– Ничего подобного. Кроме того, у меня богатая прабабушка, у нее тоже полно драгоценностей, которые когда-нибудь перейдут ко мне!

– Чего ты кипятишься?

– Просто мне неприятно, что ты думаешь...

– Я ничего такого не думаю, – перебил ее Стас. – А в аэропорт завтра мы поедем вдвоем.

– Нет!

– Да. Я не отпущу тебя одну. Разбираться со своим Матвеем ты, конечно, будешь сама, а я просто подстрахую. Буду изнывать от ревности где-нибудь неподалеку.

Утром Стас вызвал служебную машину.

– Решил на всякий случай взять с собой телохранителя, – пояснил он Веронике. – Он машину поведет. Мало ли, что придет в голову твоему бывшему жениху!

Когда Матвей Каретников вышел из здания аэропорта, он еще не знал, что он – бывший жених. Поэтому, увидев Веронику, широко раскинул руки и улыбнулся во весь рот. Дима Дьяков, стоявший позади, тихо спросил:

– Кстати, как ты добралась, на такси?

Вероника ничего не ответила и сделала два неуверенных шага в направлении Каретникова. И тут... Буквально как из-под земли возник киллер, стриженный бобриком. Из-под висящего на руке пиджака выглядывало дуло пистолета с глушителем, и направлено оно было на Веронику. На какую-то долю секунды они встретились глазами. В тот же миг седой отвел взгляд, слегка двинул рукой и пальнул в Каретникова.

Вероника закричала, Каретников упал, Дима Дьяков бросился к нему. Стас и его телохранитель со всех ног неслись к Веронике. Толпа пришла в движение, и, как только кто-то сообразил, что случилось, поднялась паника.

Диме Дьякову понадобились секунды, чтобы понять: его босс мертв.

– Чертова девка! – выплюнул он в лицо оглушенной Веронике. – Почему он не выстрелил в тебя?!

– Что ты такое говоришь? – отшатнулась та.

– Это ты должна была валяться тут, на асфальте! Ты!

– Очень интересно, – сказал подоспевший Стас, крепко взяв Диму за локоть. – Думаю, нам стоит потолковать.

Дима рванул руку, но освободиться ему не удалось. Стас быстро повел его прочь от толпы зевак, от появившейся на горизонте милиции, засунул в свою машину и сел сам.

– Едем отсюда! – велел он, едва телохранитель усадил на переднее сиденье растерянную и испуганную Веронику. – Давай в офис, нам нужно допросить этого типа.

Дьяков сжал губы и всю дорогу пустым взглядом смотрел в окно. Вероника стучала зубами, Стас сочувственно гладил ее затылок.

Когда Диму конвоировали в кабинет Стаса, он слегка остыл и, казалось, погрузился в пучину безразличия. Телохранитель остался в приемной, заняв пост у двери.

– Клясться не стану, – начал Стас, когда Вероника устроилась в кресле, а Дьяков опустился на стул, – просто сообщаю тебе, что здесь нет звукозаписывающей аппаратуры. И тебя никто ни в чем не обвинит.

– А меня и не в чем обвинять! – неожиданно заявил Дима совершенно нормальным голосом. – Обо всем ужасе, который задумал Матвей, я узнал лишь вчера вечером, когда он позвонил мне по телефону из Праги. Вот тогда-то он и признался, зачем сделал предложение Веронике!

– Хороший ты придумал ход, чтобы увильнуть от ответственности, – одобрил его Стас с кривой улыбкой. – Так зачем же ему нужна была Вероника?

– Для того чтобы ее убили. Вместо мамы.

– Какой мамы? – не понял Стас.

– Вместо мамы Каретникова, – охотно пояснил Дима. – Я могу закурить?

Стас медленно двинул пепельницу по столу. Они с Вероникой посмотрели друг на друга, и та пожала плечами.

– В общем, ничего сверхъестественного! – Дима явно почувствовал себя лучше и даже забросил ногу на ногу. – Раз уж ты, детка, осталась жива, – он отсалютовал Веронике сигаретой, – то, вероятно, имеешь право все узнать. Примерно год назад у Матвея случились большие неприятности. Его поймали на криминале, и, чтобы выпутаться, он подставил своего партнера по бизнесу, некоего Шевченко. Шевченко взяли под стражу, а он, дурак, возьми да и повесься! Матвей очень переживал. – Дима выпустил в потолок длинную струю дыма. – Особенно когда выяснилось, что у Шевченко старший брат – уголовник. Сегодня вы могли его лицезреть воочию.

– Это седой, что ли? – тоненьким голоском переспросила Вероника.

– Так точно, седой. Через своих людей он пообещал Каретникову, что, как только выйдет на свободу, тотчас же отомстит ему. Он сказал: «Тебе будет так же больно, как и мне, когда я узнал о смерти брата! Ты почувствуешь то же, что чувствовал я».

– Вам пришло в голову, что он убьет кого-нибудь из близких Каретникова, – констатировал Стас.

– Вот-вот. А из родных у Матвея осталась в живых только мама.

– Маму он нежно любил, – пролепетала Вероника.

– Именно! – похвалил ее проницательность Дима.

– И вы решили по-быстрому найти Каретникову невесту, – продолжил за него Стас.

– Не мы решили, а он решил, – поправил его Дима. – Я тут совершенно ни при чем.

– Ладно, – усмехнулся тот. – Твой босс решил найти себе невесту.

– Нужно было сделать так, чтобы в глазах Шевченко-старшего невеста выглядела предпочтительнее мамы. Каретников отлично понимал, что умрет та из них, которая будет ему дороже.

– Так вот откуда неожиданная бурная страсть! – воскликнула Вероника.

Стас насупился.

– Матвей отлично сыграл свою роль! – гордо заявил Дима.

– Разве? – насмешливо переспросил Стас. – Вероника, кажется, жива. А ваш босс – тю-тю!

– Не понимаю, что произошло! – всплеснул руками Дьяков. – Шевченко ведь охотился за тобой, ты сама говорила!

– Охотился, – кивнула Вероника.

– Может быть, он промахнулся? – сам себя спросил Дима. – Все-таки он вор, а не киллер.

Стас рассмеялся.

– Промахнулся? Промазал метров на пять?

– Но почему же он не выстрелил в тебя? – Дима рассерженно поглядел на Веронику.

– Думаю, из чистого суеверия, – усмехнулась та. – Чтобы снова не получить по башке. Прецеденты уже были.

– Наверное, Шевченко догадался, что его обувают, – предположил Стас.

– Не знаю, не знаю... Даже она, – Дима подбородком указал на Веронику, – не догадалась.

– А конкурс красоты? – неожиданно вспомнила Вероника. – Он тоже входил в ваш план?

– Не в наш, а в план босса, – терпеливо поправил Дима. – Конечно, входил. Нужно было найти девицу достаточно красивую, чтобы Шевченко поверил в любовь с первого взгляда. Ваш с боссом роман, детка, должен был стать скоротечным. Мысль спасти маму, изобразив бурную влюбленность, пришла Каретникову в голову лишь за месяц до выхода Шевченко из тюрьмы.

– Значит, у вас в запасе был месяц, – пробормотал Стас. – Вы нашли красивую девушку...

– Она должна была быть не только красивой, но и достаточно наивной.

– Чтобы, не подавившись, скушать ваше свадебное блюдо, – добавил Стас.

– Именно! Девушки перед конкурсом красоты заполняют анкеты. Каретников придумал кучу вопросов, чтобы найти себе подходящую невесту.

Вероника неожиданно закинула голову и от души рассмеялась.

– Анкету вместо меня заполняла Тина!

Дима дернул уголком рта и нервно затянулся.

– Ну да?

– Честное пионерское. Это она срочно хотела мужа и бриллиантовое ожерелье!

Стас зло сказал:

– Думаю, когда Шевченко увидел, с какой рожей твой босс идет к Веронике, он тут же смекнул, что никакой любовью здесь и не пахнет. И прямо на ходу изменил сценарий.

– С какой такой рожей? – обиделся Дима.

– С фальшивой, вот с какой, – отрезал Стас. – От него за версту несло художественной самодеятельностью.

– Если бы она вела себя, как обычная девица, и не изображала из себя крутую, Шевченко ее шлепнул бы с первого захода, и дело с концом.

Вероника икнула.

– Это не я сказал. Так Каретников говорил, – тотчас же добавил Дима. – Я просто ужаснулся, когда узнал, что тот задумал. И после вчерашнего разговора по телефону помчался в аэропорт. Хотел отговорить, образумить...

– Конечно-конечно, – улыбнулся Стас и обратился к Веронике: – У тебя еще есть к дяде вопросы?

– Есть один. Где вы откопали Рыськина?