— В том-то и дело, что никого там нет, — ответил Олег. — Раньше, когда Македонские жили, оттуда все время какие-то звуки слышались. А теперь уже год полная тишина. И вчера весь день было тихо. Я как раз до Женькиного прихода в гостиной сидел.

— Может, они как раз в это время переезжали, — возразил снова Темыч.

— Да я только в одиннадцать вечера проводил предков, — внес уточнение Женька. — А потом уж к Олегу явился. Какой же дурак в одиннадцать вечера переезд затевает! К тому же я полночи без сна на диване маялся. Сверху ни шороха. А потом началось.

— И возня была какая-то, — тихим голосом подхватила Таня. — Вдруг там кого-то пытали?

Друзья разом вздрогнули. Таинственный ночной стук приобретал все более зловещую окраску.

— Может, и впрямь привидение старого капитана? — поглядела Катя внимательно на Олега.

— Теперь я уже сомневаюсь, — покачал головой тот.

— Почему? — не поняла Таня.

— Да как бы тебе сказать, — медленно произнес Олег. — Когда происходит что-то потустороннее, то обычно всякая чертовщина творится. А тут, исключая пустую квартиру, все очень четко.

В комнате повисла тишина.

— А не могло вам послышаться? — первой нарушила молчание Катя.

— Ну, если бы стучали один раз, — усмехнулся Олег, — я бы сам решил, что послышалось.

— Я вообще сперва думал, что кто-то гвоздь забивает, — подхватил Женька. — А потом…

— Ну, тут все ясно, — перебил Олег. — Морзянка была очень отчетливая.

— Тогда, значит, розыгрыш, — с уверенностью сказал Темыч.

Снова повисло молчание. Теперь, в разгар дня, даже Олегу ночное происшествие казалось почти нереальным. Но не могло же им с Женькой и впрямь это пригрезиться. Хотя где-то Олег читал, что иногда двум разным людям снятся одновременно одни и те же сны.

— А это вы слышали? — вдруг взвился на ноги Женька.

— Что с тобой? — уставились на него остальные.

— Тише! Слушайте! — вытаращив глаза, указал Женька на потолок.

Друзья прислушались. Сверху, прямо над их головами, отчетливо доносились звуки шагов. Громче. Тише. Опять чуть громче. Словно кто-то бродил взад и вперед по квартире.

— Начинается, — поморщился Тема.

— Ты же не верил, — тут же отреагировала Катя.

— Не верил. А теперь своими ушами слышу, — мрачно ответил тот. — Ты уверен, Олег, что в квартире действительно никто не живет?

— Оттуда даже мебель вывезли, — без тени сомнения отозвался мальчик в очках. — И электрическую плиту, какую-то очень фирменную, Македонские продали перед отъездом. Я сам случайно их разговор с соседями слышал.

— Именно, что плиту! — в раже носился по комнате Женька.

— И главное, отпадает версия с привидением, — снова вступил в разговор Олег. — Привидения днем где-то прячутся.

— Где? — взглянула на него Катя.

— Кто их знает? — пожал плечами хозяин квартиры. — Только днем их даже специалисты никогда не видели. Время активности призраков — от полуночи до рассвета.

— Это верно, — тихим голосом подтвердила Таня.

— Может, и хорошо, что не привидение, — с явным облегчением проговорил Темыч. — С ними опасно связываться.

— Темику нашему все опасно, — хмыкнула Катя. — Он у нас дома любит сидеть. И за хлебом бегать по поручению мамочки.

Тема издал глухой рык и угрожающе двинулся к Кате. Он ненавидел, когда его называли Темиком.

— А ну, прекратите! — крикнул Олег. — Мне, что, до самой смерти вас разнимать?

— Это она, — вновь опустился в кресло мальчик.

— С детства тебе твержу: чувство юмора развивать надо, — продолжала его подначивать черноволосая девочка.

— Я вот тебе сейчас дам чувство юмора, — угрожающе пробурчал Тема.

— О деле бы лучше подумали, — окинул их осуждающим взглядом Олег.

— Теперь все тихо, — прислушалась Таня.

Сверху и впрямь не доносилось ни звука.

— Слушайте, — вдруг осенило Таню. — А этот Артур Минаевич вроде к кому-то еще в вашем доме собирался.

— Верно! — хором воскликнули остальные.

— Может быть, он туда и пошел? — указала на потолок Катя.

— Вообще подозрительный тип, — глянул на друзей исподлобья Темыч. — И денег взял слишком много. Я бы за десять долларов еще три вешалки укрепил.

— Подозрительно было бы, если Артур Минаевич слишком мало денег потребовал, — возразил Олег.

— Ой! Опять! — показала на потолок Таня.

Ребята прислушались. Наверху снова кто-то протопал.

— Вроде туда пошел, — двинулся Олег за звуком шагов в глубь квартиры.

Остальные, пытаясь не шуметь, пошли на цыпочках следом за ним. Неизвестный, насколько можно было судить по звуку, миновал коридор, потоптался над спальней Олеговых родителей, затем зашел в следующую комнату. И, основательно померив ее шагами, деловито направился по направлению к кухне. Друзья в точности повторяли его маршрут. В том, что это существо мужского пола, никто из пятерых не сомневался. Поступь была тяжелой.

— Похоже, будто квартиру осматривает, — остановившись в ванной, высказала предположение Таня.

— Говорю же, купили квартиру. Или покупают, — вновь стал отстаивать свою точку зрения Темыч. — Вам уже преступления на ровном месте мерещатся.

— Ну, да, — покосилась на мальчика Катя. — Днем квартиру осматривает, а ночью на всякий случай сигналы S0S подает.

Все засмеялись. Темыч, представив себе покупателя, который остался на ночь в пустой квартире, чтобы развлечь соседей азбукой Морзе, тоже захохотал.

Олег общего веселья не разделил. Какое-то время он стоял, задумчиво уставившись под раковину. Затем издал радостный клич:

— Придумал! Сейчас помогать мне будете!

Выхватив из-под раковины пластиковое ведро, он принялся наполнять его водой.

— Сбегай на кухню, — скомандовал он Женьке. — Там на раковине стоит жидкость для мытья посуды, тащи сюда.

— Зачем тебе? — удивились остальные.

— Сейчас сами увидите.

Олег попробовал пальцем воду в ведре.

— Горячо! — отдернул он руку. — Надо немного разбавить.

— Ты что, пол мыть собрался? — спросила Таня. — Тогда жидкость для посуды не подойдет. И вообще, лучше давай мы с Катькой.

— Какой пол! — заорал Олег. — Нам в квартиру надо проникнуть!

— Держи! — прибежал Женька из кухни. Олег выхватил у него из рук бутылку и щедро плеснул в ведро мыльную жидкость. Затем принялся тщательно взбивать рукой пену.

— Отлично, — похоже, остался доволенон результатом. — Темыч! Неси живо стремянку.

— Раскомандовался, — проворчал тот, но покорно поплелся в переднюю, где у стены стояла сложенная стремянка.

Мгновение спустя Темыч ее доставил в ванную комнату. Олег, обильно смочив в ведре большую губку, взлетел на последнюю ступеньку стремянки и принялся натирать пенной жидкостью потолок.

— Тронулся, что ли? — завопил Женька. — На фига тебе потолок мыть?

— По-моему, мы тут все скоро тронемся, — изрек с мрачным видом Темыч. — Чует мое сердце…

— Отстань ты со своим сердцем! — шикнула Катя, однако и ей казалось, что с признанным лидером их команды творится что-то странное. — Зачем ты, Олег? — спросила она.

— Так надо, — методично обрабатывал мыльной водой поверхность потолка хозяин квартиры,

— Мало ему ночной вешалки! — сокрушенно всплеснул руками Женька. — Совсем обострить отношения с предками хочешь?

— Вешалка, между прочим, скорее твоя заслуга, — не прерывая кипучей деятельности, заметил Олег.

— Может быть, лучше погуляем? — робко предложила Таня.

— Лучше ведро поднимите! — крикнул сверху Олег.

— Ты что-нибудь понимаешь? — спросила Катя у Тани.

— Олег, зачем тебе это? — недоуменно посмотрела та на мальчика в очках.

— Отстань! — уже третий раз смачивал губку в ведре Олег.

— Слушай! По-моему, потолок так не моют, — вступила в беседу Катя,

— А я и не мою, — спокойно ответил мальчик в очках.

Спрыгнув со стремянки, он уставился на плоды своих трудов. Потолок над ванной был совершенно мокрый. Мыльная вода редкими каплями падала вниз.