— Мы не дали вам поводов для казни, — смиренно ответил Дарт Малум, опуская руки. Он оглянулся на ученика, еле заметно кивнув ему. — К тому же могу ошибаться, но вряд ли вам был дан приказ на нашу ликвидацию, генерал Скайуокер.

— Верно, — нехотя согласился Энакин. — Но я всегда могу сказать, что вы напали на нас, а мы были вынуждены обороняться.

— Не по-джедайски это, — покачал головой владыка ситх.

— Зато мне поверят. Вы же ситхи, а это вполне в вашем стиле. Но, — Скайуокер на мгновение замолчал. — Вы помогли мне, так что я не буду вас убивать.

— Мне думается, что нас хотят видеть, — предположил Малум, игнорируя последние слова джедая.

— Верно думается, — кивнул Энакин. Солдаты опустили бластеры и встали полукругом. — Вас хочет видеть канцлер.

С этими словами магистр пригласил ситхов следовать за ним и направился к заранее приготовленному транспорту. Асока молча пошла за Скайуокером, а Малум наклонился к ученику и еле слышно произнёс:

— Кай, ты видел ту тогруту? Спорим, что я её завалю?

— Вы в каком это смысле, учитель? — уже жалея, спросил Грэм.

Глава Ордена ничего не ответил, вместо этого загадочно улыбнувшись и подмигнув ученику.

Всю дорогу Грэм никак не мог избавиться от назойливого чувства опасности. Он чётко ощущал угрозу, исходившую от джедаев, но контроль над своими эмоциями пока не утратил. Внешне парень казался невозмутимым, чего нельзя было сказать, например, о Скайуокере, который глаз не сводил с пары тёмных адептов, что несомненно выводило из себя юного ситха. Но вопреки ожиданиям Кая, путь до канцлера не оказался длинным. Уже меньше чем через двадцать минут группа прибыла в комплекс, где жила и работала действующая верховная канцлер Республики Мон Мотма.

Поднявшись на нужный этаж, гостям пришлось сдать оружие и пройти досмотр тела. Выполнив требования красной стражи, охранявшей приёмную и проход в комплекс, группа наконец вошла в сам кабинет, в котором помимо Мон Мотмы находились магистры Винду и Йода. Издалека увидев визитёров, канцлер поднялась из-за стола и прошла им на встречу.

— Рада встрече, — улыбнулась Мон Мотма, указывая гостям на свободные кресла перед столом.

— И мы рады, — кивнул в ответ владыка ситх, принимая приглашение.

Энакин и Малум заняли свободные места, а Асока и Кай встали за спинами своих наставников. В комнате возникла неловкая пауза, которую впрочем скоро заполнила верховная канцлер.

— От лица Республики хочу поблагодарить вас за то, что спасли нас.

— Не стоит, — хмыкнул Дарт Малум. — Мы лишь сделали то, что считали правильным — защитили вас от тирании Пекуса.

— Мне сложно поверить в то, что вы помогли просто так, — вступил в разговор Скайуокер.

— Согласен, — поддержал коллегу Винду. — Вы ситхи и не стали бы действовать, не ожидая чего-либо взамен.

Кай ждал, что вот-вот и учитель поставит джедаев на место, а может даже и применит Силу, но Дарт Малум был на удивление спокоен, а его лицо даже выражало что-то вроде понимания. Но Грэм был готов к подвоху, ведь в детали Малум ученика не посвятил.

— Чего бы вы не потребовали, вам этого не видать, — продолжил Мейс.

— Я прекрасно понимаю ваше волнение, — наконец ответил ситх. — Сам бы на вашем месте уже держал меч на изготовку. Правда есть одно «но», которое вы благополучно опускаете: наш Орден — не тот, что вы знаете. Ваши данные устарели.

— До недавнего времени мы вообще не знали о вашем существовании, а тут оказывается, что ситхи не просто существуют, а обладают огромной армией. Как нам по-вашему реагировать? — воскликнул Скайуокер.

— О том и речь, генерал, — улыбнулся Малум. — Я здесь как раз для того, чтобы вы знали с кем имеете дело. Наш Орден хоть и имеет старую структуру, но немного иной в плане взглядов и ценностей. Мы учли ошибки прошлого и не держим зла ни на Республику, ни на джедаев. Иначе стали бы мы вам помогать?

— Логично, — заявила Мон Мотма. — Поступки говорят больше, чем слова.

— Госпожа канцлер, — обратился к женщине Винду. — Поймите, ситхам нельзя доверять. Многие тысячи лет они были врагами Республики, а тут приходят и говорят о том, что изменились. Я им не верю.

— Опять же, я вас понимаю, — Малум закинул ногу на ногу. — Но позвольте доказать, что мы вам не враги. Уверяю, что ни один из наших членов не представляет угрозы.

— Почему вы так уверенно об этом говорите? — удивлённо спросил Скайуокер.

— Всё дело в том, что, — ситх тяжело вздохнул. — Пекус состоял в Тёмном Совете.

Эта новость произвела эффект разорвавшейся бомбы на джедаев и канцлера. Они с недоумением глядели на Малума, ожидая что же он скажет.

— Я не хотел об этом говорить, но партнёры должны быть честны друг перед другом… В Ордене произошёл раскол. Пекус и многие другие считали возвращение к истокам правильным решением, поэтому активно продвигали радикальные идеи. Я, как и большинство, считал это неправильным, но Пекус не желал меня слушать. Он предал меня, предал Совет и Орден, уведя за собой всех, кто считал его путь единственно верным. Вы правы, говоря, что мы бы не стали помогать просто так. Мы сделали это, чтобы уничтожить угрозу для нас и вселенной. Мы не хотели, чтобы кто-то разрушил всё, что создало новое поколение. Мы хотели показать, что ради всеобщего благополучия можем пойти даже на чистку в своих рядах.

Кай слушал, и в голове его один за другим рвались шаблоны. Обычно кровожадный и слегка двинутый Малум внушал доверие, казавшись абсолютно безобидным и даже добрым человеком. Грэм находился в состоянии лёгкого шока от увиденного. И даже зная истинные намерения учителя, парень был готов поверить в его чистые помыслы и пойти за ним хоть в огонь, хоть к ранкору в логово.

Но не один Кай испытывал трудности. И Энакин, и Винду и даже Йода слушали Малума с сочувствием и пониманием. Они видели и осознавали, что перед ними ситх, но обояние владыки убеждало в обратном, располагая к себе даже самых суровых мира сего. Хотя, и не до конца.

Закончив свой непродолжительный рассказ, Малум вопросительно посмотрел на присутствующих, ожидая вердикт.

— Поверить вам склонен я, — с расстановкой изрёк Йода. — Но цель визита неясна мне до сих пор.

— Точно, — потёр затылок ситх. — Дело в том, что этот конфликт ещё не исчерпан. Войска Пекуса не сдадутся просто так. Смерть лидера лишь укрепит радикалов. Моих сил недостаточно, чтобы одержать победу, так что я вынужден попросить вас о помощи.

— Вы её получите. В конце концов, уничтожить эту угрозу в интересах Республики, — подытожила Мон Мотма.

Винду хотел было что-то возразить, но сдержался. Йода нахмурился, а Скайуокер поднял голову, видимо, в поисках Асоки, которая обеспокоено смотрела на бывшего наставника.

— Я рад, что мы нашли общий язык. И раз так, то я вынужден отправиться обратно в Орден. Но я оставлю моего ученика Кая Грэма на планете. По всем вопросам можете обращаться к нему. Он же и расскажет вам всё, что мы знаем о Пекусе.

Дарт Малум поднялся с кресла, поклонился Мон Мотме, которая кивнула в ответ, и не торопясь направился в сторону выхода.

Для Кая такое решение не стало неожиданностью. Учитель заранее предупредил о его роли в предстоящих событиях, а Грэм и не противился, ведь прибывание на Корусанте позволит ему видеться с Мари. В последние дни нехватку любимой парень ощущал особенно остро, но теперь, когда градус напряжения был снижен, Кай надеялся, что встреча с Мари произойдёт в ближайшем будущем. Хорошая штука — сотрудничество.

Дарт Малум покинул кабинет канцлера, оставив Кая один на один с акулами. Стоило дверям закрыться за ситхом, как Грэма охватила лёгкая паника. Только сейчас парень осознал, что по плану Малума он должен отыгрывать роль хорошего мальчика перед теми, кто априори его таким не считает.

— А зачем твой наставник отправился в Орден? — словно почувствовав неудобство молодого адепта, спросил Винду. Он уже пару минут изо всех сил сверлил Кая взглядом, в котором читалось лишь недоверие.