Кусты шиповника, закрывающие выход, расступились выпуская меня в пещеру, по которой я вскоре выбрался наружу. Тут же раздались выстрелы, и я взлетел. А потом увидел группу из двадцати с лишним человек. Они спускаются с горы по узкой горной тропе и отстреливаются от лезущих на них людей-богомолов.

Тварь только высунула голову из-за скалы, как получила очередь в рожу. Богомол рухнул, но не умер, а вот два других богомола, которые показались следом за первым, метнули копья.

Целились в раненого мужчину, который отстреливался. И в парня лет шестнадцати. Он тоже отстреливался, пока остальные уходили. И если парень сумел отскочить, уклоняясь от копья, то вот мужчина, нет…

Копьё пронзило его грудь, мгновенно убивая.

(афг — афганский язык)

(афг) — Азиз! Нет! — выкрикнул пацан и вновь открыл огонь, поражая одного богомола в грудь, а второго — в ногу. Вот только они лишь упали и сразу начали подниматься на ноги.

Старенькому Калашу не хватило убойной мощи. Ну или патроны дрянь.

(афг) — Уходим! Быстрее! — прокричал пацан и вырвал автомат из рук погибшего мужчины.

Пока богомолы очухивались, люди продолжили спуск, и двигались они к пещере… А вёл их… Алим! У меня появилось очень много вопросов к нему. Я назначил его стражем пещеры, а он туда людей ведёт.

Вероятно, он спасает людей, которым грозила гибель, но что он будет делать, когда эти же люди, вонзят нож ему в спину? Может найтись немало предателей, которые с радостью продадут информацию о волшебном саде. К примеру, тому же Джеймсу. А он, как я почитал в интернете, не скупится на дары тем, кто несёт ему ценную информацию. Миллионы разлетаются направо и налево.

Хм. Вижу ещё десяток богомолов… Ладно, есть пара идей. Но предварительно Алим меня разочаровал. Сейчас же…

— Кро-о-о-о-о! — взревел я, ещё сильнее перепугав людей. Но и богомолы остановились.

Сорвавшись со скалы, я налетел на богомолов, крыльями разрубая их. Но самый ловкий, пригнулся и налетел на меня, вонзая руки-клинки мне в плечи.

Мой клюв пробил череп твари, и я оттолкнул уродца. Больновато было… На плечах перья слабее, и они окрасились красным. Теперь понятно, почему богомолов не истребили. Они пусть и более хрупкие, чем ранее встреченные мною твари, но очень опасные…

По-птичьи рыкнув, я продолжил уничтожение чудовищ, пока богомолы не решили отступить. Но, убегая от меня, они просто умерли уставшими…

Когда закончил с ними, пошёл за людьми, которые уже вошли в пещеру. Я — за ними, и сперва увидел свет керосиновых ламп, а потом услышал голос Алима.

(афг) — Нур, впусти! Нас преследуют монстры! — крикнул он, но я не понимал его языка.

А он всё кричал, но вскоре все застыли, а Алим, стоявший перед стеной из шиповника, медленно обернулся. Но…

(афг) — Прочь, чудовище! — прокричал тот пацан с автоматом. А потом и одна из женщин также схватила автомат.

(афг) — Убирайся! Мы не вкусные! Уходи! — кричала она, но я сделал шаг вперёд, и пацан открыл огонь.

Прикрывшись крыльями, о которые бессильно бились пули, дождался, когда у парня с женщиной закончатся патроны.

— Объяснись, Алим, — заговорил я, шокируя людей.

— Друид… Это вы! — пробормотал он, а потом выскочил вперёд. После чего обернулся. — Не стрелять!

(афг) — Старик, что это за монстр? Куда ты нас завёл⁈ — прокричала одна из женщин.

(афг) — Замолчи, женщина! Он — хозяин этого места и защитил всех нас, уничтожив чудовищ! А теперь не мешайте!

Алим вышел вперёд и, упав на колени, коснулся лбом каменного пола.

— Прошу прощения, но я не мог поступить иначе. Чудовища напали на деревню, выжившие просили моей помощи, и мы пришли к уговору, что я спасаю их, взамен на их вечное молчание…

— Глупо, — сказал я. — Людям нельзя верить. Тебе ли не знать.

— Я не мог взять грех на душу и оставить их умирать…

— Я тебя понял, — ответил я, и тот поднял взгляд, полный надежды. — Отныне ты более не страж Сада. Горстка незнакомцев для тебя важнее сохранения вековой тайны, а также благополучия Нур и Сада.

Алим мгновенно поник и, кажется, постарел на глазах. Ну а что он хотел? Такой старый, а такой наивный. Будто не понимает, что Нур лишь чудом пережила эти тысячи лет. А вот его решений она может попросту не пережить. Сюда придут люди и разграбят Сад. Особенно если, точнее, когда, они узнают, что за сокровища здесь хранятся…

(афг) — Эй ты! Птица! — заявил тот пацан с автоматом. — Ты что старикашке сказал? Я за своего учителя даже с такой курицей, как ты, готов смахнуться!

Не знаю, что он сказал, но выглядит пацан забавным. А то как люди глаза выпучили, говорит о том, что он сказал что-то угрожающее мне… Вот как? Даже стало интересно!

— Кто это? — спросил я Алима.

— Мой ученик… — ответил тот, перепугавшись за пацана. — Он не хотел вас обидеть!

— Я не понимаю вашего языка. И правильно я понимаю, что это пацан привёл всех этих людей? — спросил я, и старик виновато опустил голову. — Отвечай!

(афг) — Старик, что он говорит? Переведи! — рыкнул пацан с автоматом.

(афг) — Не вмешивайся, Кака! — крикнул на него старик.

(афг) — Что не вмешивайся⁈ Ты выглядишь как живой труп! Что эта курица тебе сказала⁈ Переведи!

(афг) — Он сказал, что Алим нарушил уговор, приведя сюда посторонних. И этим навлёк на себя беду, — раздался женский голос, и люди шарахнулись от шиповника. В котором появилось лицо Нур.

(афг) — Это я их привёл! Так и передай птице, если кого карать, то только меня. И я ни о чём не жалею! — заявил пацан, и Нур мне перевела. Мысленно, и я передал ей мысль.

(афг) — Ты подставил Алима. Кем бы ты ни был ему, но по факту это Алим привёл всех этих людей. Кроме него, никто не знал об этом месте.

(афг) — Алим взял меня своим учеником и рассказал про пещеру. Я же поставил его перед фактом, что мы спасаем людей!

(афг) — Значит, Алим взял на себя ответственность, рассказав тебе тайну. Но ты тут же предал его, и вся вина теперь лежит на Алиме, — возразила Нур, моими словами.

(афг) — Да кто ты такая⁈ Выходи! — крикнула одна из женщин. Она прижимала к себе ребёнка лет двух, укутанного в ткань. Причём ребёнок выглядел болезненным и не плакал.

(афг) — Если я выйду, то вы все умрёте…

(афг) — А ты не угрожай, а то рожу начистим! — заявила другая женщина. И лишь сейчас я заметил, что здесь были три старика, помимо Алима, а остальные — это женщины и дети.

В тот же миг в людей метнулись острые корни, но остановились в десятке сантиметров, всех до ужаса напугав.

(афг) — Я могу вас съесть. Всех. Тогда никто не узнает об этом месте, — сказала Нура.

(афг) — Ты же не такая… Ты добрая… — опешил Алим.

— Она — моя слуга, и вот уже я далеко не добрый, — раздался мой голос, который гремел, как гром. Алим тут же обернулся и вновь упал на колени.

— Они никому ничего не расскажут, отпустите их, возьмите мою жизнь! — взмолился он.

— Не расскажут люди, которые презирали тебя? — спросила Нур. Ну и, конечно же, мысленно переводила мне их речь, так что я понимал людей.

— Никто не презирал старика. Это всё Муштак с его уродами! — заявил пацан.

— Алим у всех нас роды принимал! Не презираем мы его! — загалдели женщины, набравшись смелости.

— А вы что скажете, старые? — обратилась Нур к трём старикам, и двое из них растерялись.

— Алим — достойный муж и заслужил уважение… — заговорил старик со шрамом на лбу.

— Это ложь, ты обманываешь меня.

— Нет! Я не вру! — воскликнул старик, и к нему тут же подтянулся корень, который обвил шею всех трёх стариков. — Я не вру! Что ты делаешь⁈

— А мы за что⁈ — крикнули остальные старики.

— Я задам вам несколько вопросов. Кто обманет, сразу же пожалеет об этом, — произнесла Нур с грустным лицом. — Расскажите ли вы кому-нибудь обо мне, птице и этом месте?

— Нет! — уверенно ответил старик со шрамом, перебив фею.

— Я не договорила. Расскажите ли вы кому-нибудь об этом месте, мне, птице и всём увиденном или будете хранить тайну до конца своих дней?