Неизвестные корабли между тем разбились попарно и принялись осматривать систему, периодически постреливая в разные стороны. Но не все, два корабля остались на прежнем месте, даже сблизились вплотную, и это их действие мне очень не понравилось. Конечно, они могли защищать входы — выходы для прыжка, ведь эта система принадлежала к тем, у которых их мало и находятся все в одной области, но меня посетила мысль: «А что, если умеют каким — то образом соединять свои сканирующие возможности». Задал этот вопрос искину корабля.
— Принципы, на которых построено сканирование, не допускает такой возможности, — ответила Венера.
— То есть, если у них заложено в основу нечто другое, то вполне возможно, — возразил я, на что она промолчала.
Именно сближение оставшихся кораблей мне и показалось очень подозрительным, поэтому и атаковать их придется самыми первыми. Но для начала надо проанализировать действия других кораблей. Нет, систему они не осматривали, как показалось мне поначалу, в данный момент они создали охранную сферу вокруг оставшейся двойки кораблей. А это говорило о том, что они надеются на некие действия этой двойки, что подтверждает выводы о возможном моем обнаружении. Мозг заработал в усиленном режиме, пытаясь найти проход через охрану. Корабли постоянно перемещались, постреливая в стороны и создавая этим самым барьер, и действовали они строго в определенном порядке. Это получается, что их действиями руководит искин или кластер искинов, в общем, искусственный интеллект. Начал продумывать некоторые варианты действий, а в голове опять замелькали различные диаграммы и графики вероятностных событий. Нет. Нет. Нет. Стоп, в последнем варианте есть небольшой шанс при определенных условиях. Шанс не более сорока процентов, но хоть что — то. Щиты полностью восстановлены — идем в атаку.
Разгон — и меня прижимает в кресло, поскольку компенсаторы работают на минимуме, лишь бы только не меня убило. Подлетаю к защитной сфере, первое попадание — щит восемьдесят процентов, второе и сразу за ним третье — щит тридцать пять процентов. И тут почувствовал, что надо в щит влить энергию. Делаю это — щит сорок два процента. Четвертое одновременно с пятым попадания — щит ноль процентов. И я попадаю внутрь сферы. Первая мысль была: «Хорошо, что вернулась интуиция!», и только потом: «Они умеют увеличивать мощность энергетического оружия при одновременном попадании», то есть не просто суммируется урон, он еще каким — то образом усиливается. Мое оружие готово, энергия закачана полностью, цели определены, но мне необходимо гарантированно вывести всю электронику из строя на обоих кораблях, потому что понимаю, что в системе аномалии именно таким способом выводили электронику из строя, но всегда что — то да оставалось рабочим. В моем же случае, это крайне опасно, ведь это является шансом сообщить мои координаты, если успеют обнаружить. Еще немного, но тут слышу голос Венеры:
— Фиксирую неизвестный вид излучения.
И я тут же открываю огонь, надеясь, что все получится. Второй же командой я отдаю приказ на экстренное торможение с использованием и гравитронов. Кресло тут же меня обхватило, не давая вылететь из кресла, поскольку компенсаторы перегрузки опять работают в режиме «лишь бы я не умер». Зато маневр полностью удался — «Молния» остановилась в аккурат между центральными кораблями. Сознания я не потерял, но туман перед глазами все — таки появился, а как только он рассеялся, я тут же опять погрузился в состояние анализа. Никто не атакует — значит, моя задумка удалась и информацию о моем местоположении передать не успели. А то, что неизвестное излучение обнаружило «Молнию», я не сомневался. Щиты начали восстанавливаться, но все равно, если кто — то в данный момент выстрелит, то меня не станет. Остальные корабли, как по команде, прекратили создавать защитный барьер, и обрушили всю мощь своего оружия теперь уже внутрь. Вокруг нашей тройки начался настоящий ад, и пытаться покинуть мое укрытие равняется самоубийству.
Я задумался о том, что эта неизвестная раса в некоторых областях превосходит знания драурров. Одно только усиление мощности излучения из двух разных источников стоит многого. Хорошо, что маскировка оказалась на высоте, а для этого неизвестного излучения необходимо два корабля или еще что — нибудь. И тут мне в голову пришла одна мысль, но задать вопрос искину не успел — огонь прекратился, а сами корабли двинулись к своим собратьям для спасения экипажей. Я, используя одни гравитроны, начал выбираться из своего убежища. Скорость, конечно, была небольшой, зато и не обнаружат меня по косвенным признакам, как если бы я включил двигатели, а их выхлоп задел обездвиженные корабли. Выбрался без проблем, и, пользуясь занятостью неизвестных противников, покинул эту систему, уйдя в прыжок.
— Венера, — обратился к своему искину, так как не успел задать мучивший меня вопрос, — как ты определила, что нас облучают неизвестным излучением, если оно неизвестно?
— Маскировка корабля состоит из нескольких слоев, в центре которых находиться крайне нестабильное поле, — начал пояснять искин, — которое может существовать только между облегающими его полями. Малейшее внешнее воздействие приводит к его дестабилизации. В том случае оно начало разрушаться, но я не смогла обнаружить никаких внешних воздействий, значит возмущающее поле неизвестно.
— А оно теряет свою стабильность только от лучей или и от другого, например, ракеты или крошечный метеорит.
— Только поля и энергетическое оружие, — последовал ответ.
Буду иметь это в виду, глядишь, и пригодится для чего — нибудь. Прыгать сразу к своей цели, я поостерегся, поскольку мой прыжок выходил в самой системе над плоскостью эклиптики. Но в памяти искина был еще один путь, выйдя из которого я окажусь далеко за ее пределами, и которым я собирался воспользоваться. А еще этот путь был быстрым, но, что примечательно, вход на него находился в двух прыжках от места моего боестолкновения и являлся отрезком, соединяющим только эти две точки, в силу каких — то неизвестных причин. Вот к нему я сейчас и лечу. Долетели без проблем, система тоже была пустынна и, можно сказать, одинока. Остывающая местная звезда опустилась уже ниже класса «М», и видимый спектр был уже тускло красным, и вполне возможно на небосводе она уже была не видна. Естественно ни о каких пригодных для жизни планетах не могло быть и речи, куски мертвого камня продолжали свой вековой путь почти в полной темноте.
— Фиксирую на седьмой планете наличие кретония, — раздался возбужденный голос искина, — да еще практически без примесей.
— Венера, объясни, что за кретоний? Металл? Минерал?
— Самый радиоактивный минерал, известный мне, — ответил искин, — идеальный материал для активного вещества.
— И мы сможет его добыть? — я сомневался, что на борту есть необходимое для этого оборудование.
— Дроид, находящийся на борту, является многофункциональным и добыча топливных ресурсов одна из его функций.
— Тогда заполняем баки или что там используется для его хранения и продолжаем путь, — отдал я свой приказ.
Как оказалось, искин корабля подошел к этому вопросу основательно — топливо или, как называл искин, активное вещество, заправленное в корабль, имело более низкий КПД, поэтому Венера и решила полностью заменить его. Пока дроид занимался добычей, я решил отдохнуть и уснул. Выспался великолепно, а спустя час искин доложил, что все емкости хранения активного вещества заполнены и можно продолжить путь.
Чем еще хороши быстрые гиперпространственные пути, так это тем, что выход из него осуществляется практически без возмущения метрики, что затрудняет обнаружение. Выпрыгнули мы в системе далеко за пределами последней, двенадцатой планеты. На экране тут же появилось ее изображение со всеми настоящими и искусственными объектами, да еще отличного качества. Я спросил у искина причину этого, полагая, что тот ответит, что использовались активные сканеры и скоро по нашу душу прилетят корабли, которых в системе оказалось на удивление много. Но все было проще — это качество обеспечивали великолепнейшие оптические системы. Местная звезда являлась желтым карликом с температурой выше, чем Солнце, обитаемых планет в системе я насчитал целых две — четвертая и пятая, газовый гигант всего один, никаких астероидных поясов не было. Вокруг обитаемых планет находились две боевые станции и много космических кораблей различных форм, из чего я сделал вывод, что эта система является перекрестком космических путей. Такое разнообразие внешних форм кораблей никак не могло принадлежать одному государству. Скорее всего, они принадлежат даже различным расам. Все это играло мне на руку, поскольку в случае чего, и мой корабль не будет выглядеть подозрительным. Но с другой стороны, поиски моей цели будут затруднительны. Попытался почувствовать, где она находится, но никакого отзыва интуиции не почувствовал, и решил, что та еще не конца восстановилась. Рассуждая логически, пришел к выводу, что с большой вероятностью объект находится на одной из обитаемых планет, поскольку и другие объекты драурров находились на них. Не любили Древние жить на безжизненных космических телах. Между тем за время моего наблюдения пять кораблей прилетели сюда и три покинули систему.
