Европейские ученые, взявшиеся за изучение свойств крови альтеров, быстро пришли к выводу, что ее омолаживающий эффект оказывается значительно выше, если не пить кровь, а вводить ее в организм путем инъекций. Лучше всего внутривенно. Задачу упрощало то, что кровь альтеров совместима с кровью любой группы. Более того, со временем стали использовать не саму кровь, а лишь ее сыворотку. В концентрированном виде сыворотка крови альтеров не только оказывает омолаживающий эффект на организм реципиента, но и излечивает многие заболевания, по сей день считающиеся неизлечимыми. Такие, например, как рак и СПИД.
Таким образом, человек мог вести предельно нездоровый образ жизни, злоупотребляя любыми излишествами. Все, что ему требовалось для того, чтобы всегда оставаться в отличной форме и здоровым — периодически делать инъекции сыворотки крови альтера. Те, кто этим пользуется, называют ее М-сыворотка, или просто препарат «М».
— Почему «М»? — спросила Вера.
— Меня тоже в свое время заинтриговал этот вопрос, — щелкнул пальцами Соломон Юрьевич. — И я таки докопался до ответа, который оказался обескураживающе банальным. «М» означает «Миллениум». Похоже, эти ребята действительно собираются жить если и не вечно, то очень долго.
— Эти ребята — это кто?
— Те, кто создал систему добычи и распределения М-сыворотки. Дело в том, что численность альтеров в человеческой популяции строго постоянна. Ее невозможно ни увеличить, ни уменьшить. Общее число альтеров составляет тысячную долю процента от всего человечества, если не меньше. Точная статистика, если и существует, то засекречена настолько, что мы пока не сумели до нее добраться. В любом случае, даже если выкачать кровь из всех альтеров, этого все равно недостаточно, чтобы помочь всем страждущим и омолодить всех стариков. Значит, препарат «М» должен достаться тем, кто этого достоин. А выбирать достойных будут, разумеется, достойнейшие из достойных. Таким образом сошлись вместе интересы тех, кто имел власть для того, чтобы обеспечить абсолютную секретность данного проекта, и тех, кто имел деньги, чтобы финансировать его. В апреле тысяча девятьсот двадцать восьмого года состоялась встреча глав ведущих европейских держав, к которым присоединились Канада и Америка, на которой были утверждены и приняты основные пункты международного договора по проекту «Вечность». В соответствии с этим договором были изъяты и засекречены все результаты научных исследований альтеров и их крови. С ученых, занимавшихся этими вопросами, где-то были взяты подписки о неразглашении, а где-то, как, например, в СССР, они были просто ликвидированы. Сегодня у нас в стране альтерами занимаются особые подразделения, напрямую подчиняющиеся кураторам из КВБ — Комитета Вечной Безопасности. Ловчие из отдела «О» выявляют и захватывают альтеров, пропагандисты из отдела «Т» обеспечивают информационное прикрытие проекта, специалисты из отдела «К» обеспечивают функционирование так называемых пансионатов, по сути представляющих собой фермы для содержания альтеров. На одну из которых имел шанс угодить ваш, Вера, брат.
Как было установлено, наилучшими свойствами обладает М-сыворотка, полученная от воплощенных альтеров, ежедневно пьющих кровь. Поэтому в пансионатах альтеров заставляют это делать. А их самих регулярно доят, выкачивая кровь, необходимую для получения препарата «М». Для того чтобы воплощенные альтеры не подняли бунт, их держат на сильных транквилизаторах и психотропных препаратах. Прибавьте к этому полную изоляцию от внешнего мира, от любой информации о том, что происходит за обитыми плотным войлоком стенами. «Пациенты» в таких пансионатах, как правило, кончают тем, что сходят с ума.
Со временем круг стран, вовлеченных в проект «Вечность», расширялся. В настоящее время он охватывает практически всю Землю. Страны могут враждовать, вводить экономические санкции, даже воевать друг с другом. Однако, при любых условиях и при любой власти договор, относящийся к проекту «Вечность», соблюдается свято. «Вечность» — это клуб, в который трудно войти, но выйти из которого по собственному желанию уже невозможно. Большинство загадочных политических убийств, трагических гибелей или внезапных смертей известных людей имеют очень простое объяснение: «Вечность». Помните, как долго все ломали головы над тем, что все же случилось в туннеле на набережной Сены? На самом же деле причина трагедии очевидна для любого, кто знает о корпорации «Вечность» и правилах, которым подчиняются ее члены.
— Вы хотите сказать?.. — Вера умолкла, не решаясь продолжать.
— Как член королевской семьи Диана являлась членом клуба «Вечность». И даже после развода с принцем никто не собирался лишать ее этого права, поскольку королевская семья исправно платила за нее взносы. Фатальную ошибку Диана совершила, когда попыталась настоять на том, чтобы ее любовник Доди аль-Файет тоже был принят в клуб. Тут даже деньги аль-Файета ничего не могли решить, потому что «Вечность» ни с кем не торгуется ни по каким вопросам. Все вопросы решает и утверждает Первый Круг «Вечности» — те самые, достойнейшие из достойных, кто знают, кому жить, а кому умирать. Диана была обречена в тот самый момент, когда сказала работающему с ней куратору: «Я хочу!»
— Это просто бред какой-то! — не удержавшись, воскликнула Вера. — Полнейшее безумие! Кафка нервно курит в углу!
Соломон даже бровью не повел.
— С нашей точки зрения — бред. Те же, кто участвует в проекте «Вечность», думаю, с нами не согласятся. Они и без того считают себя полубогами, вершащими судьбы стран и континентов. Им дела нет до мелкого сброда вроде нас с вами. Таких, как мы, они тысячами кидают под гусеницы истории. Теперь же, когда в их руках и, что также очень важно, под полным их контролем находится М-сыворотка, дарующая несокрушимое здоровье и вечную молодость, они окончательно перестают чувствовать землю под ногами. Если очень постараться и отсеять весь тот пропагандистский мусор, что сыплется сутки напролет из всего, что только способно говорить и показывать картинки, невозможно не заметить, что мы катимся к краю пропасти. И до него осталось совсем немного. Знаете, наверное, старую максиму насчет того, что власть развращает того, кто ею обладает, а абсолютная власть развращает абсолютно. Сейчас мы столкнулись именно с такой ситуацией. До предела развращенная власть делает только то, что считает правильным со своей точки зрения, отказываясь понимать то, что это всего лишь мнение крошечной группы людей, имеющих весьма размытое представление о том, что, собственно, происходит вокруг. Их главная цель — обеспечить бесперебойные поставки препарата «М» для себя, любимых, и сохранить все это в секрете. Ради этого они готовы на все: лгать, ломать чужие судьбы, убивать. Если для того, чтобы прикрыть случайно образовавшуюся прореху в железобетонном куполе, под которым спрятана «Вечность», нужно будет развязать войну — они начнут ее, не колеблясь ни секунды. Потребуется срыть Эверест — сроют. Вырубить джунгли Амазонки — вырубят. У них для этого достаточно ресурсов, и денежных, и человеческих. В их распоряжении целый мир. Но, разумеется, объясняться все это будет интересами человечества. Все ради блага людей, все ради их счастья! Если вам дают в руки лопату и отправляют рыть Беломоро-Балтийский канал, знайте, что это ради вашего же блага! А когда из пролетающего самолета на голову вам падают фугасы, не сомневайтесь, это делается с заботой о вас!..
— Постойте! Постойте! — взмахнула руками Вера. — Мне только так кажется или же вы действительно пытаетесь свести всю мировую политику к проблеме альтеров?
— Альтеры являются своего рода сырьем для получения препарата «М», — Соломон Юрьевич загнул один палец на левой руке. — Количество препарата «М» строго ограничено, — он загнул второй палец. — Для того чтобы получать препарат «М», нужно стать членом клуба «Вечность», число мест в котором тоже строго ограничено, — загнут третий палец. — Для того чтобы стать членом клуба «Вечность», нужно обладать неограниченной властью либо неограниченными финансовыми ресурсами. Лучше и тем и другим одновременно, — загнут четвертый палец. — После того как человек, обладающий деньгами и властью, становится членом клуба «Вечность», он начинает беспокоиться только о том, как бы оттуда не вылететь. А значит, всю свою власть и финансы он направит на то, чтобы упрочить свое положение в клубе, — рука оказалась сжата в кулак. — Войны, перевороты, террор, народные волнения, свержение правительств — все это результаты борьбы за места в клубе «Вечность».
