинтересована женщина, которой ты нравишься.

– Ты ошибаешься. Они как раз заинтересованы во мне гораздо сильнее, чем, например, ты.

– Я? – удивленно хмурюсь. – С чего ты взял?

Рафаэль прикуривает и отвлекается на проходящего мимо мужчину, пожимает протянутую ладонь.

– Пошли, – после кивает мне на стол для покера и идет в его сторону. – Покажешь мне мастер-класс.

– Нет, подожди, – хватаю его за руку, понимая, что он просто решил съехать с разговора. – Ты не ответил мне.

Рафаэль морщится, будто я его достала, но затем все же останавливается и, глубоко затянувшись, шумно выпускает дым в потолок.

– Проститутки… – склоняет голову набок, – зависят от богатых мужчин. Ты же настолько независимая, что можешь обойтись без меня. Твое внимание невозможно купить ни за машину, ни за квартиру. Его можно только завоевать. Но даже это не гарант того, что завоевав его, я не пойду через какое-то время нахер. Ты тоже умеешь играть в заинтересованность. Просто ты заинтересована не моими деньгами, а мной. Но, вот если я тебе предложу выйти замуж за меня прямо сейчас? Ты согласишься?

Да ну нет, конечно! Бред!

– Конечно же, нет. – усмехается Рафаэль нарочито ласково, не дожидаясь моего ответа. – А любая из здесь присутствующих – да. Потому что они искренне любят деньги. А я и деньги не разделимы. Для тебя же все, что сейчас происходит, подобно игре. Так что, про искренность я бы не был так критичен.

– Я не воспринимаю общение с тобой как игру, – возмутившись, спорю.

– Тогда бы ты была должна, как минимум, обидеться за то, что я тебя припер сюда в качестве непойми кого. Почему ты не обижаешься?

– Ты и я знаем, кто я на самом деле. А то, что обо мне думают окружающие, меня мало волнует. – пожимаю плечами.

– Увы, здесь это так не работает. – вздыхает. – Поэтому, пожалуйста, веди себя поскромнее.

О, конечно, как скажешь, мистер бездушный гад! Я вчера очаровывалась его откровениями под звездами, волновалась за него, но я, конечно же, не иду в сравнение с проститутками!

– Знаешь, что? – мстительно щурюсь, натягивая улыбку и забирая с горки еще бокал шампанского. – С этого момента я постараюсь вести себя искреннее.

– Звучит, как угроза, – усмехается Рафаэль и берет меня за руку. – Пошли.

За столом с покером сидят только мужчины. Эскортницы стоят или рядом, или за их спинами, то и дело поглаживая своих папиков.

– О, Рафаэль! – усмехается один из них, пожилой грузный мужчина. – Давно тебя не было видно. Всю недвижимость в городе скупил?

– Почти, – хмыкает Чудовище и подводит меня к мягкому креслу. – Привет, дядя Вова. Господа, это Эмма.

Мужчины переглядываются удивленно, когда вместо Рафаэля в кресло сажусь я, а он, положив руку на спинку, остается стоять.

– Играем. – кивает он крупье, выкладывая на стол толстую пачку валюты.

Карты ложатся на сукно. У меня на руках – пара десяток. Не бог весть что, но ведь всегда можно пойти на блеф? Я чувствую, как все взгляды прилипли ко мне. Усмехаюсь. Они не верят, что я умею играть. Они ждут, когда я солью деньги Чудовища.