— Это информация из телевизора.

— Об этом всюду говорят и пишут.

— Ну хорошо. А почему забирать вашего больного брата приехали дюжие молодцы с автоматами?

— Это делается в целях безопасности. Бывали случаи, когда напуганные соседи нападали на альтеров.

— А вот, значит, как, — Соломон Юрьевич усмехнулся и покачал головой. — Вы сами-то этому верите?

— У меня нет причин не верить.

— Кому?

— Простите?

— Кому вы верите?

Вера растерялась.

— Я не понимаю, куда вы клоните.

— Да никуда я не клоню, — устало вздохнул Соломон Юрьевич. — Пытаюсь понять, почему вы верите тем, кому верить нельзя?

Вера пожала плечами. Ей был непонятен вопрос, поэтому она не собиралась на него отвечать.

— Ну хорошо. — Соломон Юрьевич провел ладонями над столом, словно разглаживал скатерть. — Вы уверены, что ваш брат серьезно болен. Вы уверены, что люди, пришедшие за ним, собирались ему помочь. Почему в таком случае вы не дождались их, а бросили все и ушли с Димоном?

Это был вопрос, который Вера и сама постоянно себе задавала. По всей видимости, она приняла решение импульсивно, не задумываясь о последствиях. Она просто не хотела отдавать Андрейку в чужие руки. Но теперь она сильно сомневалась в том, что поступила правильно. Андрейка был с ней. Но он был болен. И пока она не знала, сможет ли он здесь получить необходимую медицинскую помощь.

— Вы не слышали про сайт «Альтер.нет»?

— Он заблокирован по решению правоохранительных органов за распространение материалов, подрывающих государственные устои.

— Достаточно проявить совсем немного сообразительности для того, чтобы открыть заблокированный сайт.

— Я не хакер и не компьютерный гений. Да и вообще мне это не надо. Информации о альтерах и без того полно.

— Полно-то, может, и полно. Да только все это вранье.

— Вы так считаете?

— Да, я считаю, что власти намеренно дезинформируют своих граждан. Это происходит не только у нас в стране, а по всему миру. И тянется это не год и не десять лет, а столетия.

— Ага, — многозначительно произнесла Вера. — Масонский заговор?

— Что-то вроде того. Только посерьезнее.

— И кому это нужно?

— Власть имущим и денежным мешкам.

— Зачем?

— Чтобы вечно жить и править.

— То есть альтеры представляют для них угрозу?

— Скорее, наоборот, спасение.

— Я ничего не понимаю, — честно призналась Вера.

— Альтер — это не болезнь. Это всего лишь незначительная генетическая мутация, передающаяся через митохондриальную ДНК по материнской линии и крайне редко проявляющаяся. Условно говоря, альтеры — это что-то вроде альбиносов. В целом обычные люди. Но немножко отличающиеся от остальных. Само собой, никакой угрозы для общества они не представляют. Даже дети у них почти никогда не рождаются альтерами. Более того, ребенок, родившийся потенциальным альтером, совсем не обязательно должен становиться истинным альтером. Достаточно какое-то время придерживаться не очень строгой диеты, чтобы все признаки и проявления альтера исчезли раз и навсегда. И потенциальный альтер становится нормальным человеком.

— Почему же врачи этого не делают?

— Потому что им нужны именно альтеры.

Вера откинулась на спинку стула.

— Откуда вы все это знаете?

— Ну, начнем с того, что я сам альтер. Мне семьдесят шесть лет. Можете не говорить, я и сам знаю, что выгляжу моложе. Это одно из свойств истинного альтера. Я никогда не лежал ни в каких клиниках, меня никто не лечил, но, тем не менее, чувствую я себя превосходно. Как и другие альтеры, живущие в нашем поселке. Можете поговорить с любым. Ни у кого из нас нет никаких проблем со здоровьем.

— Откуда мне знать, что это правда?

— А какой смысл мне вам лгать? Какой смысл лгать вам всем остальным жителям поселка?

В этом Соломон Юрьевич был прав. Если у него и имелись причины водить Веру за нос, то запрятаны они были так глубоко, что понять их было решительно невозможно.

Вере очень хотелось бы поверить в то, что говорил собеседник. Но как не было оснований для недоверия, так не было их и для веры.

Если Соломон Юрьевич прав, почему тогда по всему миру идет тотальная охота на альтеров? Почему везде и всюду с утра и до ночи твердят, что болезнь альтеров — это угроза человечеству?

Вера обвела взглядом комнату.

Подвесной шкаф для посуды. Письменный стол со стопкой книг и ноутбуком. Книжные полки. Открытый стеллаж. Еще один стол, за которым Андрейка делает уроки…

Стены, выкрашенные в бледно-голубой цвет.

Если бы она сама выбирала краску для стен, то выбрала бы ту же самую.

Это была случайностью или здесь про нее все знали?

— У меня складывается впечатление, что я говорю что-то не то, — Соломон Юрьевич вновь сделал движение открытыми ладонями над столом. — Я говорю, а вы меня как будто не слышите. Как будто вам все это неинтересно. Тогда, может быть, вы сами меня о чем-то спросите?

— Вы сказали, что с помощью простой диеты можно вернуть альтера в нормальное состояние.

— Ну, во-первых, в состоянии альтера ничего ненормального нет. А во-вторых, да, если альтер находится в процессе своего становления и не стал еще истинным альтером, этот процесс можно довольно просто остановить.

— Я хочу, чтобы Андрейка стал нормальным человеком.

Соломон Юрьевич недовольно поморщился.

— Когда вы так говорите, то создается впечатление, что альтеров вы считаете ненормальными.

— Хорошо, пусть Андрей станет обычным человеком. Это возможно сделать?

— Вполне, — Соломон Юрьевич взмахнул кистью руки, будто прогоняя надоедливую муху. — Собственно, я потому и пришел, что, если судить по изменениям биохимии крови, процесс инициации вашего брата начнется очень скоро.

— Вы брали у Андрея кровь?

— Я видел результаты анализов из поликлиники, которые прихватил Димон. Хотя сдать анализ крови — идея неплохая. Наш врач довольно точно скажет, когда начнется инициация. И к этому моменту мы уже должны будем принять окончательное решение, быть ли Андрею альтером или, как вы говорите, — Соломон Юрьевич усмехнулся в усы, — обычным человеком.

— Я уже все решила.

— Увы, одного вашего решения мало. Решение должен принять сам Андрей.

— Он же еще ребенок.

— Он — потенциальный альтер.

— Я его старшая сестра, и я приняла решение!..

— Секундочку, — Соломон Юрьевич чуть приподнял лежащую на столе ладонь. — Как я понимаю, вы считаете, что, если Андрей станет обычным человеком, то вы сможете вернуться к своей обычной жизни?

— У вас тут все очень здорово, — быстро, будто оправдываясь, заговорила Вера. — Просто замечательно. Но у нас есть свой дом и своя жизнь.

— Забудьте, — коротко махнул рукой Соломон Юрьевич. — У вас больше нет ни дома, ни прежней жизни. Даже при том, что ваш брат станет, как вы это называете, обычным человеком, вас все равно не оставят в покое.

— Кто?

— Отдел «О». Слышали про такой?

— Нет.

— И не мудрено. Вас с братом изолируют от общества. Не знаю, как именно, но они непременно сделают это. Может быть, посадят вас в один из так называемых «пансионатов», в которых они держат захваченных альтеров. Вы, как говорят в фильмах про шпионов, слишком много знаете. Например, вам известно, как сделать из потенциального альтера обычного человека. А отделу «О» нужны истинные альтеры. Обычных людей и без того полным-полно. Более того, в вашем разуме уже зародился червь сомнения. И с каждым днем он будет становиться все больше и больше. Системе нужны люди, которые верят. Те же, кто сомневается, представляют для нее угрозу.

— Постойте! О какой системе вы говорите?

— О той самой, которая поставила альтеров вне закона. И вы с братом уже выпали из этой системы. Вас будут держать в изоляции только потому, что на вас больше нельзя полагаться. А полагаться на вас нельзя, потому что вы теперь знаете, что в основе этой системы лежит тотальная ложь. Разумеется, от вас будут пытаться получить информацию о тех, кто вам помогал. Но у нас есть методики, с помощью которых мы можем защитить себя. Вы даже под гипнозом не сможете вспомнить ни одного имени, ни одного лица. При всем вашем желании вам не удастся дать сколько-нибудь вразумительное описание этого поселка, позволяющее выяснить, где он находится. Но, вернувшись домой, вы сами себя подставите под очень серьезный удар.