Погруженная в свои мысли, Клэр вернулась в их квартиру уже после 18:30. С весенним солнцем, более длинными днями и постоянным людским гулом время было трудно определить. Когда она вошла в фойе их квартиры, у Клэр мелькнуло мимолетное видение мужчины из ее прошлого. Ушедшая аура отражалась от входа, когда темные глаза смотрели вниз с верхней площадки лестницы, а глубокий голос требовал ответов.

— Где ты была?

Хотя сцена, возможно, напоминала другое время, она значительно отличалась по реакции Клэр. Она не боялась ни его вопроса, ни последствий своей неосторожности. Честно говоря, она совсем не думала о его реакции, пока не увидела его. Она редко опаздывала; однако, когда это с ней случалось, она обычно старалась держать всех в курсе. Этот день и вторая половина дня касались не всех. Это было для неё: заново самой открыть себя.

— Я гуляла по городу, — ответила она с улыбкой, когда начала подниматься по ступенькам.

Он встретил её на середине лестницы.

— Я звонил тебе на телефон сотню раз.

Клэр поцеловала его в щёку.

— Наверное, я не слышала. Я не осознавала который сейчас час до тех пор, пока не села в такси, чтобы добраться до дома.

— И ты не могла позвонить?

— Тони, я уже ехала. — Игнорируя его тёмный взгляд, она спросила, — У нас какие-то планы?

Схватив её за локоть и сжав челюсть, Тони спешно повёл её в комнату. Прежде чем она успела подумать или осознать его действия, дверь закрылась, и его губы оказались на ее губах. Это был не тот милый и нежный муж, который однажды вновь вызвал волнение глубоко внутри неё.

Нет, этот мужчина был на взводе. Грубо, его пальцы схватили её за волосы, оттянув её голову назад и выставив её уже заклеймённый рот. Его невысказанный голод вырвался на волю в неистовстве, когда его язык потребовал входа, и ее губы охотно приоткрылись. Запах одеколона и вкус виски смешались, создавая одурманивающий коктейль, пока её губы сминали, а её внутренности плавились.

Когда его тело прижалось к ней, маленькие руки Клэр нашли его грудь и оттолкнули. Она должна была знать, что он остановится, если она захочет. Не то, чтобы она хотела этого, но, тем не менее, ей нужен был этот контроль над ситуацией, когда он внезапно оказался без него. Температура в их номере повысилась, и воздух замер, когда он отстранился, и темные глаза впились в изумрудно-зеленые.

— Тони? Что случилось?

— Я не мог дозвониться до тебя. — Он схватил ее за подбородок. — Ты хоть представляешь, что я буду делать, если потеряю тебя?

— Ты меня не потеряешь. Каждый раз, когда я задерживаюсь допоздна, это не значит, что что-то случилось.

Он возвышался над ней, и каждое его заявление звучало громче предыдущего.

— Тейлор или Роуча не было с тобой. Эрика тоже. Ты была совсем одна. Я не знал, когда ты вернешься. Я здесь с 16:00. Я даже позвонил в спа-салон. Они сказали, что ты уехала несколько часов назад. Я, черт возьми, с ума схожу.

Клэр потянулась к щеке мужа.

— Я здесь. Ты здесь. Так что… — Она пристально посмотрела на него из-под прикрытых ресниц, — … теперь, когда я у тебя есть, что ты хочешь со мной сделать?

Чернота его проницательного взгляда закружилась замшей, мягкий свет проник в темноту, когда жар его страха превратился в огонь безудержного желания.

Еще один рывок за волосы и ее голова снова откинулась назад, Клэр закрыла глаза, когда теплое дыхание с ароматом виски омыло ее щеки и шею. Хотя ее опухшие губы болели от его, его были заняты терзанием ее мягкой кожи поцелуями, которые начинались за ухом и спускались к ее шее и ниже. Пока он дразнил и дразнил чувствительную кожу ее ключицы, ее пальцы вплетались в его густую гриву. Стоны и мольбы наполняли комнату, поскольку каждое прикосновение напоминали Клэр о мужчине, который забрал ее тело и душу — мужчине, который когда-то играл главную роль в ее кошмарах, а теперь играет главную роль в ее жизни. Он был не ее звездой, а ее солнцем. Точно так же, как реальный небесный объект, который контролировал Солнечную систему, Тони был гравитационным притяжением, которому она охотно позволяла определять ее орбиту и согревать ее сердце.

Если у них и были планы на ту ночь, они не обращали на них внимания. Не было ни ужина в городе, ни бродвейского шоу, ни прогулки по Тайм-сквер, но никто, казалось, не возражал. Вместо этого их ночь была наполнена друг другом. Каждый отдавал и брал. Вместе они воссоединились как пара и родственные души. Они занимались любовью и говорили о своих сомнениях и открытиях. Клэр поделилась своим откровением об одиночестве, и Тони осознал, как ему тяжело без нее. Даже по прошествии стольких лет они делились и смеялись, разговаривали и плакали, а когда закончили, еще немного занимались любовью, пока их не одолел сон.

Только на следующее утро один из них вспомнил о рекомендации врача относительно альтернативных средств защиты. Они рассудили, что это была всего одна ночь, и врачи предупредили, что из-за возраста Тони это может не произойти естественным путем. Так каковы были шансы?

Вода омывала тело Клэр, когда она плыла под звездами Айовы, затерявшись в воспоминаниях той ночи. Той ночью они продолжили не только свое путешествие, но и зародили крошечное существо внутри нее. Закрыв глаза на мерцающие звезды, Клэр представила прикосновения мужа, и аромат хлорки сменился пьянящим ароматом одеколона.

Ее тело наэлектризовалось, как бывало только в его присутствии. Это была связь, которую они поддерживали столько, сколько она себя помнила. В словах или прикосновении не было необходимости. Когда они находились рядом, молекулы в воздухе перемешивались и передавалась энергия. Научным результатом термодинамики было тепло. Их результат ничем не отличался. Несмотря на прохладную воду, кожа Клэр внезапно потеплела. Она открыла глаза и увидела своего мужа: его пиджак, перекинутый через плечо, и льняная рубашка, переливающаяся цветами огней бассейна. Ее внимание привлекли не брюки от Армани или блестящие черные мокасины. Ее живот сжался от улыбки, когда его шоколадные глаза сверкнули.

— Добрый вечер, Клэр. — Его баритон разнесся по сельской ночи.

Тони

Время остановилось, пока Тони наблюдал за своей женой сначала из тени, а затем с террасы бассейна. Хотя ему было что сказать, он не произнёс ни слова; вместо этого он стоял и наблюдал, как Клэр плавает на поверхности разноцветной воды. Вся эта картина завораживала его: теплая звездная ночь, то, как ее волосы развевались вокруг ее прекрасного лица, ее умиротворенное выражение и даже улыбка, украшавшая ее губы — то появляясь, то исчезая, — как будто она вспоминала что-то, что делало ее счастливой. Она выглядела слишком красивой, чтобы ее беспокоить. Шли минуты, вода то отливала, то стекала по ее животу, и Тони задумался об их ребенке.

Он вспомнил ту ночь, несколько недель назад, когда он вернулся домой с работы и обнаружил Клэр в их комнате:

Это было не похоже на нее, быть вдали от Николь, и все же она была совсем одна и погружена в свои мысли, стоя у перил их балкона. Его взгляд проследовал в направлении ее взгляда, в сторону их заднего двора, где он увидел Николь с Шеннон на игровой площадке. Клэр повернулась только после того, как он полностью переступил порог стеклянной двери. Когда она это сделала, он увидел ее заплаканные щеки, и его сердце рухнуло.

— Клэр. — Его голос дрожал от неуверенности, когда он потянулся к ее плечам. — Что случилось?

Она покачала головой и прижалась к его груди. В голове Тони крутились разные варианты, каждый из которых был хуже предыдущего.

Через мгновение он приподнял ее подбородок и пристально посмотрел в ее влажные глаза. Даже несмотря на слезы, он знал, что может потеряться в ее изумрудном взгляде.