Айша не возражала, только вздохнула. А дети болтали о волшебных ящерицах, которые не пойми откуда взялись и защищали дом вместе с магами, и которых, как оказалось, прикормила Саваж. И тут отметилась. Воистину, без неё ничего не происходит, она везде сунет свой нос. Неугомонная. Но выяснять ещё и про ящериц в Рика уже просто не вмещалось.
В итоге патрули в городке были усилены, а Рик, вернувшись на базу, переоделся из совершенно неуместной в здешней обстановке одежды в нормальную полевую форму, и объявил совещание офицеров. Было, что обсудить.
Пришли и Саваж, и Вьевилль. По отдельности, но сели рядом и принялись пихать друг друга в бок – вообще, они и раньше так делали, но Рик никогда бы не заподозрил, что это не про дружбу, а про более личное. Потом Саваж парня ещё и за волосы дёрнула – а тот что-то ей в ответ сказал, и засмеялись вместе. Тьфу.
Рик глянул на остальных – и принялся рассказывать.
О том, что данные разведки позволяют провести через три дня операцию по захвату лидеров местного террористического сообщества, именуемого в просторечии духами пустыни. Приказ провести её силами базы «Центр» есть, а для помощи завтра прибудет одно из подразделений Магического Легиона – по инициативе командующего и по договорённости. Рик увидел, как обрадовались при этих словах те трое легионеров, что уже обретались на его территории, и как оживились остальные.
И если всё пройдёт удачно, то откомандированные к нему маги после операции отправятся восвояси. Генерал Саваж сказал – надеется, что от сотрудничества была польза, и его бойцам – поработали в новых условиях, и команде Рика – и можно будет как-нибудь повторить. Без вопросов, польза несомненна. Да, наверное, для всех. Да, всё правильно. Да, нечего заворачивать голову на хвост Саваж, нечего!
После ужина он не сразу понял, куда подевалась значительная часть личного состава. Обычно в час до отбоя все расслаблялись, как могли и как умели – сидели, трепались, пели, играли во что-то настольное, или не только в настольное. Сейчас же никто не осаждал кухню с просьбами выдать сладенького – что случилось?
А вот же – случилось. Рик не понял, как так вышло, что Саваж приволокла из дома Айши тех самых волшебных тварей. И вот на них-то и собрались поглазеть два десятка любопытных. Рик увидел, наконец, собравшуюся кучу народу, и тоже пошёл посмотреть.
В центре кружка сидела на песке Саваж, перед ней рядком выстроились три мелких ящерицы – прямо в точности такие же, как тогда, в пустыне, только та была огромная, а эти поместятся на её ладони – все три на одной. Бесстрашная девка выдавала им по кусочку мяса – каждой по очереди – а твари хватали и глотали, и потом ещё досыпала магических искр, и пыталась заманить куда-то в нору из песка возле поста охраны на входе, как раз в месте максимальной концентрации магической защиты периметра. Зрители комментировали процесс и предлагали попробовать дать тварям ещё какой-нибудь еды, наловить насекомых или попробовать кормить другими видами силы. Рик сам не понял, как прирос к месту – зрелище переливающихся тварей на белой руке завораживало.
Чёрт, на руке? Она что, совсем страх потеряла?
- Саваж, а если укусят? Кто тебя спасать будет?
- Ай, Грег спасёт, - отмахнулась она. – Зато если вырастить их большими, то они, как я понимаю, будут тут очень славно охранять периметр.
- Ты уедешь, и кто возьмётся их кормить?
Стало тихо. А ведь и впрямь, нет в мире ничего вечного. Она уедет, он останется. Она пойдёт дальше, он будет охранять здешние пески и песчаных жителей… и песчаных тварей.
- Разберёмся, я ещё никуда пока не уехала.
Ну да, ну да. Ещё дело впереди.
Наутро была ещё одна консультация с генералом Саважем по магической связи – о предстоящей операции. Рик долго думал, стоит ли просить его о личном одолжении – и пока не стал. Может, при встрече.
Встреча состоялась вечером. Рика вежливо предупредили – выступаем к вам. Он велел подготовиться – всем собраться и начистить пёрышки, и сам пришёл на пропускной пункт, возле которого тем временем разгорался овал портала. Красиво, не просто так молочно-белый овал, как обычно, а прямо – переливался всеми цветами радуги. И форма, напоминающая резную каменную арку, и размер – немалый, всё прямо кричит о том, что сейчас появится нечто невероятное.
Невероятным были три десятка боевых магов во главе с командующим. Все настолько пафосные и важные, что даже зелёная огнеупорная полевая форма выглядит шитым золотом кителем. Вышли, построились – красиво, что и говорить. Выпустили в тёмное уже небо россыпь золотых искр, те на пару вздохов задержались там прихотливым рисунком – вроде неведомого созвездия – и растаяли.
Девиз Легиона – «Ярче нас только звёзды». Когда они официально куда-нибудь выступают или прибывают – то всегда делают такую штуку. Но раньше Рик о ней разве что слышал, а теперь вот и увидеть довелось.
Рик глянул на своих – стоят по струнке, делают вид, будто так и надо. Правильно, молодцы. Все выполняют свою работу, и здесь тоже кто-то должен заниматься в том числе и ежедневным патрулированием, и сварами между местными, и храмами этими, и ещё много чем. А для того, чтобы додавить, можно объединиться с такими вот экзотическими птицами.
Легион не финансировало ни одно правительство – он существовал на частные вложения и не подчинялся никому. Только командующему. Так решили когда-то три десятка магически сильных семейств из разных уголков мира, и так продолжалось уже более ста лет. Но – на просьбы о помощи всегда отвечали, и достаточно оперативно. С магами сотрудничали охотно – потому что придут, всё сделают, что смогут, а могут они много, и ничего в ответ не попросят. У них всё своё – и снабжение, и лечение. И преотличное, надо сказать. Нет недостатка в технике и порталах.
Генерал Саваж приветствовал Рика, Рик приветствовал генерала Саважа и приглашал на территорию. Было оговорено, что Легион просто поставит палатки на дальнем тренировочном поле – генерал сказал, что этого достаточно, и ему тоже. Конечно, на самом деле палатки оказались большими и комфортными, а у командующего был прямо белый шатёр. И поглазеть на всё это собрались все свободные представители личного состава базы, а уж радость засланных к Рику агентов и вовсе было не описать.
Капитан Саваж с визгом повисла на шее у генерала Саважа – как только завершились все официальные церемонии. Рик глянул – совершенно разные, они, вместе с тем, были очень похожи. Чем-то неуловимым. Силой, наверное. Рыжий и Сверчок тоже пошли здороваться со знакомцами, и было это очень шумно и очень весело. Саваж дальше обнималась с девицей – совершенно чёрной, одни глаза сверкали да зубы, и с какими-то парнями, и говорила без умолку. Рик посмеялся, пригласил генерала после торжественного ужина на неформальное совещание в медпункт и пошёл посмотреть, всё ли готово к тому ужину.
За ужином присматривались друг к другу – его ребята к ребятам генерала Саважа. Генерал сказал, что до завершения операции трое его бойцов – в распоряжении Рика, а он претендует на них только по завершению. И что он лично очень рад выпавшему совместному делу.
После ужина пошли поговорить неформально, а на улице творилось тем временем чёрт знает что. Там орали песни – про непобедимый Легион, ясное дело, и просто орали это самое «ярче нас только звёзды», и ещё какие-то кричалки, и Рику даже на мгновение стало жаль, что весь этот праздник жизни – мимо него. Алкоголя, насколько он понимал, не было на территории ни капли, но – у кого-то, очевидно, своей дури хватает. Генерал только прислушался – и махнул рукой, ну их, мол, пусть пока. Не совсем дурные, до рассвета бузить не станут. Это после похода – ну, там дело святое, а сегодня – скоро должны успокоиться. Тут оставалось только поблагодарить за поддержку, и за тех троих, которые уже освоились на его территории… и которых, как понимал Рик, будет недоставать. Особенно – одной невероятно сильной магички с пушистыми ресницами.
К чёрту ресницы, нужно делать дела. Тут-то Рик и спросил – можно ли воспользоваться порталом для эвакуации кое-кого из местных – во избежание сложностей. Генерал сказал, что хоть прямо сейчас, но прямо сейчас было чрезмерно, а вот на следующий день – самое оно. С утра предстояли совместные учения – на весь день, и ещё на следующий, а потом уже в ночь и выступать. Конечно, присутствовать на учениях необходимо, но острые вопросы тоже нужно решать.
