Раздался звонок. Это означало, что у Бонеса затруднения.

– Вот видишь, какой я незаменимый, – сказал я, целуя Клер. – Стоит отлучиться на пару минут, и уже неприятности.

Она вытолкала меня из кухни.

– Проваливай! Если ты будешь торчать здесь, мы останемся без обеда.

Я быстро направился к станции. Действительно, возникли осложнения. Шикарный «Кадиллак» врезался в парапет. Крыло и бампер были помяты. Это была шикарная машина, и мне было жалко, что она пострадала.

Бонес стоял в стороне. Его обычно улыбающееся лицо было мрачным и мокрым от пота. Он заморгал, увидев меня.

– Это не моя оплошность, босс, – сказал он. – Леди не справилась с управлением.

– Он наглый лжец, этот ниггер! – раздался пронзительный голос. – Он махнул мне рукой, и я подумала, что здесь достаточно места…

Я сделал знак Бонесу исчезнуть и подошел к машине. За рулем сидела представительница прекрасной половины Голливуда – роскошно одетая, молодая темноволосая красавица – типичный кинематографический стандарт. Она была в ярости, так что бледность проступила даже через косметику.

– Видите, в какое состояние привел ваш проклятый ниггер мою машину! – вновь заверещала она. – Позовите директора! Я хочу подать официальную жалобу по поводу этого происшествия!..

– Можете начинать, – спокойно сказал я. – Я и есть хозяин, директор и служащий в одном лице. Но мне действительно неприятно видеть такую шикарную машину в столь плачевном виде.

Она осмотрела меня с головы до ног.

– Что мне до ваших извинений? Как я должна поступить, по-вашему? Улыбнуться и уехать? Я вам гарантирую, что вскоре у вас появится повод для еще больших огорчений!

Я бы с большим удовольствием отвесил этому крикливому созданию полновесную оплеуху, но вовремя вспомнил, что клиент всегда прав, и миролюбиво сказал, что сейчас все исправлю.

– Что? – завопила она, стуча по рулю. – Я запрещаю вам дотрагиваться до машины! Я была последней идиоткой, раз заехала в эту дыру! Впредь для меня будет наука! Я буду обращаться только к опытным специалистам!

Я наклонился, чтобы осмотреть машину. По всему было видно, что она приложилась к парапету на приличной скорости.

– Не могли бы вы мне объяснить, как это произошло? – спросил я.

– Я дала задний ход… я хочу сказать, я приблизилась и…

– Вы хотите сказать, что сдавали задним ходом? Но переключили не ту скорость, и машина прыгнула вперед, – я заглянул в салон. – Видите, у вас до сих пор стоит первая скорость.

Она открыла дверцу. Ее глаза метали молнии.

– Вы намекаете, что я не умею водить машину? – прошипела она, выходя из автомобиля, и, подбоченясь, остановилась возле меня.

– Скорее всего это действительно соответствует истине, – проворчал я.

Ее губы сжались, и она попыталась залепить мне пощечину. Я поймал ее запястье и рассмеялся в лицо. Мы находились близко друг от друга, и я почувствовал запах джина. Как же я раньше этого не заметил!

– Что здесь происходит? – услышал я требовательный голос.

Я обернулся и увидел агента дорожной полиции штата. Я выпустил руку молодой женщины.

– Арестуйте этого человека! – завопила красавица. – Он только что пытался меня изнасиловать!

– Плохи дела? – осведомился коп, внимательно глядя на меня.

– Хуже не бывает, – подтвердил я.

Появилась Клер. Я подмигнул ей.

– Эта молодая леди обвиняет меня в попытке изнасилования! – со смехом сказал я.

Клер молча взяла меня за руку. Мы посмотрели на копа.

– Почему вы пытались его ударить? – спросил тот, глядя на девушку.

– Посмотрите, что случилось с моей машиной! И это станция техобслуживания! Мой Бог! Я добьюсь того, чтобы этого подонка лишили лицензии!

Коп с подозрением посмотрел на нее, потом подошел к «Кадиллаку». Он щелкнул языком, посмотрел внутрь, отметив положение переключателя скорости, и бросил на меня понимающий взгляд.

– Что вы скажете? – спросил он.

– Мой служащий был здесь, когда это случилось. Я подошел позднее и сказал, что исправлю повреждение. – Я сделал знак Бонесу, маячившему на заднем плане, подойти поближе. – Расскажи офицеру, как это произошло.

– Если вы ставите слово грязного ниггера выше моего, я вам устрою неприятности! – вновь завопила девица.

– Неужели? – коп поднял брови. – Вы и кто еще? Давай, – сказал он Бонесу, – начинай.

Бонес рассказал, как «Кадиллак» на большой скорости влетел на подъездной путь и остановился, немного не доехав до компрессора для подкачки шин. Он попросил молодую леди сдать чуть назад, к бензоколонке, потому что она приехала заправиться. Тут машина и прыгнула прямо вперед, на стену.

– Это как раз и должно было случиться, – подтвердил коп, внимательно глядя на девицу. – Как ваше имя, сестричка?

Мне показалось, что она сейчас лопнет от злости.

– Мой дорогой! – проговорила она после небольшой паузы. – Я – Лидия Гамильтон! Звезда студии «Голдфилд Продакшн»!

Я никогда раньше не слышал этого имени, но ведь я очень редко хожу в кино. Бонес, вероятно, ходил в кино много чаще, так как изумленно вытаращился на красотку.

– Мне на это совершенно наплевать, будь вы хоть бабушка Джорджа Вашингтона или тетушка Эйба Линкольна, – заявил коп. – Я вас оштрафовываю за езду в нетрезвом состоянии. Проедем в отделение!

На мгновение мне показалось, что она сейчас ударит копа. Ему, кажется, пришла такая же мысль, так как офицер сделал шаг назад. Но она ограничилась грязной бранью.

– Ты еще об этом пожалеешь! – пообещала молодая «звезда», направляясь к машине.

– Стоп! Вы не в состоянии вести машину, – сказал полицейский. Он посмотрел на меня: – Не сможете ли вы доехать до отделения? К тому же вы нужны как свидетель. Прихватите с собой и вашего служащего.

Мне совершенно не хотелось этого делать, но выбора не было, и я, пообещав Клер вскоре вернуться, сказал Бредли, чтобы тот присмотрел за станцией, и направился к «Кадиллаку».

– Но я не хочу, чтобы он садился за руль! – запротестовала девица.

– Слушай, сестричка, – вкрадчиво сказал коп, – я могу вызвать патрульную машину, если желаете. Вы арестованы, и я доставлю вас в отделение, хотите вы этого или нет.

Она поколебалась, но затем, пожав плечами, направилась к машине. Забравшись вовнутрь, она вынула ключи зажигания и швырнула мне в лицо. Я подобрал ключи с земли, сел за руль, перевел рычаг скорости в нейтральное положение, затем включил двигатель.

Девица начала ругаться, едва мы выехали на шоссе. Она не закрывала рта с милю или примерно столько, пока мне это не надоело. Я посоветовал ей заткнуться.

– И не надейся, гнусное отродье! Я тебя разорю, тебя и твою кривляку-жену! Но еще раньше я устрою тебе такие неприятности, что ты пожалеешь, что связался со мной!

– Кто-нибудь, кому не слишком противно дотрагиваться до тебя, должен отшлепать тебя по заду, – сказал я.

С криком ярости она набросилась на меня, резко рванув руль вправо. Машина, двигавшаяся по шоссе со скоростью примерно сорок миль в час, развернулась поперек дороги. Я нажал на тормоз. Машина замерла как вкопанная, и девушка ударилась головой о руль, потеряв сознание.

Со скрежетом шин коп остановился рядом. Он сполз с мотоцикла и подошел ко мне.

– Черт возьми! – злобно закричал он. – Что еще за шутки?

Я рассказал, что случилось, и он перевел взгляд на лежащую без сознания девушку.

– У нее окончательно крыша поехала, – констатировал он. – Мне уже доводилось слышать о ней. Эти звезды экрана мне давно надоели. Эта же все время попадает в разные истории, но до сих пор ей удавалось откупаться и выходить сухой из воды. Сегодня ей придется попотеть. Это дорого ей будет стоить. Поехали, ни к чему торчать здесь.

Это был наш первый визит в Сан-Франциско, и ни я, ни Клер не знали, где здесь лучше всего провести время. Мы спросили офицера дорожной полиции, где можно хорошо поесть и весело повеселиться.

Он поставил ногу на подножку машины, сдвинул шляпу назад и приветливо посмотрел на Клер. Мне кажется, меня он вообще не заметил.