- И никаких Хранителей по наши души не приходило, - уточнила она так, на всякий случай.

- Нет.

- Эх.

Дальше на разведку ходил Рыжий, а потом ещё – Пешка с Лысым. Ровно с тем же успехом, что и Гора. Почти.

- Господин полковник, наши пленники пропали! – возгласил Лысый, забегая в их каморку.

Они дремали – и Тея, и Рыжий, и Гора, и истошный вопль Лысого всех разбудил.

- Как пропали? – проворчал Гора, поднимаясь.

Пленников Тея видела мельком – связаны, лежат. Кажется, Гора делился с ними водой – типа, помрут же, у них-то ничего с собой нет. При том, что свои запасы стремительно таяли.

Он пошёл за стену и тут же вернулся.

- И вправду – нет никого. Пропали вместе со своим барахлом и отходами жизнедеятельности.

- Мы следующие, да? – ухмыльнулся Рыжий. – Ну хоть какой-то результат, да? Если тебя сожрали, то выходов два – через рот и через жопу?

- И как ты предпочитаешь? – поинтересовалась Тея.

- Да похрену, только бы наружу, - выдохнул честный Рыжий.

Дальше Гора скомандовал дежурить по очереди, и Тея сказала, что она первая. Сидела, лупала глазами в темноту, жонглировала осветительными шариками. Пожалела, что нет гитары – неплохо вот так, когда сидишь и ждёшь не пойми чего, пальцы разминать. Но кто ж берёт гитару на такую операцию?

Потом снова спали, и она стелила свой плед, и звала на него Рыжего – нехрен на полу-то. С Горой притормозила – а ну как он снова решит, что она что-то с него хочет? А она так-то хочет, конечно, но ну его вообще. Поэтому глянула – на него, на плед, показала глазами – мол, ты как хочешь, а место ещё есть.

Сработало – через некоторое время ощутила, как с другой стороны разместилось крупное тело. Аккуратно разместилось, но потом во сне всё равно скатилось к ней, и она спала, как королева – между двумя большими и тёплыми мужиками.

Просыпались, по очереди дежурили. Доели всю еду. Ничего не изменилось.

Никто за ними не приходил, ничего от них не хотел.

После очередной безуспешной попытки дозваться кого-нибудь по магической связи Тея прямо разозлилась – сколько можно-то? Это ж и помереть недолго!

Она уже чувствовала себя неплохо – не фонтан, но в целом восстановилась. Значит, можно пробовать разные решительные действия.

- Попробуем, насколько я вообще жива, - поднялась, размяла ноги, пошевелила стопами – как это можно было сделать в ботинках, коснулась руками пола. – Норм, всё работает. Спасибо, Рыжик, спасибо, господин полковник. Я функционирую. И что дальше? Что еще сделать-то можно?

- Можешь ты сходить на разведку, - усмехнулся Гора, - но только если у тебя всё в порядке с ощущением направления.

- Вроде да, но… - страшновато ей было вот так просто уйти в какой-то лабиринт.

Не любила она такие места, ей проще против явного врага на открытом пространстве – и сколько б их не было, как-нибудь прорвёмся. А в каких-то подземных ходах…

Может того, привлечь к ним внимание? Ну, попробовать?

Она достала из ножен на поясе нож, и пока мужики тормозили, быстро полоснула себя по левой ладони. Два вопля слились в один.

- Саваж, мать твою!

- Тейка, ты чего?

А простецы и вовсе только глаза таращили.

- Ничего, затянете сейчас, - пробурчала она и приложила окровавленную ладонь к стене из песчаника. – Здравствуйте, уважаемые местные силы. Примите мой дар и наше общее восхищение вами и всем, что вы тут сделали. Наше восхищение возрастёт стократ, если вы подскажете, как нам отсюда выбраться. Спасибо за внимание, – отняла руку, стряхнула каменную крошку и протянула Горе: - Затягивайте, господин полковник.

По полу снова прошла дрожь.

Рик уже даже и не говорил ничего – дурная девка есть дурная девка. Не вылечишь. С другой стороны, он ведь сам попробовал прошлой ночью так сделать – пока подчинённые спали. И ведь не вышло ничего, ни камешек не шелохнулся! Поэтому как ни крути, а Саваж права. И когда… да, именно когда, не если, они выберутся, её нужно будет отметить.

Пока он спешно затягивал ей порез на ладони, вокруг снова творилось чёрт знает, что – пол дрожал, стены шатались, с уходящего в темноту потолка что-то сыпалось. Ну вот, теперь их тут просто прихлопнет, и всё.

Или не всё?

Конфигурация помещения менялась на глазах. Стена сдвинулась и закрыла проход, зато открыла другой – в ту комнату, где лежали местные пленники. Потом и этот проход закрыли, а открыли ещё какой-то. А потом открыли – и впереди показался совсем другой коридор, не похожий на те, по которым они тут бродили. Вместо песчаника – гладкий, зеркально отполированный чёрный камень, и – факелы на стенах. Причём – прямо пламя, а не магический свет.

- Ой, блин, - выдохнула за спиной Саваж.

Молчала бы, что ли.

Правда, парни, все трое, тоже высказались. И принялись быстро собирать разбросанные по полу вещи – за сутки с лишним успели навалить на пол разного хлама. Девка не отставала, и через пять минут все были готовы идти вперёд и смотреть, что такое им показали.

Если коридоры из песчаника находились примерно на одном уровне, то гладкий чёрный коридор определённо вел наверх. Они шли, шли… с полчаса шли, наверное, а потом впереди замаячил более яркий свет.

Коридор вывел в зал с колоннами круглой формы, неплохо освещённый факелами на тех колоннах, края терялись в темноте. В самом центре горел огонь, живой огонь – не магический, но с другой стороны – никаких дров, или угля, или чем там ещё такой огонь поддерживают – в общем, топлива Рик не увидел.

Возле огня сидел человек – обычный человек, в штанах, тёмной футболке и высоких походных ботинках. Тёмные кудрявые волосы всклокочены. Увидел их, подскочил.

- Господи, нормальные люди! Не храмовые призраки и не местные бандиты.

И похоже, Рик понял, что это за человек. Кажется, они нашли того, кого должны были освободить в процессе операции.

- Гордон Симмонс? – спросил он.

- Да, а вы кто? По виду – из миротворцев, так?

- Полковник Монтенеро, база «Центр». И мои люди. Что это за место и как вы тут оказались?

- Это… ну как вам сказать. Вроде это место есть, а вроде его и нет. Мне как-то так сказали. Что я тут буду, пока за мной не придут, правда, кто должен прийти, не объяснили. Может, это вы должны были прийти?

- Мы штурмовали базу террористов в храмовом комплексе – кажется, позавчера. И в процессе оказались здесь.

- Я был в том… комплексе. Там мало что осталось от именно комплекса, стены одни. Местные плюются от упоминания тех, кто всё это строил, но не гнушаются использовать.

- Да, местные… местами странные, - согласился Рик. – Как вы здесь оказались?

- Провалился, а потом меня сюда привели. Открыли коридор, показали свет впереди. И я тут уже какое-то время.

- Хоть кормят? – спросил сзади Рыжий.

- Нет, но почему-то и не хочется.

- А ты вообще жив? – Саваж сделала стремительный шаг вперёд и коснулась шеи Симмонса. – Тёплый, - доложила, повернувшись. – Наверное, в порядке. Просто место здесь… странное.

- Это верно, что странное, - кивнул потерянный журналист.

- Расскажете? – спросил Рик.

- Расскажу, - кивнул тот.

- Располагаемся компактно, смотрим в оба, не зеваем. Лысый, Пешка – первая стража ваша. Вперёд.

Названные сбросили рюкзаки и встали по обе стороны от остальных, а Рик, Рыжий и Саваж тоже побросали рюкзаки на пол и сели прямо, где стояли – на полированные черные плиты.

Парень-журналист был на вид лет тридцати, и при нём была небольшая поясная сумка, и больше ничего.

- Меня держали тут наверху, хотели обменять на кого-то из своих. А потом вечером ваши начали штурм – и в процессе стало понятно, что обменивать меня не станут. Уже собрались убивать, но в этот момент подо мной треснул пол, и я именно что провалился. Пара здешних с автоматами тоже провалилась, но в подземелье я их уже не видел. А дыра тут же закрылась снова. И сразу же показали ход вперёд – иди, мол, туда, здесь ничего нет, а там – есть. Правда, тут тоже не было ничего. Вода только, вон там, - он кивнул куда-то в сторону, - а еды нет.