— Да, магистр.

— Встретиться с канцлером я должен, — сказал Йода, вставая с кресла. Гранд-мастер медленно пошёл в сторону выхода, лишь напоследок сказав, обращаясь больше к Асоке. — Звездолёт мне нужен.

Дарт Пачи никогда не был так зол и взволнован одновременно. Вести, которые разносились по Академии, будоражили сознание каждого тёмного адепта, ведь сегодняшний день официально стал началом операции, которая приведёт Орден к вселенскому господству. Но старейшему члену Совета было не до глупой радости, потому что, несмотря на свой статус и всеобщее уважение, Пачи не был в курсе событий. Этот факт выводил лорда ситхов из себя. В истории Тёмного Совета такого ещё не было. И только один человек во всём Ордене мог дать старому ситху хоть какое-то объяснение.

Преодолев огромное расстояние до покоев негласного главы Ордена, Дарт Пачи и не думал колебаться. Он без предупреждения вошёл в двери, открывшие ему довольно пикантную картину: Дарт Малум сидел на одном из кресел своего кабинета, запрокинув голову вверх, а на коленях перед ним стояла какая-то девушка — тогрута, судя по силуэту. Не сразу, но Пачи признал в гостье Дарта Ангуис, которая старательно «работала», видимо, на благо Ордена.

Спокойно наблюдать за этой картиной старый ситх просто не мог. Не дожидаясь логического завершения, он окликнул парочку:

— Хатт вас дери, что тут происходит? — стоило Пачи сказать эту фразу, как Малум наконец удосужился взглянуть на гостя, а Ангуис прекратила своё занятие.

— Ну нет, — обиженно протянул негласный глава Ордена, снова запрокинув голову. — Ты вот прям совсем не вовремя, старик!

Тогрута подняла голову вверх и взглянула на своего партнёра, а тот лишь и смог сказать:

— Прости, дорогая. Закончим в следующий раз…

Девушка обиженно поднялась, демонстративно поправила монтраллы и направилась вон из комнаты. Проходя мимо Дарта Пачи, Ангуис сначала послала ему воздушный поцелуй, а потом толкнула его плечом. Старый ситх решил оставить жест коллеги без ответа. Всё же интрижка этих двоих интересовала его не больше, чем новости о вторжении.

— Я даже не хочу знать что это только что было, — произнёс Пачи, подходя ближе к собеседнику.

— Ты обломал мне такой прекрасный вечер! — ответил Малум, садясь за стол, недавно доставленный ему взамен сломанного. — У неё такая необычная техника. Ты бы знал, это просто вау, — с минуту лорд ситхов придавался воспоминаниям, а потом, обречённо вздохнув, вернулся к реальности. — Ладно, чего хотел?

— Объяснений, — рука Дарта Пачи недвусмысленно легла на рукоять меча. Забрак славился тем, что был одним из самых быстрых фехтовальщиков Ордена, так что в случае чего смерть его противника была гарантирована.

— Уточнил так уточнил, — Дарт Малум угрозы в упор не замечал, устало смотря на собеседника.

— Почему из всех членов Совета я один не знал о начале операции? — внутри забрака всё кипело. Оставалось надеяться, что у главы Ордена найдётся внятное объяснение.

— С чего ты взял?

— Тебе нужна была армия Пекуса, чтобы начать вторжение. Чтобы снабдить эту армию нужен Грид. Ангуис ты и так всё рассказал. После увиденного я в этом даже не сомневаюсь. Остаюсь только я.

— Ты очень удивишься, но я и сам не знал, что сегодня всё состоится, — по лицу Малума нельзя было точно понять говорит он правду или насмехается, но сказанное немного присмирило Дарта Пачи.

— То есть как это?

— Ну, я просто отдал такой приказ, чтобы Пекус начал операцию, когда всё подготовит. Это было где-то неделю назад. С тех пор я устроил себе отпуск. Имею же я право на отдых. Тем более, что мне лучше оставаться в тени.

— В тени? О чём ты?

— Революции нужны мученики, — мужчина встал с кресла и стал медленно ходить по кабинету. — Я не собираюсь светиться или как-то показываться правительству Республики… пока. Пекус будет играть роль злодея, а я стану добряком в глазах всех.

— Что ты имеешь в виду? — слова Малума не предвещали ничего хорошего.

— Ты же помнишь в чём заключался наш план, Пачи?

— Конечно. Мы хотели напасть на Республику и вынудить их действовать так, как надо нам. Мы хотели уничтожить Орден джедаев и навсегда установить господство ситхов над галактикой.

— Всё верно, но я понял, что у нас ничего не получится, — поймав непонимающий взгляд старого лорда, Малум продолжил. — Испокон веков мы совершали одну и ту же ошибку, думая, что способны уничтожить джедаев, но каждый раз терпели поражение. Но мне удалось найти выход. Мы станем их союзниками. Даже не так, — глава Ордена встал за спиной Пачи и положил руки ему на плечи. — Мы станем их заменой. Мы покажем, что способны защитить Республику лучше, чем джедаи. Увидя насколько жалким стал их Орден, народ откажется от их мировоззрения и сам объявит их вне закона, как культ, приносящий только вред.

— Но как же Пекус? Он же один из нас. Или ты хочешь принести его в жертву?

— Ты совершенно прав, — перебил Малум. — Он станет жертвой. Но это же на благо нашего Ордена. Разве не так?

— Нет! — Пачи повернулся лицом к собеседнику. — Ты не посмеешь так поступить! Из-за этого ситхи и оказались на грани вымирания! Мы должны держаться вместе, защищать своих.

— Да, знаешь, — красный луч чистой энергии пронзил тело старого ситха в области живота. От неожиданности Дарт Пачи схватился за тунику убийцы. — Плевать я на это хотел. Мне было видение нашего величия и тебя в нём не было, — Пачи был всё ещё жив, так что Малум решил сказать кое-что напоследок. — Не хотел тебя убивать, но ты обломал мне такой вечер с красоткой-тогрутой. Честно говоря, ты нравился мне больше остальных. У тебя хотя бы была смелость, чтобы мне противостоять. Жаль, что это наш последний разговор. Знаешь что будет дальше? Я полностью возьму власть в свои руки, но ты не переживай. Твоя жертва не будет забыта.

Но Пачи уже не слушал, а точнее не слышал. Жизнь покинула его тело, взгляд утратил любую осознанность, а голова бессильно упала на грудь. Малум, заметив что говорит по сути с трупом, деактивировал меч и позволил телу бывшего члена Совета упасть на пол.

— Вот же засада, — раздосадованный столь быстрой смертью, сказал мужчина. — Не рассчитал. А ведь хотел ещё сказать ему какой же он жалкий. Ну ладно. Надо бы наведаться к Ангуис и завершить начатое. Убийство и оргазм — двойное удовольствие. Но для начала, — Малум взял в руки коммуникатор. Секундное ожидание и мужчина произнёс. — Кай, мальчик мой, ты мне нужен. Через десять минут в моём кабинете.

У правительства Республики было всего двадцать четыре стандартных часа — именно столько времени на размышления дал Дарт Пекус. За это время армия смогла мобилизовать немного, но и того, что собрали, уже было достаточно, по крайней мере, так казалось. Восемь звёздных крейсеров охраняли планету, готовые в любой момент дать отпор неприятелю.

Конечно же, сдаваться без боя никто не собирался, хотя и ходили слухи о том, что Сенат на закрытом заседании поднимал вопрос о проведении переговоров и возможной капитуляции, но в решении данного вопроса свою роль сыграл Совет Джедаев. Делагация во главе с Мейсом Винду и Энакином Скайуокером смогла убедить верховного канцлера Мон Мотму не переоценивать угрозу и позволить армии разобраться с Пекусом. Прошлые атаки серьёзно подорвали уверенность многих сенаторов и даже простых жителей, но коммандование не сомневалось, что лорд ситхов просто подобрал правильный момент и что у него не хватит сил, чтобы тягаться с не такой большой как раньше, но всё же Великой Армией Республики.

Спустя десять мирных лет джедаи снова были вынуждены стать генералами, возглавив защиту рубежей Корусанта. Большинство осталось на планете, организовав серьёзную оборону, а магистры Винду, Скайуокер и Кеноби собирались встретить Пекуса на орбите. Почему именно они? Все трое прославились в годы войны клонов как талантливые стратеги, процент поражений которых был одним из самых низких во всей армии. Многим казалось, что только они и способны остановить назревающий конфликт на корню.