Альдераан — планета известная во всей Галактике своей безупречной красотой, утончённой культурой и приверженностью к миру. Признанный «Сияющей звездой» Центральных миров, Альдераан был раем для всех, кто искал спокойствия и благополучия. Философы, поэты и художники со всей Галактики часто посещали планету для того, чтобы найти вдохновение и умиротворение.

Но как это обычно бывает, идеальным мир был только на словах. Кай Грэм, как никто другой, знал обо всех недостатках жизни на Альдераане. Девятилетний паренек был воспитанником сиротского приюта и мелким воришкой, но предпочитал называть себя вольным бродягой. Не обремененный никакими заботами он прогуливался по центральному рынку в поисках легких денег и приключений. Осознанная жизнь началась, по словам самого Кая, в возрасте семи лет, когда он и еще пара мальчишек вышли на свое первое «дело». За два года, прошедших с того момента, Кай Грэм осознал простую истину — нету в мире идеала.

На удивление, народу на рынке сегодня было немного, а те редкие горожане, которые проходили мимо парня, только и говорили о каком-то мирном соглашении. Республика уже три года вела войну против Конфедерации Независимых Систем. Кая не особо интересовала политика, поэтому на все разговоры о ситуации на фронте он старался не обращать внимания.

— Кай! — окликнул парня знакомый голос. Оглянувшись, Грэм увидел как чья-то маленькая фигура машет ему рукой. Это был Бого — мальчик-родианец. Они вместе сбегали из приюта и были если не друзьями, то, как минимум, хорошими знакомыми.

— Привет, — подойдя поближе, сказал Кай. — Что-то случилось?

— Ты не знаешь? — Бого стал что-то очень быстро тараторить. Опять. Я же не понимаю ни слова.

— Стоп, — Кай жестом остановил собеседника. — Давай кратко.

— Ну если кратко, то войне конец, — родианец схватил друга за руку и потащил куда-то в сторону центра города.

По пути Бого уже спокойнее рассказал о последних новостях. Оказалось, что верховный канцлер Палпатин — предатель. Его схватили и в скором времени должны будут казнить за измену. А после сокрушительных поражений и смерти генерала Гривуса, парламент КНС принял решение о капитуляции, и вот как раз сегодня на Корусанте было подписано мирное соглашение, положившее конец конфликту длиной в три года.

— Конец войне! Ты понимаешь? — воодушевленно говорил Бого, все еще таща за собой Кая.

— Да понимаю я, — Грэм одернул руку. — Куда ты меня ведешь?

— Ты и об этом не слышал? По такому случаю на главной площади устроили парад! Там будут все члены королевской семьи. Сам вице-король Бейл Органа специально прилетел для этого на Альдераан.

— Ну а нам что с того? — устало спросил Кай.

— Как это что с того? — возмутился Бого. — Парад же! Там будут салюты и… музыка… и еще куча всего! Такое нельзя пропускать!

«Легче согласиться, чем спорить», — подумал Кай и смиренно последовал за другом.

Так вот куда все делись. Главная площадь Альдеры была заполнена людьми с какими-то флажками и разноцветными ленточками. С трудом парни пробились в первый ряд и встали перед ограждениями. Видимо они подошли уже к концу парада, так как свое шествие по мостовой уже заканчивали специально прибывшие на планету отряды клонов в белоснежной броне. Кай никогда не видел их вблизи. Они кажутся такими мужественными и суровыми, хотя отчего то парню казалось, что в душе они очень добрые ребята.

— Вот оно! — обрадованно воскликнул Бого, пытаясь перекричать усилившийся гул толпы. Почти что следом за отрядами по площади проезжали специальные парадные кары с членами королевской семьи. — Смотри! Это же сам Бейл Органа, а вот королева Бреха.

— А это кто? — Кай удивленно указал на девочку примерно его возраста, стоявшую около королевы и также приветствующую толпу. Она была одета в белое платье с золотыми узорами, широко улыбалась и казалась очень счастливой.

— Это? Мари Органа — наследница престола.

— Она похожа на ангела… — Кай завороженно смотрел на принцессу не в силах оторвать взгляда.

— Понравилась? — ехидно улыбнулся Бого.

— Когда-нибудь я женюсь на ней, — неожиданно для себя сказал Грэм.

— Ну это вряд ли. Посмотри на нее. Она принцесса, а ты кто? Простой воришка с самых низов.

Кай нахмурился, но спорить было глупо. Его друг прав и вряд ли что-то могло это изменить. Ему всего девять, а он уже вор и хулиган. А что будет через пару лет? Через десять? Нет, я должен найти способ…

Парад продолжался еще недолго. Кай решил не дожидаться его конца и, оставив друга любоваться зрелищем, медленно побрел куда глаза глядели. Он размышлял о Мари Органе, о своей жизни и о том что все можно изменить к лучшему, если хорошенько постараться.

Теория о том, что идеала не существует разлетелась в пух и прах как только он увидел принцессу королевского дома Органа. А ведь Кай не верил в сказки. Все эти истории о принцах и принцессах относились к разряду глупых фантазий и редко занимали его разум на долгое время. Но эта девочка была похожа на ангела. Мягкий образ Мари все никак не выходил из головы парня, снова и снова напоминая о своем существовании. Она словно сошла со страниц какой-то книги, и именно ему, Каю, предстояло спасти ее, а затем и сделать предложение руки и сердца.

В какой-то момент Грэм четко осознал в чем смысл его жизни. Он не просто так оказался на параде и не просто так увидел Мари. Всё указывало на то, что его судьба не была чем-то неуловимым, а имела вполне конкретное имя. Парень мог еще долго размышлять о своем предназначении, если бы внезапно не ощутил что-то ранее неведомое ему. Это было похоже на взрыв или гром. Что-то неосязаемое давило со всех сторон. Кай огляделся. Казалось, что где-то рядом и источник этого взрыва. Глаза бегали по прилавкам знакомой ему рыночной площади. Вот оно. Около одного из шатров стоял мужчина в черном плаще. От него исходила такая мощная энергия, что Кай невольно начал делать шаги навстречу незнакомцу.

Мужчина тем временем расплатился с продавцом и медленно пошел в сторону спальных районов города в то время, как Кай неотступно следовал за ним. Все это смахивало на преследование, если таковым можно считать чрезмерное любопытство. Когда фигура скользнула в один из темных переулков, Грэм даже не подумал прекратить движение. Едва он успел шагнуть в темноту, как что-то с ужасающей быстротой притянуло его вглубь. Мужчина в черном плаще сжал горло Кая, давая понять серьезность своих намерений.

— Кто ты? — голос как у мертвеца.

— От…пустите, — с трудом прохрипел Грэм. Краем глаза он заметил какой-то блестящий цилиндр на поясе мужчины. — Не могу…дышать… — незнакомец разжал пальцы, и парень тут же упал на землю.

— Я повторю вопрос. Кто ты?

— Никто, я просто…

— Никто не стал бы следовать за мной по пятам, — не дал закончить фразу мужчина. — Кто приказал тебе следить за мной?

— Никто, я…

— Тогда почему ты сейчас здесь?

— Это прозвучит странно, но вы похожи на взрыв.

— В смысле? — немного удивленно спросил незнакомец.

— От вас словно исходит какая-то энергия. Невероятно мощный поток… — Кай замешкался, подбирая нужное слово.

— Силы?

— Да. Я никогда не ощущал ничего подобного. Мне не хотелось вас преследовать, но что-то заставляло меня.

— Забавно, — улыбнулся незнакомец. — А ведь я не верю в случайности. Ты меня заинтересовал. Как тебя зовут?

— Кай Грэм, — ответил парень, а затем, немного помедлив, добавил. — А вас?

— У меня много имен, но все зовут меня Малум, — мужчина присел на корточки и заглянул в глаза мальчика.

— Кай, хочешь обрести небывалое могущество, поставить своих врагов на колени и править Галактикой? — парень задумался. Вот так сразу? Предложение конечно заманчивое, но не совсем то, что нужно. Увидев это, Малум добавил. — Ты сможешь воплотить все свои фантазии в реальность, — он провел двумя пальцами перед лицом юноши. — Например жениться на принцессе, — легкая ухмылка гуляла по лицу мужчины.