У ящика не наблюдалось ни крышки, ни петель, только странное отверстие, которое можно было счесть замочной скважиной, но для ключа очень странной формы. Рядом с отверстием красовалась выгравированная роза, остальная поверхность оставалась гладкой.

– Ваше Высочество, позвольте мне, – попросила Мирэ.

Она достала свой кинжал и вставила лезвие в отверстие на ящике. Крышка тут же разъехалась в стороны, открыв лежащий внутри странный предмет, на первый взгляд вызвавший у девушки ассоциацию с размещаемыми на крышах коваными флюгерами или громоотводом. Металлический крест, заключённый в круг, за пределы которого выступали только заострённые концы, кроме нижней планки, предназначенной в качестве рукояти, заканчивающейся кинжальным лезвием. В центре перекрестья красовалась всё та же роза.

– Что это? – удивилась девушка.

– Что бы это ни было, оно ваше, – пожал плечами принц, демонстрируя полнейшее равнодушие к находке.

– Может, магический жезл? – предположил Эшли.

Решив разобраться позднее, девушка убрала находку в сумку.

Внезапно снаружи донеслись крики. Поспешив на шум, расхитители гробниц увидели, что к ним пожаловал гость. Это был мужчина в целом непримечательной внешности, исключая одну деталь – за его спиной колыхались белоснежные крылья.

– Я Лорд Аквила[1], – объявил он. – Кто вы и как посмели вторгнуться в гробницу моего предка?

– А на кого похожи? – осведомился один из гвардейцев.

– На темпларов, – спокойно ответствовал Лорд.

– А что тогда глупые вопросы задаешь? – вопросил другой воин. – Жрецы сказали, это место тронуто Предвечной Тьмой, велели разобраться и всё подозрительное привезти им. Так что эти доспехи мы забираем. Не боись, золотишко не тронули, оно нам без надобности, мы не воры. Можешь пойти проверить.

– Я не позволю вам забрать доспехи моего предка! – возразил Лорд, выхватывая меч.

– Ну и зря, – пожал плечами воин, снимая с седла притороченный арбалет и взводя тетиву.

Ещё несколько гвардейцев последовали примеру товарища. Видя, что вступать в честный бой противники не намерены, Орёл попытался улететь. Но гвардейцы продемонстрировали поразительную меткость – все болты настигли цель. Двое воинов обнажили мечи и направились в сторону рухнувшего на землю Лорда, намереваясь его добить.

– Это... это... – Эшли от волнения не мог подобрать слов.

– Это война, – пожал плечами принц. – А ты думал, можно совладать с Лордами, не убивая их? Эдвин, Эмрик, что там? – окликнул он гвардейцев.

– Мёртв, – доложил один из них. – Меч у него обычный, не волшебный.

– Жаль, – вздохнул принц, – но ничего, скоро у нас самих будут зачарованные клинки. Вы не передумали, милорд? – обратился он к Единорогу.

– Нет, Ваше Высочество, я ваш верный слуга, – поклонился тот.

– И друг, не забывайте об этом, – с улыбкой напомнил принц, ободряюще хлопнув его по плечу. – И зовите меня Экхард, право слово.

Гвардейцы споро перетащили из склепа куски метеоритного железа, распределив добычу на вьючных лошадях, и отряд двинулся в обратный путь.

4. Совещание

Мирэ, Эшли и принц Экхард склонились над разложенной на столе картой мира. К сожалению, пометка «Здесь водятся драконы» на карте отсутствовала.

– Похоже, всё же придётся обследовать горы вблизи Лунного Храма, – вздохнул принц. – Никаких других зацепок у нас вовсе нет. Малым отрядом поиски займут годы. Необходимо придумать какую-то легенду, зачем королю вдруг понадобились драконы и пообещать крупную награду любому, кто укажет их местонахождение. Но это наверняка привлечёт внимание Лордов.

– Жаль, что кровь Лорда Дракона не годится, – шутливо заметила девушка. – О его-то местонахождении нам известно.

– Миледи! – глаза принца засияли от радости. – Вы снова спасаете положение!

– Ваше Высочество, кровь Драконлорда ведь действительно не годится, он дракон только по названию, а по сути просто человек, – возразил Эшли.

– Да, конечно, я имел в виду не Лорда, – согласился принц. – Но рядом с Драконлордом непременно находится настоящий дракон, этакий живой символ рода.

– Да, действительно, вы правы, Экхард! – закивал Юникон. – Как я мог забыть?! Ведь чтобы стать Драконлордом претендент должен получить поддержку одного из драконьих кланов.

– Но вряд ли Лорд и его дракон согласятся добровольно нам помочь и поделиться кровью, – охладила пыл мужчин Мирэ. – Уж сами драконы наверняка знают о свойствах своей крови и обмануть его не удастся.

– Может быть, удастся заключить с ними союз? – предложил Эшли.

– И отдать половину волшебных мечей? Ну уж нет! – возразил принц. – Но и объявлять ему войну сейчас не время. У него есть «драконий коготь», а также какое-то непонятное оружие, с помощью которого он и завоевал титул пятнадцать лет назад. К тому же, остальные Лорды не останутся безучастны.

– Что за оружие? – заинтересовалась Мирэ.

Из последующих объяснений принца она поняла, что Драконлорд вооружил своих солдат какими-то примитивными ружьями. Это заставило девушку в очередной раз пожалеть о том, что в своём мире она совершенно не интересовалась огнестрельным оружием, теперь эти знания могли бы очень пригодиться.

– Похоже, мы в тупике, – развёл руками принц, после продолжительных дебатов. – Нам нечего предложить Драконлорду в обмен на кровь и мы не можем начать с ним войну. Но полагаю, отправить к нему посольство всё же лишним не будет. Пошлём ему в подарок крылатые доспехи, всё равно не вижу в них особой пользы. А там может быть на месте что-то прояснится, представится шанс добыть кровь или выяснить, где найти других драконов. С посольством отправится один из моих побратимов, придворных посвящать в наши планы не будем.

– Я тоже хочу пойти, – неожиданно заявила Мирэ.

– Но миледи, это опасно! – воскликнул Юникон.

– Я владею магией и могу за себя постоять, – возразила девушка. – И возможно, Лорд поверит, если я скажу, что кровь нужна мне для магических ритуалов... Или согласится обменять её на найденный мной артефакт.

– Хорошо, – после некоторых раздумий кивнул Экхард. – Если вы настаиваете... Хотя мне очень не хочется так скоро с вами расставаться, моя госпожа, – он церемонно склонился и поцеловал девушке руку. – Я буду надеяться на ваше скорое благополучное возвращение. Возьмите это, – принц протянул ей амулет. – Если разбить кристалл, откроется портал прямиком в мой кабинет. В случае возникновения опасности непременно воспользуйтесь им.

– Благодарю, Ваше Высочество, – девушка церемонно изобразила реверанс. Увидев погрустневшее выражение лица принца, быстро поправилась: – Спасибо, Экхард.

Тепло улыбнувшись, Мирэ задержала свою руку на ладони принца дольше, чем требовалось, чтобы забрать амулет.

[1]Aquila (лат.) - орёл

1. Посольство

– Господин, королевское посольство прибыло, – доложил адъютант. – Вы уж с ними полегче, не как с Вепрем прошлый раз...

– Я могу быть вежливым и куртуазным, просто не люблю этого, – отмахнулся Либра. – Но когда надо... Хотя знаешь, давай ты будешь говорить, а я только сидеть на троне и кивать. Если у тебя получится, возьмёшь на себя ещё и обязанности мажордома. А если нет, поймёшь, почему я предпочитаю общество простых солдат, а не придворных.

Послы остановились перед троном, отвесив подобающие случаю поклоны. Адъютант вышел им навстречу и начал приветственную речь:

– Мой Лорд приветствует досточтимых милордов и выражает своё почтение. Он надеется, что путешествие прошло удачно и не доставило вам значительных неудобств.

– О да, безусловно, – кивнул один из послов. – Мы прибыли с помощью портала.

– Порталы, да... – адъютант слегка смешался. – Магия это замечательно, очень облегчает жизнь. Главное, чтобы после такого перелёта руки и ноги оставались на своих местах, а то, поговаривают, всякое случается. Ну, вы знаете...