Тогда Вероника вернулась к Рыськину и попыталась поднять его, чтобы вывести из клевера, однако он полностью потерял ориентацию в пространстве. Вероника принялась тащить его за ноги и кое-как стащила в кювет. Дальше дело не пошло.

– Ося! У меня просто не хватит сил! – стенала она, слушая хрипы Рыськина.

И тут судьба улыбнулась ей, послав ярко-желтую легковушку, которой управлял крепкий молодой мужик в вельветовой кепке.

– А ну-ка, давай, братан! – увещевал он Осю, вытягивая его на дорогу. – Давай, поехали!

Вероника выхватила из «Жигулей» свою сумочку, заперла их и, забравшись на заднее сиденье желтой легковушки, достала мобильный телефон.

– Матвей! – гневно крикнула она в трубку, едва услышала знакомый голос. – Это черт знает что!

– Что? – обалдело переспросил Каретников, который в настоящее время сидел в пражском кафе и наслаждался пирожными. – Что случилось, девочка моя?!

– Ты нанял для меня телохранителя! – надрывалась Вероника.

– Нанял, – согласился Каретников, стряхивая крошки с галстука. – И что?

– Он разваливается на кусочки!

– В каком смысле?

– Матвей, он страшно болен!

– Господи, чем?

– Он болен списком! ОРВИ и диарея у него были с самого начала. Потом добавилась клаустрофобия! Теперь выясняется, что у него аллергия на клевер!

– А что вы делали в клевере? – недовольно поинтересовался Каретников.

– Прятались от киллера!

– От какого киллера? – у того дрогнул голос.

– От седого, стриженного бобриком. Мне пришлось ударить его по башке и оставить на поле, потому что Рыськин, твою мать, начал задыхаться!

– Вероника, деточка, ругаться тебе совсем не идет.

– Когда ты прилетишь, Матвей? – спросила Вероника, переходя с гневного тона на жалобный.

Ей хотелось спрятаться от неприятностей. Любой ценой. Матвей – тот человек, за которого она согласилась выйти замуж. И он небезразличен ей. Но самое главное – он никак не связан с убийством в доме отдыха «Уютный уголок» и у него нет трехцветных ботинок, похожих на те, что носит Тарас Шульговский.

– Родная моя, успокойся! Я не знал, что все так ужасно! Ты ничего мне не говорила!

– Потому что ты не спрашивал!

– Я прилечу во вторник, – решительно заявил Матвей. – Хотя должен был остаться здесь до пятницы. Ты встретишь меня в аэропорту? Я скажу Дьякову, чтобы он заехал за тобой. Он предварительно позвонит, хорошо?

Закончив разговор, Вероника расплакалась. Ося хрипел на переднем сиденье. Мужик в вельветовой кепке не обращал на него никакого внимания. У него орало радио, и он вместе с ним в полный голос исполнял игривую песню, припев которой звучал весьма современно: «Я согласна за Шойгу даже в тундру и в тайгу. А за Путиным на Север без колготок побегу!»

Рыськин остался в местной больнице, а Вероника выложила мужику в вельветовой кепке целое состояние за то, чтобы он довез ее до Москвы. Дома она приняла душ, поела, немного побегала по комнате, заламывая руки. Что она могла предпринять? Завтра воскресенье – пустой день, никто не работает. Придется ей сидеть дома. После того, что случилось, ездить в одиночестве по городу было страшно.

Но когда наступило утро понедельника, позвонил Рыськин и сказал, что у него случился астматический приступ и чтобы скоро она его не ждала. Вздохнув, Вероника села перед телефоном и набрала домашний номер Казарюка.

– Сергей Евгеньевич? – строгим голосом уточнила она. – Это Вероника Смирнова. Ну, помните, ночью в редакции? Отлично. Можете уделить мне пять минут? Ваш босс Шульговский просил мне содействовать, не так ли?

Шульговский ничего такого не просил, но Вероника решила, что Казарюк не вспомнит об этом.

– Я согласен содействовать, – неохотно согласился тот. – Говорите, что вам надо.

– Мне надо знать, почему вы не поехали встречать Питера Ларсона из Лондона?

– Потому что... Потому что...

– Пожалуйста, правду, Сергей Евгеньевич!

– Потому что я не хотел расставаться с Наташей. Она мне понравилась, и у нас... как это сказать? Все шло на лад, вот.

– Так. Но если бы этот Ларсон все-таки прилетел?

– Я позвонил Марусе и попросил ее поехать в аэропорт вместо меня. Она все сделала бы в лучшем виде!

– Понятненько.

– Это все?

– Не все, Сергей Евгеньевич. Кто дал вам ключ от номера в доме отдыха?

– Наташа. То есть администратор. А что?

– Днем, когда приехали, вы заходили туда?

– Заходил. Нам надо было распределить роли на завтра.

– Кому это – нам?

– Ну, всем нам. Пришли Нелли, Голубцов, спонсоры...

– Шульговский тоже там был? – спросила Вероника.

– Да, был, а что? – заволновался Казарюк.

Вместо ответа Вероника задала новый вопрос:

– Как же получилось, что днем ваш ключ открыл номер, а ночью, когда вы задумали лечь спать, – нет?

– Понимаете, я ведь поначалу честно собирался ехать встречать Ларсона. И отдал ключ Наташе, чтобы не таскать с собой. Я вечно все теряю! А потом, когда мне удалось свалить почетное поручение на Марусю, я снова взял ключ. Вот тогда, вероятно, и перепутал.

– Благодарю вас, Сергей Евгеньевич! – сказала Вероника, копируя Зоины интонации. – Если вы мне понадобитесь, я еще позвоню.

Она положила трубку и азартно потерла руки:

– Кажется, кое-что становится понятным! Но для того, чтобы прояснить дело окончательно, мне нужно поговорить с Акимовой, уж не знаю, как там ее зовут.

Задачка не из простых! Встретиться с Акимовой можно было только в офисе «Супервтора». Акимова не станет говорить по телефону с незнакомой женщиной. И уж тем более не станет отвечать ей на вопросы личного характера.

Однако в офисе запросто можно было наткнуться на Стаса Марягина.

Вероника долго колебалась, потом решила, что у нее просто нет выбора. Теперь уже преступники покушаются на нее не по очереди, а вдвоем. Седой подстерегает на дороге с пистолетом, а женщина в зеленом на всякий случай сидит неподалеку в «Москвиче» без номеров. Не век же они будут терпеть неудачи! И даже Рыськина с ней рядом нет!

Вероника вызвала по телефону такси и, помолясь, отправилась в путь. «Завтра уговорю Матвея обратиться в милицию. Должен же он понять, что мне угрожает нешуточная опасность! И, судя по всему, не только мне, но и Татьяне Семеновой». Хотя насчет Татьяны Семеновой у нее были большие сомнения.

Вероника появилась в офисе незадолго до конца рабочего дня.

– Скажите, где кабинет исполнительного директора? – поинтересовалась она у девушки в коридоре.

– Регины Николаевны? – переспросила та. – В конце коридора, там табличка есть.

Когда Вероника открыла дверь, Регина Акимова разговаривала по телефону. Увидев посетительницу, кивнула и поманила ее рукой, улыбнувшись и указав на стул. Она выглядела прелестно. Простое каре с короткой челкой, ямочки на круглых щеках, симпатичный острый носик с посаженными на него очками никак не вязались с занимаемой должностью. Да уж, времена меняются.

– Здравствуйте! – сказала Регина, положив наконец трубку. – Чем могу вам помочь?

– Я по личному делу, – Вероника сцепила руки на коленях. – Понимаете... Появилась версия, что Нелли Шульговскую убили...

– Вы из милиции? – посерьезнела Регина.

– Да нет! Нет. Я знакомая Тараса. И просто помогаю ему. Меня зовут Вероника Смирнова.

– Ах так! Ну, что ж, приятно познакомиться.

– Он хочет, чтобы с его алиби все было в порядке, – быстро сказала Вероника. – Вы ведь звонили ему той ночью, верно?

– Постоянно звонила, – призналась Регина. – Я жутко нервничала. Потому что это вполне в духе Тараса – унести бумаги с собой, а потом обвинить кого-то другого в том, что важная встреча сорвана.

– Он что, самодур?

– Какой он самодур? Обыкновенный мужчина.

– А вы звонили ему по городскому телефону или на мобильный?

– По городскому, – тотчас же ответила Регина. – Он свою квартиру перелопачивал.

– А где вы сами были в тот момент?