Блондин в металлических доспехах почти пять веков сражался с демонами и имеет богатый опыт, чуйку и навыки командира. Поэтому все в отряде ему доверяли. Но одно было плохо, этот отряд не слажен и не знает языка жестов…

— Слышите звук? Кто-то крушит дерево. Явно мутант. С ним могла прийти толпа зомби, — сказал тот и окинул людей взглядом, остановившись на девушке в лёгких кожаных доспехах с двумя мечами за спиной. — Омм, ты самая ловкая и быстрая. Обойди врага и замани в нашу ловушку.

Девушка кивнула и побежала в сторону от звука, дабы сделать крюк, а Валенд начал расставлять людей. Стрелков — на деревья, воинов — рядом, но скрыть их. А ещё нужно было распылить особое средство серых. Оно скрывает запах, делая невидимыми для большинства чудовищ.

Вот только и лесу становилось плохо. Ведь это спрей на основе скверны… Там не то что запах, теперь даже магией их будет сложно найти.

Но… Омм вернулась одна.

— Их было мало, и я сама всех убила, — ответила девушка, и Валенд поморщился.

— Приказ был заманить врага в ловушку. А ты что сделала? — повысил он голос.

— Ликвидировала его, так как это был… — осеклась девушка и расширила. — Прошу прощения. Как увидела зомби так сразу напала… Этого больше не повторится…

— Надеюсь!

Валенд повёл отряд дальше, и вскоре они пришли к месту, где три зомби-мутанта, раньше бывшие демонами-воинами, сильно изуродовали узловое дерево. Так Друид назвал деревья, которые имеют самые мощные корни и распределяют ресурсы деревьям по соседству.

Ствол дерева был в глубоких ранах, кора содрана, и всюду клочья оторванной древесины. Ну и двадцать трупов зверей-зомби, ну и трёх мутантов.

— И это «мало»? — спросил один из автоматчиков.

— Десятый уровень… — пробормотал один из серых, ведь для получения десятого уровня, нужно убить как минимум две с половиной тысячи зомби!

— Подтащите трупы к дереву, — приказал Валенд, после чего снял с одного бойца рюкзак и достал оттуда деревянную палку. Но палка эта не простая! Стоило Валенду коснуться ею раненого дерева и влить ману, как из земли вырвались корни!

— Жуть… — пробормотал он, смотря на непонятный магический артефакт, сделанный Друидом. Древо-страж ещё слишком слабо, чтобы всем управлять. Так что Иван сделал вот такие «активаторы» и раздал. Ну а когда они сломаются, придётся просить у Ивана новые…

Дерево же, утащив трупы, начало слегка излучать ману, а ствол медленно устранял повреждения. И если повезёт, то дерево не только восстановится, но и поможет лесу расти дальше.

Отряд же продолжил движение и вскоре вышел на окраину леса. Там было уничтожено с десяток саженцев, и лежали пять трупов зомби, но их жрали четыре зомби-волка. Однако они тут же заметили людей и обернулись.

— Ненавижу волков, — Валенд выхватил меч и вскинул левую руку. — Я замедлю! Стрелки прикрывайте. Остальные нападайте с флангов!

Волки, чьи тела были изуродованы укусами и испачканы чужой кровью, рванули в атаку. Но в них полетели сосульки, которые попадая в тела, замораживали участок плоти. Чудовища начали замедляться, и один даже упал. Но вдруг прям в волчью группу запрыгнула Омм, и мечами отбив пару сосулек, которые попали бы в неё, отрубила собакам головы…

— Омм!!! — прокричал Валенд.

— Я… прошу прощения, — девушка вонзила мечи в землю и посмотрела на свои руки. Они тряслись. — Не понимаю… Почему?.. Может, у меня и правда что-то не так с головой?.. — бормотала девушка.

— Что с тобой? — спросил блондин.

— Она была личной рабыней Вождя.

— Что⁈ — разозлился Валенд на слова серого.

— Все ашки, которые есть в городе, все были рабынями, — добавил второй серый.

— Ублюдки… Жаль, я сам не смог их прирезать, — выругался благородный герой и подошёл к Омм. — Если тебе нужно выпустить пар, то так бы и сказала. Но давай сделаем всё грамотно? Мы поможем тебе убивать зомби, пока тебе не станет лучше. Но если ты потеряешь над собой контроль или ситуация будет критической, я тебя нейтрализую, и мы сбежим с тобой или без.

— Командир, вы накаркали! — раздался крик, и люди увидели, как спереди, из-за холма, покрытого чёрно-серой землёй и редкими чёрными деревьями, стали появляться зомби. Много зомби!

— Да они же половину леса уничтожат! — выругался Валенд и с испугом посмотрел на Омм. Но та стояла. Её руки тряслись, глаза налились кровью, но она держалась.

— Уходим! — крикнул один из автоматчиков.

— Нет. Мы используем силу леса! — возразил Валенд и кинул взгляд на Омм. — Сможешь их привести?

— Смогу, но не сразу… нужно хотя бы нескольких убить…— ответила воительница с трясущимися руками, и блондин разрешил.

Тот же миг с безумным воплем Омм рванула на орду, состоявшую из не менее тысячи зомби! А воины, как и было приказано, отступили назад и открыли огонь по мертвецам, чтобы привлечь их в лес.

Однако те в первую очередь, конечно же, накинулись на более сладкую цель. Системщика аж десятого уровня! Вот только…

— Сдо-о-о-охните!!! — кричала Омм, чьи мечи засияли от активированного навыка и расчленяли зомби с бешеной скоростью. Головы, руки, ноги, хвосты и даже клешни чудовищ разлетались в стороны, и первая сотня тварей была уничтожена, принося чувство удовлетворения.

Вот только навык закончил своё действие, и девушка потеряла в скорости. Всё же навык был лишь первого уровня, хоть и редкий. А зомби уже окружали её.

И хоть ярость и жажда крови требовали от девушки броситься в бой, но Омм развернулась и побежала в лес. Причём бежала так быстро, как могла. А позади за ней мчалась орда рассерженных чудовищ, мутантов, но Омм почему-то улыбалась.

А когда орда чудовищ, что преследовала девушку, добралась до узлового дерева, улыбка пропала с лица ашки. На её месте появилось восхищение.

Лес ожил! Все деревья вокруг обнажили корни, атакуя чудовищ! И это было прекрасно. По крайней мере, так считала Омм. Но мало было этого. Лес насыщался магией! И рос…

— Спасибо… — слышала она в своей голове, и эти слова благодарности были самым лучшим, что Омм слышала в своей жизни. Ведь они звучали настолько искренне и тепло, что у девушки невольно потекли слёзы. Но… Люди убивали зомби!

— Стоп! — прокричала она. — Не убивать! Не добивать! Ноги! Рубите им ноги! Так лес просит!

— Лес? — опешил Валенд, толкнувший зомби в грудь и снеся голову зомби волку. Но лишь сейчас он заметил странное сияние деревьев. — Не добиваем! Лишь калечим! — приказал он, и раздались выстрелы.

Стрелки принялись «калечить», а лес — расти, создавая всё новые и новые деревья, захватывая всё больше и больше территории…

Синьцзян-Уйгурский автономный район КНР.

Город Аксу.

Некоторое время спустя (ночь).

— Держимся! Авиация скоро прибудет! — прокричал командир, пытаясь перекричать грохот тяжёлых пулемётов и боевой машины, работающей по целям, несущимся по большому мосту.

Вот только солдаты его совершенно не слышали… Но сражались они отчаянно, потому что казалось, будто начался конец света и, отступи они, миру настанет конец.

Метеоритный дождь обильно прошёлся по городу и окрестностям округа Аксу, хотя учёные утверждали, что «эпицентр дождя» будет на двести километров южнее. Там-то и были сосредоточены основные силы «Армии Зачистки Порталов».

Города и деревни, конечно, тоже были под усиленной охраной, но то, что явилось к ним, было угрозой совершенно иного уровня, нежели в «первой волне метеоритов». Десятки порталов открылись по всему городу. Некоторые открылись случайно. Другие активировались из-за действий людей или животных. Но нередко кристаллы повреждались и открывались порталы из-за ударных волн других метеоритов. Всё же кучность была достаточно высокой.

Люди и опомниться не успели, как весь город наводнили чудовища. Но не те, которые ранее атаковали северных соседей. В Китай полезли чудовища родом из каменистых пустошей, где ветер способен содрать с человека кожу, а затем и плоть с костей…