То, что Волк и Ворон вполне прилично сдерживали врага, не столь удивляло – по-хорошему, им бы следовало с ним уже разделаться. Эх, надо было реквизировать у них магические мечи и сразиться с обеими половинами Хантера самому. Против моих сумасшедших нестандартных приёмов дикого самоучки его навыки не слишком помогли бы, опыт, переходящий в привычку, только мешал бы. Но чтобы отобрать у Лордов оружие, потребовалось бы им врезать до отключки, а потом эти умники ещё и вендетту мне объявили бы.

Понаблюдав за движениями и техникой боя обоих полу-Хантеров, я определил причину живучести Юникона.

– Синхронизация, – хмыкнул я. – Зеркальная.

– Чего тебе? – осведомилась Мирэ, подумав, что я обратился к ней.

– Посмотрите направо, а теперь посмотрите налево, – с видом экскурсовода указал я на полу-Хантеров.

– Ну, располовинился он, видим. И чего? – не понял Сэвидж.

Я отвесил ему подзатыльник за невнимательность.

– А разве у него шрам на левом глазу тоже был? – намекнул я. – Да и меч был всего один. Это не левая половинка, а отражение правой. Куда делась левая – даже не спрашивайте.

– Превратилась в теневые половины, – предположила Мирэ.

– А откуда отражение без зеркала? – переспросил Дик.

– Может, в лезвии меча отразился, – пожал плечами я. – Какая разница? Это магия, чего тебе ещё надо знать?

Во всяком случае, теперь ясно, что заслуги Эшли в его собственном выживании нет. И заслуживает он не похвалы, а хорошего пинка – поскольку темп и ритм боя Хантеру задавали Расл и Люпус, а Юникон даже не заметил, что движения противника не соответствуют его собственным выпадам.

– Хотелось бы знать, как это отражение расколошматить на осколки, – честно признался Сэвидж.

– Элементарно, Сэвидж. Только сегодня мы для разнообразия применяем не кулаки – поскольку у противника они крепче, – а серые клеточки. Правда, по зеркалам у нас эксперт мисс Мирэ…

– Хватит паясничать, – одёрнула меня девушка. – Если у тебя нет под рукой напольного зеркала в человеческий рост, то я не знаю, что с этим отражением делать.

– Увы, я не такой модник и щёголь и не страдаю нарциссизмом, чтобы таскать за собой трельяж, – хмыкнул я. – Поэтому мы пойдёт другим путём, и ударим по другой стороне магии Хантера. Собери все свои светильники в один, запали его поярче, и подвесь точно в центре поля боя.

– Зачем? – уточнила Мирэ.

– Тени исчезают в полдень, – загадочно ответствовал я.

Не уверен, догадалась она, что я имел в виду, или нет, но выполнила то, что требовалось. Магический световой шар вспыхнул, имитировав рукотворное солнце в миниатюре. Солнце, стоящее в зените, свет которого не порождает тени.

Магия всё же является точной наукой, просто большинство её законов неизвестно, но это не отменяет их действия. Так же, как яблоки испокон веков падали на землю задолго до того, как одно из них угодило на макушку умнику, назвавшему этот процесс гравитацией. Вот и магические тени, составлявшие половинки раздвоившегося Хантера, подчинились правилу, заставляющему все тени исчезать в полдень.

Охотник при этом не уполовинился и не распался на две части, а собрался воедино. Реверс от резкого прекращения магического процесса ударил по нему неслабой отдачей, заставив упасть на землю. Но воспользоваться моментом и добить его никто не успел – троих Лордов ослепило резкой вспышкой, а мы стояли слишком далеко. Хантер пронзительно свистнул, и на зов из леса выметнулось… ездовое животное. Назвать его лошадью не поворачивался язык, и не только из-за торчащего изо лба, по центру между трёх глаз, рога – значит, не соврал всё же Охотник про основание рода Юниконов, хотя эта его зверюга мало походила на единорога, какими я их представлял. Из пасти твари торчали клыки, вместо копыт – лапы с тремя когтями, а туловище покрывала пластинчатая роговая броня. Зверюга остановилась мордой к нам, нацелив рог для атаки, защищая хозяина от врагов. Хантер поднялся и как мог быстро взобрался в седло.

– Ловко сработано, – кивнул он мне, по счастью удержавшись от пафосных банальностей и благоглупостей, вроде обещаний ещё вернуться.

– Это всё Мирэ, – скромно пожал плечами я.

Охотник пристально оглядел девушку, снова кивнул и, поворотив своего рогача, скрылся в лесу.

– Надо отметить то, что мы живы, и помянуть павшего, – предложил я, напомнив, что мы до начала этой заварушки собирались выпить.

– Опять ты за своё, – вздохнула Мирэ и отправилась проверять, в порядке ли её драгоценный Лорд Эшли.

Над Люпусом хлопотала его супруга, попеременно то радуясь, что он не сильно пострадал, отделавшись несколькими лёгкими порезами, то ругая его и отвешивая подзатыльники за то, что посмел так рисковать. Пакс вздумалось заняться ранениями Расла. Мы с Сэвиджем посмотрели друг на друга и хором изрекли:

– Даже не думай об этом!

Потом синхронно пожали плечами и направились к успевшему погаснуть костру, прихватив с собой «монгола». Предстояла серьёзная проверка того, насколько запаслив Расл, и, соответственно, хватит ли нам пива, чтобы подлечить расшатанные нервы.

[1] Hunter (англ.) – охотник

[2] Silverstripe [silvə straip] (англ.) – серебряная полоса

1. Кровь дракона

В кабинете находились трое. Мужчина в чёрном камзоле, за спиной которого висел необычный меч с трёхгранным лезвием, расхаживал из угла в угол. Темноволосая девушка, также в чёрном – хотя её наряд, состоящий из короткой юбки, облегающей майки и лакированных сапожек на шпильках соответствовал окружающей обстановке куда меньше, нежели у её спутника – удобно устроилась в кресле, закинув ноги на стол и кинжалом чистила ногти. Третий, скромно застывший возле двери, к человеческому роду не принадлежал, это был двуногий прямоходящий ящер с чёрной чешуёй.

– Значит, ты считаешь, не стоит этого делать? – вопросил мужчина.

– А зачем? – пожала плечами девушка, не прерывая своего занятия. – Чему вас в спецназе учили? Вкалывать себе какую-то неизвестную гадость? Нет уж, это без меня, если самому ума не хватит отказаться.

– Уверяю, моя кровь – вовсе не неизвестная гадость, – произнёс ящер. – Она придаст вам силы и долголетия. Это не раз проверено. Все Лорды Драконы...

– Да-да, слыхали, – отмахнулась брюнетка. – Если ты забыл – мы не местные. В нашем мире свои способы, как продления жизни, так и увеличения физических возможностей. Так что у нас и без того есть сила и долголетие.

– Здесь курс омоложения пройти негде, – напомнил мужчина. – Думаю, Вайпер, лет через тридцать ты заговоришь по-другому, обнаружив морщинки вокруг глаз или первый седой волос.

– Вот когда это произойдёт, тогда и вернёмся к этой теме, – усмехнулась девушка. – Либра, не глупи. Кто знает, как на нас подействует его кровь? Мне совсем не хочется однажды, проснувшись, обнаружить чешую у себя на лице или хвост.

– Гарантирую, что хвост на лице не вырастет, – заверил дракон.

– Блэквинд, да ты, никак, шутить изволишь? – нахмурилась Вайпер. – Вряд ли этим тебе удастся меня переубедить. К твоему сведению, отрастить хвост на заднице – тоже не предел моих мечтаний.

– Назваться Змеёй и при этом протестовать против хвоста, – с усмешкой, всплеснул руками Либра. – А если серьёзно, вряд ли наша физиология так сильно отличается, местные Лорды тоже пришельцы из других миров, а у них чешуя и хвосты не вырастали.

– Экспериментируй на себе, – нахмурилась девушка. – Если у тебя ничего не отрастёт и не отвалится, я может, лет через десять тоже попробую.

– Вообще-то, я собирался провести эксперименты на семействе прошлого Лорда, – прищурился Либра. – Предварительно проведя анализы и сравнив нашу физиологию и их.

– Что?! – взревел дракон. – Ты не убил наследников Лорда? Немедленно пойди и избавься от них! Даже местные болваны понимают, что нельзя оставлять в живых тех, у кого больше прав на титул, чем у тебя, это чревато восстаниями.