Остатки еды Тея заначила себе на потом и скомандовала вести её вниз, в медпункт.

Что, дошли. Медленно, но верно. Грег – плотный, невысокий и седой – осмотрел её хищным взглядом тёмных глаз и велел садиться.

- Повезло тебе вчера, Саваж, - он достал из холодильника какое-то стекло и сунул ей под нос.

Тея глянула – жидкость какая-то маслянистая, бурая, и в ней будто что-то копошится, только медленно.

- Это что такое?

- Это проба, которую я вчера с тебя взял, перед тем, как всё вычистил. К утру из вещества, которым был смазан нож, вывелись личинки, сейчас я их наблюдаю. В закрытой колбе и в холодильнике.

- Тьфу, мать их так, - ругнулась Тея. – Хочу сделать в ответ мега-пакость.

- Сначала вспомни, как на ногах стоят, - усмехнулся Грег, и принялся разбинтовывать её руку.

Впрочем, дальше он уже был доволен – когда осмотрел рану.

- Что там, с каналами всё норм?

- Да, вполне. Говорю - успели вовремя. Может, рисунок будет не такой красивый, потому что вчера пришлось много чистить и зашивать.

- Подправлю, - отмахнулась Тея.

Попыталась. Рука, даже здоровая, не очень-то поднималась.

- Сегодня – только есть и спать. Поняла?

- Поняла, - выдохнула Тея. – Есть и спать.

- И вечером на перевязку.

- Поняла, выполняю.

Рыжий отвёл её обратно в комнату, и она, кажется, провалилась в сон ещё до того, как голова коснулась подушки.

Так прошло ещё два дня. И только на третий Тея смогла после перевязки выползти на скамейку, что стояла на тренировочной площадке – туда обычно отправляли тех, кто получал во время тренировки какие-то мелкие травмы.

Тренировали взаимодействие магов с простецами – маг защищает, а простец действует, маг нападает, а простец из-за его спины стреляет, и вот это – маг вытаскивает простеца, а другой маг прикрывает их обоих. То самое, где она попалась. Если бы кто-нибудь сообразил её прикрыть, то она бы и не получила тот нож. Но всё случилось слишком быстро.

Скамейка скрипнула – рядом сел Гора.

- Как ты сегодня? Грег говорит, что прогресс есть.

- Ага, есть, - кивнула она. – Сегодня я даже дошла досюда. Хоть на других посмотреть, раз сама не могу.

- Сама пока не лезь, - отрезал он.

- Не лезу, - согласилась она. – Я того, отыграться хочу. Мне капец обидно, что эти скоты попортили мне шкурку, и чуть было не завели в моей ценной тушке целый зоопарк.

Зоопарк на второй день передох, потому что не хватило питательной среды. А останься в ней – уже бы доедали.

- Когда Грегуар разрешит, - повторил Гора.

- Не вопрос, понимаю. Когда разрешит.

- Вот и славно, что понимаешь.

Поднялся и пошёл куда-то там по своим делам.

Грег разрешил только ещё через три дня. Сначала понемногу возвращаться на тренировки, потом пойти в небольшую вылазку наружу. Там Тея главным образом стояла и караулила других – чтобы чего не вышло, но хоть так пока.

А потом пришло известие – зарвавшиеся в конец духи пустыни грабанули караван с гуманитаркой. То есть не грабанули, а просто нагло упёрли, а всё сопровождение не то вырезали, не то к себе повели. Тея как услышала, так прямо завелась – ей надо идти в этот рейд, и пусть столько попробуют пойти без неё, проклянёт. О нет, она это говорила не Горе и не его заму Адриано, которого звали Тучкой – потому что имел обыкновение приходить и разгонять славные посиделки, аки тучка находила на солнышко. Ещё из этой Тучки, бывало, проливался нехилый дождь, потому что был отменным водником, что в пустыне, сами понимаете, невероятно ценно. Так вот, Тея рассказала обо всех своих соображениях Рыжему, Сверчку и ещё десятку местных, кто потрыднеть пришёл после ужина. И когда к ним из командного пункта вышел Гора и сказал, что выступаем за час до рассвета – все прямо заорали от радости, потому что надо вломить зарвавшимся гадам.

Рейд был как рейд – они пакостят, мы отвечаем. Сегодня с утра Рик даже ради разнообразия был согласен с капитаном Саваж – какого лысого враги нарываются, а мы только отвечаем? Когда уже нам тоже можно будет пойти и нарваться?

О нет, он понимал, что нарываться нужно с умом. И что ни сержанту Дейву, ни капитану Саваж неизвестно о работе разведки и о том, что пойти самим рано или поздно получится, но – после того, как будут на руках все нужные данные о главной базе врага и о том, как туда попадать с наименьшими потерями, а то и вовсе без них.

А пока – вперёд, отбивать украденное имущество.

Семь единиц транспорта выползли из ворот базы и отправились на юго-восток. По данным разведки, через пару часов они должны встретить караван.

Встретили, обменялись любезностями – обстреляли друг друга, окопались, и дело пошло. У противника магов не было, но были, судя по всему, защитные артефакты, и прежде чем лезть вперёд, их надлежало вычислить и обезвредить.

Конечно, в первых рядах желающих обезвредить артефакты оказались трое магов из Легиона. Что ж, им и карты в руки, их обучают поиску и разрядке артефактов, они умеют. И дать им тройку своих магов в прикрытие – чтоб щиты держали, если что, пока люди работают. А самим тем временем – отвлекать противника от происходящего.

Отвлекли хорошо. Первый вызов раздался через четверть часа, и это был Сверчок. Он доложился, что нашли и деактивировали два защитных артефакта, и по их представлениям, осталось ещё семь. Отлично, можно было отправлять ребят туда, где защиты не было, Сверчок и компания молодцы, начали с середины. Теперь растянувшийся по пустынной дороге караван из бронированных машин представлял собой два отдельных образования, условно голову и хвост, и их уже можно было окружать и разбирать по отдельности.

Дальше дело пошло совсем хорошо – хвост обезвредили быстро, там нашли ещё два артефакта, и можно было приступать. Но оставалась голова.

В голове, очевидно, базировалась голова этого отряда, как бы оно не звучало. И у Рика чесались руки усилить команду магов – мало ли, что там. Не собой, потому что он на связи со всеми и не по чину ему снимать командный шлем и идти в рукопашную, хоть бы и магическую. Но есть ещё резерв, и не послать ли его, потому что…

Потому что. Грохнуло сзади, да так чудненько грохнуло, как можно только магически. Какая тварь подобралась под неведомой защитой так близко? Вот и придётся тебе, полковник Гора, пойти в рукопашную бог знает, против кого.

В шлеме отозвался Сверчок – дожали три последних артефакта, голову можно разносить. Спасибо, ребята, но тут ещё одна голова подъехала, да какая-то мудрёная, судя по всему.

Артефактов не было, был маг. Жирный, опытный, умелый маг, о наличии таких у противника Рик только сказки слышал. Вроде бы есть, но то ли прячутся хорошо, то ли не показываются на глаза, то ли избегают солнечных лучей – сказки одни, в общем. А теперь пришло время посмотреть на такую сказку своими глазами.

Рик распорядился – почти всем не-магам либо идти дожимать караван, либо караулить машины и отстреливаться. Магам – обеспечить прикрытие, двоим, ладно, троим, все остальные – к нему немедленно, появилась новая цель.

Новую цель встретили радостными воплями, молодцы какие. А потом разглядели, что такое против них из-за песчаной завесы вылезло.

Это диво имело вид пустынной ящерицы – только размером с королевский замок в родном Монте-Реале. Глаза сверкали на солнце, как россыпь драгоценных камней, и чёрная шкура, или это была чешуя, не то золотилась, не то серебрилась. Под солнцем да на песке – самое то, Рик усилил поляризацию шлема, чтоб хоть смотреть на эту холеру было можно.

Холера взобралась на песчаный холмик и устроила четыре взрыва в пространстве между собой и Риком – по красивой окружности. Мол, вот он я, нападайте, или я вас съем.

- Не сожрёт, подавится! – зазвенел по третьему каналу связи знакомый женский голос. – Сейчас мы ему въ…м по полной! Давайте в глаз захерачим, а? Господин полковник, можно ему дать в глаз?

- Приступайте, - ответил Рик. – Выставляю защиту. Вперёд.