Леонора

Время неумолимо утекало, как кровь из разорванной вены, унося шанс на спасение. Леонора понимала, что маньяк не будет отсутствовать вечно, он обязательно вернётся, чтобы закончить своё чёрное дело. Она буквально физически ощущала равнодушное клацание невидимой стрелки часов, отсчитывающих срок её жизни на земле.

И пусть Леонора морально была гораздо сильнее, чем среднестатистическая девушка, к тому же от природы обладала волевым характером, отшлифованным и закалённым в годы учёбы и работы в органах правопорядка, но и её хвалёная выдержка дала трещину.

В очередной раз по миллиметру ощупав стены, пол и потолок и не найдя выход, Лео села на пол, уронив голову в ладони. Она держалась, как могла, но по щекам всё-таки побежали непрошенные слёзы.

В разгар рыданий ей показалось, что мокрое лицо лизнул слабый ветерок. Она неверяще вскинула голову, безуспешно вглядываясь во мрак. Отёкшие от соленой влаги глаза быстро заболели от напряжения. Леонора моргнула, и в этот миг ей привиделась странная картина.

По серебряной дорожке, загребая лунную пыль мускулистыми лапами, мчался мощный зверь. Его пронзительно-голубые глаза, не отрываясь, смотрели прямо на неё. Видение длилось не больше секунды, и рациональная Леонора сочла его причудливой игрой мозга, пребывающего в психическом напряжении.

Она решительно вытерла слёзы и с новой силой принялась искать проклятую дверь наружу. Лео вполне обоснованно полагала, что её не может не быть, ведь как-то же она попала сюда!

И всё-таки, удача улыбнулась ей. В очередной раз обойдя по кругу каменную камеру, она психанула и с силой ударила кулаком в стену. Звук был таким, словно за преградой было пустое пространство. Она принялась неистово колотить и пинать этот участок.  Наконец ей удалось сдвинуть с места неровный многоугольник, и из образовавшихся щелей потянуло сырым воздухом.

Леонора радостно присвистнула: вот и путь на свободу, нужно только отодвинуть камень, загораживающий проход! Нет такой «двери», которую не вынесет обладатель чёрного пухового пояса по оборотнической борьбе!

С криком «хайяа!» она шарахнула по преграде, и камень неохотно выкатился наружу. Путь был открыт! Осторожно выбравшись из пещеры, она оказалась в длинном извилистом тоннеле, прорытом в известняке. Теперь она поняла, где оказалась: преступник привёз её в каменоломни, расположенные в горах.

Окрылённая успехом, она ринулась вперёд. Эх, если бы ещё удалось избавиться от артефакта запрета на оборот! Но, к сожалению, он устроен так, что его невозможно снять самостоятельно. Надёжное средство ограничения преступников по иронии судьбы сейчас работало против стража закона.

Она долго плутала по катакомбам, и вскоре впереди показалось отверстие. Леонора поверила, что спасена, однако радость была недолгой, а разочарование — невыносимо горьким. Когда до выхода оставалось несколько шагов, слабый свет луны заслонил мужской силуэт.

— Куда собралась, милая? Мы ещё не закончили, — почти ласково спросил Вито, сверкнув янтарными глазами из-под длинной чёлки.

— Дьявол! — сквозь зубы прошипела Леонора.

— Ошибаешься, девочка, я — ангел. Ангел избавления, — возразил он, больно вцепляясь в её руку.

— Офигеть, сколько пафоса! — огрызнулась Лео, пытаясь вывернуться из захвата, но в этом случае навыки обладательницы чёрного пухового пояса оказались бессильными.

Вито нажал на какие-то точки, и её рука онемела до плеча. Мужчина сочувственно погладил её по растрёпанной голове и увлёк обратно в тоннель.

— Я не хочу туда! — запротестовала Леонора.

— Мы не всегда делаем то, что хотим, такова жизнь, — философски заметил Вито.

— Отпусти меня, — попросила Лео.

— Не могу. Я должен избавить тебя, — проникновенно сказал Вито.

— От чего? — с замиранием сердца спросила Леонора, предполагая ответ «от жизни», но мужчине удалось удивить её.

— От бремени истинности, — с пафосом ответил он.

— У меня нет истинного, и вообще, я не верю в эти сказки для щенков, — фыркнула Леонора.

— Это не сказки! — разъярённо прорычал Вито.

Леонора отшатнулась, насколько позволяли их крепко сцепленные руки и ширина тоннеля. Девушке показалось, что он сейчас ударит её за непочтительное высказывание об истинных. Однако он тут же успокоился и тоном доброго дядюшки пообещал:

— До часа между волком и собакой достаточно времени, предлагаю провести его за познавательной беседой.

Его слова неожиданно разбудили в Леоноре профессиональный интерес. Несмотря на невесёлые перспективы лично для неё, девушке было весьма любопытно выслушать откровения безумца. Теперь у Леоноры не осталось сомнения, что Вито именно таков.

Леонора

Леонора и Вито шли по извилистым ходам каменоломни, тревожа известняковую пыль. Она молочной взвесью висела в воздухе и забивалась в нос и рот. На развилке Вито свернул в сторону, противоположную Леонориной камере, и вскоре они оказались в довольно просторной пещере.

В потолке зияло круглое отверстие, обрамлённое сталактитами, похожими на замороженное молоко, а прямо под ним на полу стояла глыба известняка примерно два на три метра. Вдоль стен неровным рядом громоздились камни поменьше, вероятно, заменявшие табуреты.

— Присаживайся, — как радушный хозяин, предложил Вито, указав на один из них.

Леонора не стала спорить и упираться, дабы не провоцировать субъекта с неустойчивой психикой. Вито нырнул в нишу у дальней стены и Лео, пользуясь случаем, настороженно осмотрелась. Помещение в целом наводило на мысль о ритуальном зале. Особенно её тревожил здоровенный камень, чертовски смахивающий на импровизированный алтарь.

Заслышав шаги маньяка, она вздрогнула и обернулась в его сторону.

— Угощайся! — вернувшийся Вито бухнул на соседний камень пластиковую бутыль с молоком, краюшку хлеба и промасленный свёрток, в котором оказался кусок копчёной грудинки.

Что? Серьёзно? С каких это пор убийцы кормят свою жертву?

— Я не голодна, — сдержанно отказалась Леонора.

Ей пришло в голову, что в молоке может быть снотворное. Возможно, с этим и связано ложное гостеприимство преступника? Усыпить бдительность, опоить и спокойно совершить своё грязное дело?

— Боишься, что отравлю? — проницательно прищурился Вито.

Леонора неопределённо пожала плечами, но потом подумала, что лучше ответить.

— Нет, — честно говоря, прозвучало несколько неубедительно.

Вот и Вито не спешил верить. Он усмехнулся и демонстративно отпил из бутылки.

— Засекай время, трусишка, — подмигнул он и взялся нарезать грудинку.

Пряный аромат копчёного мяса раздразнил рецепторы, и рот Леоноры непроизвольно наполнился слюной. Она сглотнула и испуганно замерла, заметив, как Вито залип на её шее.

«Сейчас вцепится!» — обречённо подумала она и порывисто затараторила: — Я передумала! Мясо такое аппетитное, а я ужасно хочу есть!

Вито тряхнул головой и перевёл взгляд на её лицо. Хмыкнул.

— Держи! — протянул он бутерброд.

Леонора поспешно взяла его, стараясь не касаться руки мужчины, и приступила к самой странной трапезе в её жизни.

Вито в два укуса съел свою часть и задумчиво уставился в пространство. Лео уже было решила, что он настолько ушёл в себя, что позабыл о ней, но тут мужчина заговорил. Монотонным ровным голосом, словно не беседовал с ней, а рассуждал вслух.

— Истинность, истинность… все помешались на ней! И никому не приходит в голову, что это самое настоящее зло. Это мучение, страдание, это кандалы на сердце и душе. Истинность принуждает нас забыть свою суть и делает послушными рабами, она отдаёт ключи от нашей свободы постороннему человеку. А он не всегда достоин!

Чем дольше он говорил, тем более ожесточался. Леонора застыла с недожёванным бутербродом в руках, боясь неверным движением спровоцировать маньяка на эмоциональный взрыв.