Великий маг сидел на скамейке и листал мятый еженедельник «Вечерний проспект». Сати покосилась на мусорную урну, что стояла неподалеку: жирные пятна, украшавшие страницы газеты, наводили на мысль, что еженедельник появился именно оттуда. Возле скамейки лежала мохнатая черная собака с печальными глазами.

– Здорово, дед, – растерянно проговорил сисадмин, опасливо глядя на Тильвуса. – Как жизнь? Музейчик ограбить не надо? А мы, знаешь, думали, что ты в своем царстве-государстве того… малость задержишься.

– Ограбить? – переспросил Тильвус. – Гм… нет пока что. Но если понадобится, буду иметь вас в виду.

Сати перепугалась:

– Что?! Иметь в виду?! Ну и шуточки у вас, господин великий маг! Вы, если кого грабить решили, на нас с Никитой больше не рассчитывайте!

В глазах мага мелькнул веселый огонек.

– Ладно. – Он послюнявил палец и перевернул газетную страницу. – Сказал же – никого я грабить не собираюсь.

Сати и сисадмин недоверчиво переглянулись.

– Вот и хорошо, – торопливо сказал Никита. – Потому что, дед, ты сам понимаешь: мы тебя, конечно, рады видеть, но воровать ничего больше не будем. Особенно из музея.

– Рады? – покосилась на приятеля Сати. – Ты что такое несешь?!

– «Новейшая, абсолютно безвредная биодобавка «Геркулес» – разработка секретной космической лаборатории. Незаменимая вещь к пляжному сезону! Две таблетки в день – и ваши рельефные мускулы приятно поразят всех женщин на пляже!» – прочитал вслух Тильвус и посмотрел на Сати. – Это что, правда, про мускулы? Ты писала?

– Э… ну я. А что? Вы на эти таблетки сильно не надейтесь, – предупредила она. – Мне директор конторы, что их продает, сам сказал, что это просто опилки прессованные. Лучше зарядку по утрам делать, гантельки прикупить. Это надежнее, знаете…

– Непременно прикуплю, как же… делать мне больше нечего. Тэ-эк… а тут у нас что? – Тильвус сдвинул брови, углубившись в чтение.

Сати многозначительно кашлянула.

– Помнится, вы на какие-то военные действия отбывали? – поинтересовалась она. – И что? Как идет борьба добра со злом?

– С переменным успехом, – хладнокровно отозвался Тильвус и взглянул на очередную страницу. – Гм… замечательное объявление: «Элитная магия. Только для обеспеченных людей. Возможно все. Псориаза не будет», – прочитал он с выражением. – Да… сразу видно, серьезный человек работает. С опытом. Даже с псориазом справляется!

Сати подозрительно прищурилась:

– Если вам от нас ничего не нужно, то почему вы на бульваре оказались?

Великий маг удивился.

– А почему бы мне здесь не оказаться? Я тут часто бываю, работаю. – Он кивнул на полиэтиленовый пакет, что стоял возле скамейки. Пакет был доверху набит пустыми пивными бутылками.

– «Наследственный магистр белой магии предлагает свои услуги потерявшим надежду. Порча. Здоровье. Счастье». Вот это да. Вот это я понимаю. – Тильвус озадаченно поскреб в бороде. – Чудовищная конкуренция! И думать нечего, чтоб в вашем мире магией подработать.

– Да? – не унималась утвердившаяся в своих подозрениях Сати. – А мне странно как-то, знаете, что вы на бульваре появились, как раз когда мы с Никитой… – Она глянула на сисадмина. – Как тебе это, а? Вот так идешь себе спокойненько на задание, о работе думаешь… текст там у меня недописанный о предпринимателе Сидорове… а тут тебе – бац! Сюрприз! Господин великий маг собственной персоной.

– Чего – персоной? Сами же ко мне подошли, – вполне логично заметил Тильвус, глядя на Сати насмешливыми глазами.

Никита засмеялся. Сати умолкла, продолжая сверлить мага сердитым взглядом.

– Подошли? Ну как подошли, так и отойдем… в общем, пора нам. Дел у нас, знаете ли, много. Мне надо рекламу мебельному салону писать, а ему… Чего тебе делать надо?

– Да вроде ничего срочного, – пожал плечами Никита и тут же заработал уничтожающий взгляд Сати.

– Десять минут назад ты в контору торопился, принтер в бухгалтерии ремонтировать, – прохладным голосом напомнила она.

– Принтер-шминтер… Рабочий день-то закончился уже. Завтра с утра отремонтирую. – Сисадмин принялся шарить по карманам. – Дед, а где Странник? Он сюда случайно еще разок не проберется? Нет? Ну это хорошо! А то в прошлый-то раз… – Он вытащил из кармана джинсов смятые купюры и разгладил. – А как вообще дела там?! Ну в царстве-государстве твоем? Война была? Сражения?!

Тильвус кивнул.

– Ух ты! – Глаза Никиты заблестели. – Слышь, дед, может, пойдем, посидим где-нибудь на бульваре, пивка выпьем, и ты нам расскажешь? А, Сати?

– Ты что, с ума сошел? – сердито спросила она.

– Тут возле городских прудов вроде одно кафе уличное осталось, – не слушая ее; продолжал сисадмин. – Их осенью убирают, все же холодно уже вечерами, но одно еще работает, кажется. Я вчера видел. Так как, Сати?

– Никита, да что с тобой?! Имей в виду, – пробормотала она сквозь зубы, сильно понизив голос. – Всякое может произойти. И опомниться не успеешь, как опять вовлекут в какое-нибудь преступление! Втянут, к примеру, в государственный заговор великих магов. И будем расхлебывать по полной!

– Да брось ты, – отмахнулся Никита. – В какой еще заговор?

– Посмотрю я на тебя тогда! Имей в виду, предпосылки-то уже есть!

Сисадмин насторожился:

– Какие еще предпосылки?

– А такие. Ты изречение дня в конторе у нас читал сегодня?

– Н-нет, кажись. Работы много было, не успел.

– Ну вот, – многозначительно продолжала Сати полушепотом, поглядывая на великого мага. – А там написано было: «Если какая-нибудь неприятность может произойти, она случается». Как тебе это? – Она указала взглядом на Тильвуса. – Вот она, неприятность! На лавочке сидит! А на завтра знаешь, какое изречение секретарь наш припас?

– Откуда же мне знать? – пожал плечами Никита.

– «Предоставленные сами себе, события имеют тенденцию развиваться от плохого к худшему»! – торжествующе процитировала Сати. – К худшему, понял?! И не говори потом, что я тебя не предупреждала!

Однако приятель предупреждениям не внял.

– Да ладно тебе! – снисходительно сказал Никита, глядя на нее сверху вниз. – Посидим, пива попьем, поговорим. Правда, дед? Ну вот… Сати, так ты идешь?

Она подумала, вздохнула и проговорила без особой радости:

– Что ж делать… иду. Своих в беде не бросают. Буду за тобой следить, чтоб не вляпался никуда во время задушевного разговора…

Великий маг хмыкнул, сунул газету в карман и поднялся.

Летом возле городских прудов всегда было полно народу. Горожане любили прогуляться после работы по берегу, полюбоваться затейливыми фонтанами, подсвеченными цветными прожекторами, покататься на маленьких белых катамаранах, отведать фирменного городского мороженого, продающегося в многочисленных кафе. Но сейчас на прудах было малолюдно: с наступлением осени прекращали работу уличные закусочные и пивные, пустые катамараны покачивались на волне возле причала, и лишь фонтаны, расположенные в центре каждого из трех прудов, по-прежнему шумели. Капли водяной пыли оседали на столиках единственного работающего кафе, укрывшегося под зеленым тентом.

На город медленно опускались холодные осенние сумерки, окна высотных домов зажигались мягким желтым светом.

– Так… – Никита облокотился на прилавок и прищурился, изучая наклейки на пластиковых пивных бутылках. – Пива, значит… и пожевать чего-нибудь возьмем. А, как думаешь? Бутербродов с колбасой штук шесть?

Сати сердито фыркнула:

– Нашел кого колбасой прикармливать.

– Да ладно тебе… – недовольно пробурчал сисадмин. – Чего ты на него взъелась?

– А я тебе говорю – он не случайно появился! Не случайно, понял? Ему снова от нас что-то надо!

– Прикольный старикан, дедуля-то твой, – не слушая ее, продолжал Никита. – Поговорим вот сейчас с ним. Ну знаешь, «бойцы вспоминают минувшие дни» и все такое.

– Мы из-за этого прикольного старикана в тюрьму чуть не загремели… Погоди, Никита, не покупай пока! – остановила она приятеля. – Колбаса чьего изготовления? – строго осведомилась Сати у продавщицы.