— Протос, характеристики поля неизвестного объекта, — потребовал я данные.

— Поле не идентифицируется.

Плохо, очень плохо, не зная этих данных, не имеет смысла и придумывать тактику сражения. «Что это?», изумленно мысленно воскликнул я. Игла объекта сжалась в шар, а затем «выстрелила» собой по направлению одного крейсера, опять превращаясь в иглу, которая достигнув того, черной кляксой разлилась по его обшивке.

— Он что, его съел? — удивленно спросил Мет.

— Фиксирую отголосок ментального удара, — одновременно с вопрос Мета доложил искин.

— Это же какой силы должен быть удар, чтобы он дошел к нам? — спросила Мелинэль. — Нам от него не защититься.

В это время в рубку влетел Баюн со вздыбленной шерстью — вот кто точно почувствовал атаку монстра. Остановившись рядом со мной, он уставился на экран и зашипел. Умный, сразу сообразил от кого ждать неприятностей. А новый враг тем же самым приемом принялся уничтожать остальные корабли архов. Приносили ли вред врагу атаки крейсеров архов непонятно, так как поле вокруг него держалось. Не успел линкор долететь до астероидов, как крейсеры были уничтожены, и черный монстр устремился к нему. Тот встретил его дальним вооружением, и под огонь его орудий от него отделился небольшой кораблик и продолжил спасаться бегством. И по иронии судьбы двигался почти прямо на нас. Линкор отстреливался рьяно, и даже на некоторое время замедлил продвижение врага, но стоило тому попасть на обшивку, как его орудия один за другим прекращали стрельбу, по мере продвижения черной кляксы. Интересно, как он это делает? И вот уже линкор остался позади нее, а она устремилась за малым беглецом.

— Ментальная атака, — доложил искин, — на корабле уровень три.

Сильно! Не успел я спросить искина о самочувствии моих девочек и экипажа, как непонятный враг начал «поедать» кораблик, но остановился и сполз обратно. В голове тут же возник ответ на такое его нестандартное действие — он нас обнаружил.

— Все щиты на максимум, — приказал я, — Мелинэль уходишь за большой астероид сзади нас.

И почти одновременно со мной искин корабля доложил:

— Возмущение пространства. Выход их прыжка одиночного корабля класса фрегат.

Миг — и голова заработала в авральном режиме. Корабль, вышедший из прыжка, принадлежал Содружеству. Что он тут забыл, я не знал, но он полным ходом полетел в нашу сторону. Мелинэль опять совершила головокружительный маневр и спряталась за астероидом, уходя от ментального удара. Но скорость монстра, теперь я был уверен в том, что это живой организм или нечто вроде наноколонии, организовавшейся до получения коллективного разума, была выше нашей. Кроме этого, он мог непостижимым образом менять направление движения, как будто инерция на него не действовала, или познания его в гравитации были на столь высоком уровне, что тоже позволяли проделывать такое. В общем, он нас настигал, пытаясь выйти на расстояние своего максимального ментального воздействия. А вот кораблик Содружества менял курс таким образом, чтобы столкнуться с врагом, тем самым вызывая у меня подозрения на таран. Я же ментального воздействия не очень боялся, ведь знаю, что у меня существует какая — то защита. Вот только жаль, что других защитить не могу. Хотя… Я вспомнил, как сумел защитить Селену от воздействия силы, ментал конечно нечто другое, но, как говорится, попытка — не пытка. Я подошел сзади к Мелинэль и обеими руками приобнял ее голову, ведь ментальная атака — это в первую очередь воздействие на мозг человека.

А в следующее мгновение одновременно произошло несколько событий. Баюн зашипел, даже можно сказать зарычал, а его шерсть еще больше вздыбилась. Монстр атаковал такой силы, что даже я почувствовал давление на мозг. За долю секунды до того, как монстр присосался к нашему кораблю, наш неизвестный помощник врезается во врага и взрывается.

— Ментальная атака десятого уровня, — доложил Протос.

И в следующее мгновение монстр растекся по обшивке нашего корабля.

Кролд уже несколько дней пребывал в непонятном состоянии — опять он не мог узнать, куда направляется этот неуловимый человек. Даже последний прыжок вглубь территории архов он совершил самостоятельно, просто сделав аппроксимацию маршрута его движения. Сейчас его корабль притаился за пределами системы, на большом астероиде, вращающемся вокруг местной звезды. Пообедав, он хотел опять уйти в созерцание, как почувствовал зов. Очень слабенький, как будто он пришел издалека либо его послал… Все верно — зов о помощи послан детьми, поэтому и слабенький. Но одно он уяснил точно — сейчас детям ничего не угрожает, а зов послан, потому что в ближайшем будущем им грозить большая опасность. Не раздумывая, он полетел на помощь, тем более что место зова находилось всего в одном прыжке. Во время разгона он сопоставил известные ему факты и пришел к выводу, что это могут быть только дети, похищенные ранее и спасенные неизвестным. Теперь получается, что и этому неизвестному грозит опасность.

Выйдя в системе, он сразу оценил обстановку и понял, кто является врагом. Что — то смутно знакомое было в этом черном непонятном объекте, от которого исходила сильная опасность. И тут у него в голове начали появляться новые знания, а Кролд понял, что сработала какая — то ментальная закладка. Спустя секунду он знал, что это знания об этом враге, враге, который очень давно заставил его предков покинуть свой мир. Еще не до конца получив исчерпывающую информацию, он полетел на сближение.

Существо, атаковавшее сейчас корабль Содружества, являлось энергетическим вампиром и само состояло из энергии, точнее различных энергий как — то удерживающихся вместе. Более точных данных сполоты получить не смогли. Употребляло оно энергию не только живых организмов, но и прочую статическую. То есть поглотить энергию аккумулятора или батареи для него было без проблем, а вот энергия взрыва наносила ему вред. Но оно обладало отличным защитным полем, пробить которое можно было только очень мощным кинетическим оружием. Еще существо на вооружении имело очень сильную ментальную атаку, такой мощности, что выдержать ее могло далеко не каждое живое существо. Для противодействия сполоты разработали специальную ментальную технику, которая могла защитить от одного или двух ментальных ударов. И в данный момент Кролд начал ее применять, и скривился от боли, а затем даже застонал, когда к этому действию подключился его симбионт. Все дело в том, что техника заключалась в уменьшении и уплотнении астрального и ментального тел. Уничтожить этого врага можно только с помощью ловушки, сконструированной из пси активного металла, который встречается крайне редко. Он засасывает в себя энергию существа, тем самым растворяя его сущность. Само же существо по невыясненным причинам сопротивляться этому процессу не умело, но могло чувствовать наличие этого металла, поэтому и приходилось сооружать ловушки, маскируя его. И еще следить за пределом насыщения и сбрасывать накопленную энергию, в противном случае металл рассыпался пеплом. Ловушки у него не было, но, если он может приблизиться к поверхности и активирует взрыв, то это дезориентирует его и у людей будет шанс убежать, так как в это время оно не может контролировать подпространство, блокируя его. Еще он узнал, почему информация о таком враге сидела как ментальная закладка — невероятно, но они мог чувствовать мысли, направленные на них. Эту ее способность сполоты объяснить правдоподобно никак не могли, выдвигались самые неординарные версии. Такие как: мысль любого существа суть энергия, поле, которое хранится в определенном слое мироздания, а эти существа умеют подключаться и считывать эту информацию.

Но Кролд не успевал, сейчас вампир выйдет на расстояние ментального удара и все. Но пилот разведчика совершает сложный маневр, и корабль опять скрывается за астероидом. Сполот восхитился мастерством пилота, и отметил, что у них появился шанс. Существо вышло на линию атаки, но подлетающий фрегат заставил его переключить свое внимание на себя. Одна атака — как будто по голове ударили кувалдой, вторая — голова закружилась, в глазах потемнело, но сознания он не потерял. Фрегат врезается в защитное поле и начинает его продавливать, но, как и предполагал Кролд, его массы не хватило, чтобы это завершить. И почувствовав, что сейчас его корабль будет откинут назад, он дает команду на самоподрыв. «Извините, ребята, но я сделал все, что мог», — было его последней мыслью.