– Сутки?! – Тильвус выругался про себя. – Где эта металлобаза находится? Сдернуть оттуда можно?

– Далеко, у черта на куличках… – Сигизмунд почесал в голове. – Сдернуть-то? Не знаю… охрана там с собаками. Ну перекидаешь эти болванки, потом пинка дадут да выставят. Я в прошлый раз двое суток до города-то добирался. – Он развел руками.

– Двое суток! – Тильвус покусал ноготь. – Что ж делать-то?!

– Да, неудачно ты попал! – посочувствовал Сигизмунд. – Мы-то… пятеро нас, – он кивнул на державшихся особняком коллег, – со вчерашнего вечера тут. Нас сейчас на теплоцентрали отвезут, трубы на зиму утеплять. Это все же не чушки чугунные таскать, да и в городе опять же… К вечеру отпустят.

К решетке подошел сержант.

– Вчерашние, пять человек, на выход!

Тильвус подскочил было, но сразу понял, что попасть в число счастливчиков никак не получится. Он оттащил Сигизмунда в сторону и торопливо зашептал:

– Слышь, Сигизмундыч, дело у меня к тебе важное!

– Говори, быстро только, – ответил тот, глядя, как сержант лениво ковыряется в замке.

Тильвус выхватил из кармана свернутую газету и ткнул пальцем.

– Гляди, газета это, «Вечерний проспект» называется.

– Ну?

– Вот эту статейку видишь? Большая статейка, про тетку одну, у нее сын пропал, ну и все такое.

– И что?

– Подпись под статьей видишь?

Сигизмунд прищурил глаза и вгляделся в мелкие буковки.

– Вижу вроде… – неуверенно сказал он.

– Слушай, будь другом! – Тильвус быстро оторвал кусок газеты и сунул Сигизмунду в руки. – Выйдешь отсюда позвони в редакцию вот по этому телефону, видишь, вот тут внизу меленько написано? И попроси, чтоб позвали вот эту самую… что статью написала!

– В редакцию?! – опасливо спросил Сигизмунд. – Ишь ты… и чего сказать-то?

– Скажи, что дедушку ее в ментовку загребли, адрес сообщи и накажи, пусть она меня отсюда вытащит как можно скорее! Ясно? Газету не потеряй!

– Ясно. – Сигизмунд взял газетный клочок, свернул и спрятал в нагрудный карман куртки. – Не знал, что внучка у тебя есть… Что, здесь, в городе живет?

– Да, да… такая внучка, врагу не пожелаешь, – торопливо говорил великий маг, оглядываясь на дверь. – Зараза, одно слово! Но если узнает, что я здесь, то вытащит, никуда не денется. Менты с ней связываться побоятся, она, если надо, на личном танке сюда подъехать может. Ты, главное, звякни ей побыстрее, не забудь! Телефон-автомат найди и…

– Сделаю, – солидно отозвался Сигизмунд.

Решетка наконец с лязганьем распахнулась и счастливчики, толкаясь, потянулись на выход.

В коридоре Сигизмунд оглянулся, кивнул Тильвусу и исчез за поворотом.

Великий маг сел на пол, прислонился к стене и вздохнул. Теперь оставалось только ждать. Он откинулся на стену, прикрыл глаза и тут же провалился в воспоминания.

Прошлая война магов была страшной и тяжелой.

Иногда он видел все произошедшее во сне, так ясно и четко, словно ворон, круживший в тот день над полем битвы: огромную равнину на берегу моря, теряющуюся в зеленоватом тумане, гоблинов с кривыми мечами в руках, троллей, сносивших головы людям своими топорами, великанов, рвущих чародеев на куски. Он слышал крики умирающих, лязг железа, рычание сцепившихся в яростной схватке грифона и великана, рев драконов. Тильвус видел, как один из них дохнул пламенем, похожим на поток раскаленной добела лавы, и огонь мгновенно пожрал и грифона, и великана, в одну секунду обратив их плоть и кости в золу. Потом он увидел самого себя, лежащего в холодной грязи посреди равнины, Фиренца в образе человека, светловолосого воина, который внезапно рухнул на колени, зажимая рукой рану; сквозь его пальцы просачивались и капали на вытоптанную траву язычки пламени, похожие на алые капли крови…

– Слышь, дед, – окликнул кто-то. Тильвус открыл глаза. Перед ним стояла замызганная личность в лыжной шапке и рассматривала его с большим интересом. – Ты чё, обкуренный, что ли? – В голосе проскользнуло что-то похожее на зависть. – Или нанюхался чего? Знатно заторчал, а?

– Отвали, – буркнул великий маг, и личность, пожав плечами, отвалила.

Безрезультатно прождав Тильвуса возле редакции около часа, Сати и Никита забеспокоились не на шутку.

– Ну где дедуля-то твой? – в сотый раз спросил сисадмин, пристально разглядывая бульвар в зеркало заднего вида. – Нету… А ведь вчера обещал с утра у конторы быть…

– Да я откуда знаю, – сердито ответила Сати.

Она приоткрыла дверцу машины, высунулась из салона и в очередной раз принялась внимательно рассматривать людей, толпившихся на остановке. Великого мага среди них не было.

– Может, случилось с ним что? – неуверенно предположил сисадмин.

– Брось, Никита… что с ним случится? Но имей в виду, я в эту проклятую химчистку идти не собираюсь. – Сати плюхнулась на сиденье и хлопнула дверцей так, что машина крякнула. – Нечего мне там делать. Пусть господин великий маг сам… Его приятель напутал!

Она умолкла и подозрительно покосилась на Никиту.

– Чего молчишь? Давай, говори, что там хромой ниндзя делал в таких случаях?

Никита откашлялся:

– Ну он брал верный старый автомат… – начал он. – А потом…

– Это пропускай, – приказала Сати, провожая взглядом горожан, торопившихся на остановку. – Нету у нас автомата. Дальше рассказывай.

– Перво-наперво он грузил в машину ящик с гранатами…

– Ящик с гранатами, ну надо же… – Сати вздохнула. – Да, пора и нам с тобой, Никита, подумать над этим. Арсенал завести, что ли. Где б нам только гранат-то прикупить, а? Может, в штаб округа обратиться? У меня там генерал знакомый есть. – Она оживилась. – А чего? Можно заехать при случае. Так, мол, и так, взвесьте нам гранат пару кило, а на сдачу – старый верный автомат дайте.

Никита хмыкнул.

– Два автомата, – поправил он.

– На два денег не хватит. – Сати снова оглядела бульвар. – Проклятый дракон! Это из-за него все! Он, видите ли, отвлекся и наколдовал не то, что нужно, а мы – расхлебывай…

Она помолчала немного, кусая ноготь на большом пальце, потом недовольно покосилась на приятеля:

– Ну чего сидишь? Заводи таратайку, поехали…

Машина заскрипела, задребезжала, дернулась и тронулась с места.

– Дальше что было? – поинтересовалась Сати, наблюдая, как за окном проплывает бульвар, старинный особняк Управления геологии и серая громада Дома радио. Возле входа дымили сигаретами знакомые ди-джеи с радиостанции «Наш город». Сати помахала им рукой и снова обратилась к Никите: – Ну после того как хромой ниндзя автомат брал?

Сисадмин свернул с бульвара и прибавил газу. Машина угрожающе задребезжала.

– Потом он прощался с подругой и отправлялся…

Сати задумалась.

– Прощался, говоришь? Это бы хорошо… да только одного я тебя, Никита, отпустить в это логово никак не могу.

– Вот и подруга хромого ниндзя тоже…

– Блин, да он-то тут при чем? – с досадой воскликнула Сати. – У него жены-то небось не было? А? Вот то-то. А твоя жена, случись чего, меня в асфальт закатает… И никакой великий маг мне не поможет.

– Ну… – неопределенно протянул сисадмин.

– Вот тебе и «ну», – проворчала Сати, не понаслышке знакомая с крутым характером супруги приятеля, ведущей актрисы местного драмтеатра.

Никита счел за лучшее поменять тему.

– А куда ж дедуля-то делся? Может, колдунья на него напала? Нагрянула с вещевого рынка и…

– Ну что «дедуля», что «дедуля»… – В голосе Сати слышалась раздражение. – Ты за него так переживаешь, смешно даже… Это, Никита, мужская солидарность в тебе говорит. Глупое довольно-таки явление…

– Волшебную цацку забрать нужно, – напомнил сисадмин. – Иначе сама знаешь…

– Знаю, знаю. Я не понимаю только, с какой стати именно мы…

Она вздохнула.

Никита свернул с дороги, проехал, сокращая путь, по дворам, делая вид, что не слышит возмущенных криков старушек-пенсионерок, которые наперебой старались высказать все, что они думают по поводу водителей, разъезжающих где попало, и вскоре остановил машину возле дендрария.