– Что-то вроде этого. Она в общество спиритов ходит, там постоянно духов великих людей вызывают. Беседуют с ними.

– А… знаю я этих спиритов, – отмахнулась Сати, облизывая ложку. – Писала про них как-то… Шарлатанство одно. Нет, я про другое. Вот эти самые, которые пришельцы… «засланцы»…

Она задумалась, ложечкой выбирая из пирожного орехи.

– «Засланцы»? – серьезно переспросил экс.

– Ну да, – мрачно сказала Сати и отправила в рот кусок бисквита. – Навязались, понимаешь, на мою голову… Ага! – воскликнула она, заметив улыбку Кости. – Опять ты надо мной смеешься! А был бы на моем месте…

Она принялась яростно кромсать ложкой остатки пирожного.

– Ужасно неприятно иметь дело с этим самыми «засланцами», – призналась Сати, вспомнив о демонах. – От некоторых, знаешь, не по себе как-то… даже подташнивает немного… от страха, наверное.

– Ну это не от страха, – заметил «экс», изо всех сил сдерживая смех. – Это, наверное, от пирожных. Ты уже пятое доедаешь.

Сати всполошилась и пересчитала на столе пустые блюдечки.

– Что ж ты все покупаешь да покупаешь, – с упреком произнесла она. – Не купил бы, я бы их и не съела!

Она с сожалением посмотрела на последний кусочек пирожного и отодвинула блюдечко.

– В общем, не приду я на твою выставку, – решила Сати. – Не до нее мне сейчас – дела. Встречи с разными неприятными гостями из… из других миров. Маленькие зеленые человечки и прочие несимпатичные личности. – Она вздохнула. – Вот как бы только от них защититься в случае чего? Газовым баллончиком, что ли? – Сати задумалась и перевела взгляд на старинные фотографии, которыми были увешаны стены «Шоколадницы». На снимках изображались улицы города, какими они были лет сто назад. – Так нет у меня его… Был, да я его где-то потеряла. Вместе с сумкой, блин. И где – не помню. В автобусе, наверное, оставила…

– Не беда. – Костя поднялся из-за стола. – Можно новый купить. Собирайся! У моего приятеля здесь неподалеку магазин оружейный. Пойдем, поищем что-нибудь для защиты от потусторонних сил.

В небольшом оружейном магазине было тихо и пусто.

– Что, прямо так скажем, что для защиты от дем… от потусторонних сил? – с сомнением прошептала Сати. – Это как-то странно звучит… Что твой знакомый обо мне подумает?

– Скажем, что от хулиганов, – успокоил ее Костя. – Про потусторонние силы, конечно, молчать будем.

Приятель Кости оказался импозантным мужчиной, похожим на дипломата в отставке. Звали его Матвей.

– Что могу предложить для самообороны? – Он задумчиво потер подбородок. – Много чего. Само собой, на прилавок для массового покупателя мы не все выставляем… Электрошокер? – Мужчина вопросительно взглянул на Сати. – Дамы охотно берут. Полезная вещица! «Пробивает» слой одежды толщиной до двадцати пяти миллиметров. Тот, что подороже, запросто обездвижит человека минут на пять-десять.

– Ну как? – спросил Костя, с улыбкой поглядывая на Сати.

– Подумать надо, – растерянно зашептала она в ответ. – Вряд ли шокер в моем случае поможет!

– Нам бы посерьезней что-нибудь, – сказал «экс».

– Понимаю, – отозвался Матвей и поставил на прилавок еще одну, коробку.

– Газовый пистолет хорошей немецкой фирмы. – Он щелкнул по фирменному логотипу на крышке коробки. – Должен предупредить – в легальной продаже не встречается. Раньше продавался, но потом эту лавочку быстренько прикрыли. Само собой, требовалось разрешение на покупку, куча справок из милиции, бумажка о прохождении курсов по обращению с газовым оружием. – Матвей покрутил пистолет в руках. – Но мы, если он вам подойдет, обойдемся без формальностей. А стрелять вас Костя научит. Он хорошо умеет.

– Ну даже не знаю, – пролепетала Сати, переглянувшись с «эксом». – А когда это ты стрелять научился?

– Есть пневматика. – На столе появилась очередная коробка. – Но ее приобретать не советую. Выглядит, конечно, солидно. – Матвей протянул пистолет Сати, та с опаской взяла: с виду он был неотличим от настоящего. – Но толку мало. Стреляет металлическими шариками или свинцовыми пульками. Серьезного человека не остановит, разве что глаз выбить может.

– Глаз?! Тогда лучше не надо. – Сати поспешно вернула пистолет Матвею. – Все равно меня ни на одну пресс-конференцию с оружием не пропустят, – вполголоса пояснила она Косте. – Придется в конторе оставлять. А толку от пистолета, если он в редакции лежит, – ноль!

Тот подумал и кивнул.

– Что же тогда остается?

– Газовый баллончик? – предположил Матвей. – Ну средство, прямо скажем, не идеальное. Серьезным его никак назвать нельзя.

– Не идеальное, кто же спорит, – согласилась Сати. – Но у нас в конторе многие дамы с баллончиками ходят. Особенно если возвращаться домой приходится поздно.

Матвей, звякая ключами, открыл стеклянную витрину, где стояло с десяток разноцветных баллончиков.

– Вот, посмотрите. – Он взял один. – Дальность действия – до двух метров. Лучше всего постараться попасть в лицо нападающему. Действует недолго, две-три минуты. Вызывает кашель, резь в глазах. В помещениях применять нельзя, против ветра – тоже. Иначе сами пострадаете. А это – другой вид… не рекомендую, честно говоря. К тому же на пьяных не действует, на собак – тоже. А вот еще один, ну это просто вытяжка красного перца. Обратите внимание вот на это: хороший качественный товар, финское производство…

– А что делать, если он мне в глаза попадет? – опасливо спросила Сати.

– Молоком промыть лучше всего, – посоветовал Матвей. – Или большим количеством воды. Говорят еще, жидкостью для мытья посуды хорошо смывается, но не знаю. Не пробовал.

– Ну что? – поинтересовался Костя, рассматривая коробки с пистолетами. – Что брать будем? Выбирай.

– Даже не знаю, – вполголоса ответила Сати. – Серьезное оружие, как-то страшновато… может, баллончиком обойдемся?

Костя с сомнением пожал плечами.

– Думаешь? Ладно, баллончик так баллончик. Только не уверен я, что он против «засланцев» сработает, – прошептал он серьезно, но в глазах его дрожал смех. – Так что ты лучше, как форс-мажор начнется, мне звони.

Сати снова вспомнила про украденный меч и кашлянула:

– Позвоню, ага… Я тоже не уверена, что баллончик сработает. Но сам подумай, не могу же я с пистолетом по Красной линии ходить!

– Тоже верно, – согласился экс.

Матвей упаковал покупку.

– Советую на досуге опробовать и поучить девушку с баллончиком грамотно обращаться, – обратился он к Косте. – Куда-нибудь за город поезжайте, отработайте приемы применения, дистанцию определите, с какого расстояния баллончиком пользоваться нужно. Научи быстро из кармана доставать, чтоб одновременно направлять на нападающего и нажимать клапан. В сумочке носить его не стоит, все равно выхватить не успеет. В общем, попрактикуйтесь!

– Как же я попрактикуюсь? – удивилась Сати, с предосторожностями убирая баллончик в рюкзак. – На ком?

– День выберите ясный, выйдите на пустырь и попробуйте пару раз на клапан нажать. В солнечных лучах хорошо видно, как газовое облачко распространяется.

– Понятно, – пробормотала Сати.

– Дай-ка еще один, – решил Костя. – А то одного и не хватит.

Когда они вышли из оружейного магазина, часы на башне универмага пробили два раза.

– Ой, мне в контору пора, – спохватилась Сати. – Я через час в научной библиотеке быть должна!

– Так это тебе для библиотекарей газовый баллончик понадобился?

– Скажешь тоже… Их никаким газом не проймешь… Нет, мне там встретиться кое с кем надо. С одним… э-э… человеком.

Последнее слово Сати произнесла несколько неуверенно.