– Хорошо, – кивнула девушка. – Мне нужна кровь дракона. Не ваша, а...

– Я понял. Что ж, это логично. Вы узнали о свойствах драконьей крови, и пришли туда, где, как всем известно, обитает дракон. Но, к сожалению, вы напрасно потратили время. Очень сомневаюсь, что вы сумеете убедить Блэквинда поделиться кровью. Точнее, вас наверняка не устроят его условия.

– А что за условия?

– Неприемлемые, для любой девушки, имеющий хотя бы каплю здравомыслия, – усмехнулся Либра.

– Я владею магией, – сообщила Мирэ. – Я могла бы что-то для вас сделать... поработать на вас... как маг.

– Я Лорд, у меня полно магов. Обычно я их услугами не пользуюсь. Не возникает необходимости.

– А некроманты среди них есть? Я могла бы вызвать дух кого-то из умерших...

– Вы предлагаете пообщаться с мёртвыми тому, кто отправил на тот свет множество людей? – скептически осведомился Либра. – Даже в этом мире все знакомые мне покойники вряд ли порадуют меня своим обществом.

– Простите, милорд, я не рассчитывала вот так сразу браться за дело... Планировала сначала разведать обстановку. Возможно, у меня найдётся то, что вас заинтересует, просто я пока об этом не знаю, и... – тут её взгляд упал на знак в форме скорпиона, приколотый к лацкану камзола Лорда. – Кажется...

– Мадемуазель, я вижу, вас смущает то, что вы пытаетесь предложить, – изобразил участливую улыбку Либра, по-своему поняв её запинку. – Не стану вас терзать и сразу скажу – простите, но нет. Вы очень красивы и привлекательны, но... Во-первых, вы напоминаете мне другую и это будет как-то... странно и неправильно. Во-вторых, драконья кровь – не то, чем обычно расплачиваются за подобное. К тому же, я предпочитаю, когда это происходит просто по взаимному желанию, а не за плату...

Мирэ всё больше удивлялась и одновременно ужасно злилась. Да как он мог так превратно всё понять! Подумал, будто она предлагает ему в обмен на драконью кровь себя! Самовлюблённый болван, наглец и хам! Точно один в один Джестер, пусть манеры и речь отличаются, но мышление точь-в-точь!

– Впрочем, – тем временем продолжил Либра, – я мог бы...

– Милорд, сэр! – перебил его ввалившийся в кабинет адъютант.

2. Чёрный Всадник

– Ну что там ещё случилось? – раздражённо проворчал Либра. – Гости чем-то недовольны? Кого-то убили, похитили или подали холодный чай?

– Враг у ворот! – объявил адъютант, указав пальцем на окно. – Чёрный всадник в плаще!

Либра вылетел из кресла как распрямившаяся пружина, вмиг оказавшись у окна.

– Такие вести надо сразу сообщать! – рыкнул он. – Без воплей «милорд!». Он уже не у ворот, а во дворе!

Лорд задумчиво взглянул на дверь, потом снова перевёл взгляд на окно, пожал плечами и распахнул створки.

– Простите, миледи, я отлучусь ненадолго, – объявил он и перепрыгнул через подоконник.

– Какой тут этаж? – вслух изумилась Мирэ.

– Третий, миледи – тут же доложил адъютант.

Девушка поспешила к окну. К её удивлению, Лорд вовсе не лежал внизу с переломанными костями, вместо этого он бодро рубился с незнакомцем, укутанным в чёрный плащ.

– Проводи меня вниз, – резко потребовала девушка.

– Да, мэм, – по привычке щёлкнул каблуками и отсалютовал солдат, забыв, что перед ним не Вайпер.

Когда они вышли во двор, бой всё ещё продолжался. Либра непрерывно атаковал, заставляя противника отступать, но тот отражал каждый выпад, двигаясь при этом по кругу, отказываясь быть загнанным в угол. Центр этой композиции занимал громадный чёрный конь, неподвижно застывший на месте, никак не реагируя на происходящее вокруг.

– Когда он окажется спиной к тебе, убей его, – велела Мирэ солдату.

– Милорда?! – ужаснулся солдат. Ему и в голову не пришло, что Лорд может нуждаться в его помощи, ведя поединок всего с одним противником.

– Я бы не советовал пытаться, – раздался из-под капюшона странный, совершенно лишённый интонаций голос. Незваный гость понял слова девушки верно, приняв их на свой счёт. – Хотя если вы желаете отправить парня за Порог...

– Зови солдат с арбалетами, – приказал Либра, и адъютант мигом умчался.

– Плащ испортите, – всё тем же равнодушным голосом изрёк незнакомец. – Нельзя убить мёртвого.

– Для покойника ты что-то слишком шустрый, – заметил Либра, предпринимая очередную атаку, вновь успешно отбитую.

– Ты лич? – догадалась девушка.

– Я король личей! – объявил гость прежним безжизненным тоном и внезапно расхохотался, но при этом смех его тоже оставался каким-то равнодушным, словно был всего лишь нарочитой частью образа.

– Не знаю, кто такой лич, но уверен, если разрубить его на куски и сжечь, это его наверняка убьёт, – уверенно сказал Либра.

– Убьёт, – подтвердил лич. – Но ненадолго.

– Как это? – опешил Драконлорд. От удивления он даже прекратил атаковать и отступил на шаг. – Парень, ты, может, не в курсе, но умирают навсегда. Уж поверь моему опыту, никто из тех, кого я убил, не вернулся с того света.

– Просто ты до сих пор не встречал личей, – сообщил гость, опуская меч. – Кстати, я пришёл с миром.

– Неужели? – вскинул бровь Либра. – А я и не догадался.

– Это я заметил. Полагаю, если бы ты догадался, то не стал бы на меня сразу нападать.

– Обычно те, кто приходит с миром, не вваливаются во двор чужого замка без приглашения, – указал Драконлорд.

– Всё время забываю как вы, люди, дорожите своими территориальными границами. – Гость откинул капюшон, продемонстрировав неестественно бледное лицо. – Я пришёл предложить тебе союз в грядущей войне. И если ты уже достаточно намахался мечом, может быть, теперь мы сможем поговорить?

– Какой ещё войне? – удивился Либра.

– Войне за власть. Войне за жизнь. Войне за судьбу этого мира, войне за... – лич замолчал и небрежно махнул рукой. – За множество разных глупостей, которые вы, люди, так цените.

– Говори яснее! – потребовал Лорд. – У тебя имеются разведданные о том, что грядёт война? Кто и на кого собирается нападать? Многозначительные высокопарные фразы, не содержащие полезной информации, меня не интересуют.

– Ты провёл почти полторы дюжины лет в мире, полном магии, у тебя есть волшебный меч и могучий артефакт, – он указал на наруч на правой руке Либры, – но ты по-прежнему мыслишь исключительно прагматично.

– Это хорошо или плохо? – уточнил Драконлорд.

– Это факт, – равнодушно ответил лич.

– Я рад, что мы добрались до фактов, – холодно отозвался воин. – Я готов выслушать твоё предложение, но строго коротко, ясно и без отсылок к пророчествам и судьбам вселенной.

– Я предлагаю тебе армию мертвецов. Взамен... – он выдержал паузу. – Взамен я хочу присутствовать при том моменте, когда Предвечная Тьма поглотит этот мир.

– Ты издеваешься? – осведомился Либра. – Если эта твоя Тьма поглотит весь мир, ты не пропустишь этот момент, где бы ни находился.

– Не старайся выглядеть ещё глупее, чем ты есть. Я хочу видеть миг, когда Предвечная Тьма соприкоснётся с этим миром. И предшествующие этому события.

– Пожалуй, я откажусь, – пожал плечами Драконлорд. – Мне в этом мире ещё жить, так что наши планы определённо не сходятся.

– Думаю, я могу его уничтожить, – неуверенно предложила девушка, указав на лича.

– Так действуй. Если тебе это удастся, получишь то, что просила.

С ладони девушки сорвался зелёный энергетический шар. Но врезавшись в живого мертвеца, сгусток энергии просто исчез, не причинив ему вреда. Тогда Мирэ извлекла из сумки свой странный магический жезл. Шар, сорвавшийся с его острия, был значительно темнее и плотнее на вид. Эту атаку лич встретил мечом. Энергия расплескалась о лезвие и рассеялась.

– Девочка, ты хоть представляешь, что у тебя в руках? – при этих словах лич, наверное, улыбнулся бы, если бы всё ещё мог это делать. – Да, ты могла бы меня уничтожить... умей ты этим пользоваться. Но ты не умеешь. И уже не успеешь научиться. Хотя... я мог бы тебе в этом помочь.