На стволе поваленного дерева лежал кот. Самый настоящий кот: серебристо — серо — голубая короткая шерсть, уши торчком, цвет глаз не знаю, так как были прикрыты. Место он выбрал такое, куда падала тень, и было видно, что он наслаждался жизнью.
— Ух ты, какой красавец! — тихо восхищенно я.
На мои слова он только отрыл глаза и совсем не испугался. Два изумруда с вертикальными значками смотрели на меня. Обыкновенный земной кот! Раз он меня совсем не испугался, то я взял его на руки и стал гладить. В ответ раздалось довольное урчание, и он прикрыл глаза. Сейчас меня должны догнать дети, поэтому я развернулся назад, чтобы увидеть Чена и Ксин, готовых к бою. Не успел спросить причину, как дочь, раскрыв в изумлении свои глаза, пробормотала:
— Па, это же… Если он начнет петь, то все уснуууууттт… — и дети свалились на траву.
Как только Ксин начала говорить, то и котик начал мяукать, причем, для уха его «разговор» был очень приятен и действительно мелодичен. Но одновременно с детьми с дерева, справа от меня, свалились еще какие — то две туши.
— Кот — баюн! — изумленно воскликнул я по — русски.
Вот это да, оказывается, сказки Земли имели под собой почву. Получается как всегда — в каждой сказке есть доля сказки. Положив его обратно на дерево, я бросился к детям, но по легкому посапыванию понял, что те безмятежно спят. Обнажив свои мечи, медленно направился к свалившимся тушам. Длинная, не менее десяти сантиметров, зелено — коричневая шерсть, длинные руки, короткие ноги. Причем шерсть была расцветкой, как в маскхалате. Внешне эта тварь напоминала обезьяну, но более конкретно сказать не могу, поскольку она лежала мордой вниз. Подошел о второй — монстр лежал во всей красе: вытянутая вперед морда с острейшими зубами, где немного выделялись небольшие клыки, десяти сантиметровые когти на руках и не менее пятисантиметровые на ногах. Все ясно, никакие это не травоядные, поэтому от греха подальше я просто снес им голову. Проснуться дети, расспрошу их. А еще надо бы чем — то отблагодарить нашего спасителя, а для начала хотя бы погладить его.
Первой проснулась Ксин, секунду потягивания и она молнией вскочила на ноги, готовая к бою. Я залюбовался свой дочкой, хорошая достанется кому — то жена, главное преданная. Потом перевел взгляд на этого «кому — то» — вот и он зашевелился.
— Па, — взволнованно сказала она, — он еще здесь? — и тут же новый вопрос. — А ты не уснул?
Поднялся Чен и тоже очень напряженно смотрит на кота, который уже подставил мне свой живот для почесывания и очень громко урчал. Что — то с этим котиком не все просто, раз дети так его опасаются, если не сказать боятся.
— Что вы так боитесь этого котика? — решил все же спросить их.
«Котика» я сказал по — русски, поскольку в языке Содружества такого слова не было, значит, и животного такого нет.
— Ты знаешь, что против его колыбельной нет защиты, — начал сын, но поправился, — точнее, до тебя никто не думал, что есть. Даже Мудрый Зак засыпает от его пения. Встречается он крайне редко, и не всегда можно проснуться живым. Сами они людей не едят, но сонных съедают хищники, которых тут полно.
— Знаю, посмотрите там — что за звери лежат?
И я показал рукой, где именно смотреть, оторвав его от хвостатого, на что тот недовольно мяукнул. Дети метнулись туда, действуя как в боевой обстановке — Ксин стала рассматривать, а Чен контролировал пространство.
— Кралы, — только взглянув, сделала заключение дочь, — очень неприятные твари. Увидеть их крайне сложно, а почувствовать невозможно. Эти молодые совсем, поэтому мы совсем немножко почувствовали опасность, да еще и ты остановился. Полуразумны, нападают всегда со спины и только когда уверены, что сами не погибнут. Спасибо соннику, спас нас. Убить они может и не убили, но покалечить могли сильно. А как ты его назвал?
— У нас есть такие животные, и называю их кот и кошка, а ласково котик, — я посмотрел на него. — Спасибо тебе, но нам надо идти, — и положил его на его ложе.
Больше происшествий не было. А на корабле мои девочки устроили нам праздничный пир. Успокоив все своих родных, мы отправились обратно к пещерам, куда пришли уже в сумерках, так и не встретив никого. На следующий день я увидел всех собравшихся идти истреблять вампиров. Всего было семь троек и сто человек оцепления, куда попали и дети. В тройках я насчитал всего три девушки, а вот в оцеплении их было значительно больше. Что — то объяснять нет необходимости, так как Зак постарался на славу и все к’тарры прониклись угрозой. До возможной границы колонии, продвигались по отработанному местными жителями варианту: вокруг основной группы в дозор выдвинуты лучшие следопыты, внешнее кольцо, состоящее из троек, которые видят друг друга и их видим мы, идущие в центре. Кто идет в центре отдыхают, затем сменяют дозор и охрану. Вероятно такая большая группа представляла опасность для многих хищников, поскольку нападений не было, хотя следопыты и говорили, что видели свежие следы. Ночевали всей гурьбой в одном месте под натянутым тентом. А вот охрана мало того, что стояли вокруг чуть ли не частоколом, но еще и на деревьях сидели бойцы. Как объяснил Зак, в этой местности ночью появляются мелкие хищники, хорошо маскирующиеся и в траве и на деревьях, по которым они умеют хорошо лазать. В поисках пищи передвигаются только по земле, но обнаружив кого — то, очень часто нападают с деревьев. Как ни странно обладают довольно плохонькими органами чувств, поэтому одиночке легко скрыться от них на дереве — они никогда не почувствуют его. Но такое скопление людей точно привлечет их внимание, поэтому и необходимы такие меры предосторожности.
На подступах к территории крыланов отряд остановился и начал обустраивать временный лагерь. Я же оставив рюкзак и взяв с собой только мечи, медленно пошел на рекогносцировку. Не пренебрегал никакими мерами предосторожности, и, как результат, первый крылан. Выбирая для осмотра деревья с темной корой и толстым стволом, увидел притаившегося вампира, заметить которого можно было только тщательно высматривая. Распластавшись на дереве и обхватив его, он неподвижно висел. Я некоторое время понаблюдал за ним, особенно за головой и глазами, но так и не дождался их открытия. Это меня порадовало, так как он полагался только на свои органы чувств, значит, главное идти бесшумно, что умел делать. Дальнейшая разведка подтвердила мои первоначальные выводы, поэтому и прошла без сучка и задоринки. Селена тщательно запоминала места нахождения крыланов, и у нас уже имелись сведения об их колонии. Осталось за малым — полное уничтожение стаи.
В лагере на карте я нанес обнаруженных вампиров — получился почти правильный круг. Зак, да и другие воины согласились, что потомство обязано быть в центре этого круга. По тактике решили оцепить весь район на пределе обнаружения, затем ударные тройки как можно быстрее продвигаются в центр и часть уничтожает выводок, часть крыланов. Кольцо оцепления сжимается до оговоренного диаметра. К’тарры пошли оцеплять район, а нам же оставалось только дождаться сигнала.
Все готово, и Зак дает команду на атаку. Тройки рванули вперед, я же увязался вместе с ними и успел увидеть, как одна из них лихо расправилась с первым вампиром. Мы бегом продвигались к намеченной цели, уничтожили еще парочку из них, и вот долгожданный радостный вскрик одного из людей. Заранее было оговорено, что первый увидевший в астрале крыланов крикнет, чтобы остальные знали, что достигли цели. Вот сейчас я понял, что значит действия великолепных бойцов, находящихся в слиянии — ни одного лишнего движения, все выверено до мелочей. Все бойцы в той или иной степени обладают интуицией, поэтому ранений у них практически нет, хотя вампиров налетело уже около двух десятков. Если бы не их предчувствия, то результат был бы плачевный для нас, так как я видел, что полный боевой транс к’тарров все равно сильно уступает в скорости движениям крыланов. Но надо отдать должное тварям — свое потомство они защищали, жертвуя собой. Уже больше десятка их валялось на земле, и подал было о победе, как вдруг раздался крик, неприятно действующий на слух — чем — то похожий на тот, который получается от движения пенопласта по стеклу, что я даже поморщился. А вот на к’тарров он подействовал куда как сильнее — движения их резко замедлились, а встретив взгляд одного их них, понял, что тот вывел их из боевого транса. Опять раздался этот непонятный крик, воины стали трясти головами, зато остатки крыланов бросились в атаку. В этот раз ранений было много, но люди все равно смогли отбиться и даже ранить троих. Раздался третий раз крик, и перед группой людей опустился очень большой крылан.
