Левая ладонь по привычке опустилась на взнесенное правое предплечье. Но ощутила больше не то, что могло бы спасти меня из подобной ситуации, а бледную голую кожу. Я же думал, что заигрался и одновременно взбудоражил слишком много личностей, жаждущих меня посадить или прикончить.

Да, я сам просил достойных врагов. Да хоть каких-нибудь врагов, чтобы стало веселее и интереснее жить. Но это не работает в нужном русле, если внезапно скидывается на тебя целой горой. Когда не ешь сладкое долгие года и просишь у судьбы коробку вкусных конфет, разумеется не ожидаешь и не будешь особо счастлив тому, что в тебя разом полетит пара наполненных до краев сладостями мешков. Которые будут вынуждать съесть их за короткий промежуток времени. Любому развлечению должна быть присущая мера. Или, хотя бы, передышка.

В конце концов, внутрь с разных точек вторглось уже слишком много гостей. И без малышки Нэйди, да и вообще без оружия, отличного от предметов мебели, я не мог справиться даже с тремя. Кто-то сзади бросился мне в ноги, обхватив и надавив на них своей массой, чем заставил упасть вперед. Сверху тут же один за другим навалились еще подонки, настолько плотно прижав меня к полу, что показалось, будто даже скула может треснуть от вдавливания в дерево. Вдобавок, какой-то умник догадался еще и опереться рукой на мой череп. В глазах помутилось, и на несколько минут я перестал понимать, что происходит.

Со случайным убийством Огра весьма логично было предположить, что придется уничтожить и всех Скорпионов. Дабы спокойно почивать дальше с их золотом вкупе с известностью и другими удовлетворенными желаниями. Но самое главное, не тревожиться о преследовании первоклассными бандитами. Еще одна ошибка. Без которой я бы тогда не оказался в зверином окружении большого отряда их друзей.

«А что будет, если сокрушу и всю Тьму? За возмездием придут и ее знакомые?»

Выйдя из непродолжительного, как мне показалось, беспамятства, я сразу попробовал шевельнуть конечностями. Но они встретили препятствие в виде жестких веревок. Сквозь туманную пелену перед глазами я увидел, что сидел на стуле все в том же утреннем подобии обмундирования. На полу валялись опилки разбитой мебели вперемешку со стеклянными осколками из окон, благо сегодня я на радость пораньше нацепил ботинки. Серая рубаха без рукавов, которую я нашел здесь в шкафу еще на первый день, была почти разорвана в короткой нечестной борьбе. Но вот черные мешковатые штаны, разлучавшиеся со мной лишь на еженедельную стирку и сон, как всегда, оставались целехонькими даже после отчаянной драки. Такое противоречивое состояние одежды будто подсказывало, что я буду невредим лишь только в привычном костюме убийцы. Ни в чем другом.

Через минуту напряженных и обеспокоенных раздумываний без поднятия головы, дабы не выдать пробуждение, я вдруг ощутил жесткую пощечину.

— Думаешь, я дам тебе отдохнуть?

«Женщина. Скорее всего, даже не маг. А значит существо, намного менее физически сложенное природой, чем мужчина. Как унизительно… было бы, одолей она меня в одиночку».

Резко подняв злобный взгляд наверх, что на удивление заставило дернуться нескольких солдат, я с дерзостью уставился на стоящую в полуметре девицу. Затем осмотрел каждого из присутствующих. То ли потому что в доме на всех не хватило места, то ли потому, что они на всякий случай выставили часовых на улице, вокруг моего трона скопились лишь девять из тринадцати насчитанных перед вырубкой ублюдков. Темно-фиолетовые тканевые мантии, лишь отчасти закрывающие пластины тяжелой брони. Разнообразные орудия убийства в цепких жилистых руках. И одинаково лживо-хмурые морды, на которых даже невооруженному глазу были бы видны попытки скрыть волнение. И это с учетом того, что я словно какой-то злой пес был в явном и привязанном меньшинстве.

Лидер у этой «Тьмы» фиолетового, как оказалось, цвета, однозначно должен быть. Да и Гидра упомянула кого-то, пообещав договорить, но вот так неожиданно покинула меня. Однако вряд ли он явился сюда вместе со своими воинами. Если так вообще можно было назвать этих не особо-то уверенных в себе ребят, которые осмелились ввалиться на одного лишь такой кучей. Лишь внезапно. Лишь в команде с этой здоровой дамочкой.

— Знаешь, кто я? — второй сплюнутый вопрос был уже не риторическим.

— Местный Драуг у этого сброда. И больше всего вас с ним объединяет тупость. Думаешь, я не был готов к подобной вшивой атаке? — максимальной иллюзорной уверенностью сопроводил я эти слова. Скорее даже, чтобы больше убедить в обладании контроля над ситуацией самого себя, а не их.

Но сработало наполовину. Некоторые аккуратно выбритые солдаты переглянулись, и даже девица на мгновение сгустила брови. Первая же использованная против них тактика оказалась верной, и я решил довести ее до конца. Выждал секунду, поглубже вдохнул. И насколько мог, энергично дернулся в сторону одного из самых молодых солдат, на мгновение рявкнув чуть ли не во все горло. Тот аж подпрыгнул от неожиданности и чуть не выронил из руки тяжеленный топор.

Не успел я хоть немного расслабиться в смехе, как был зверски откинут назад ударом сапога в незащищенную грудь. Вместе со стулом я грохнулся на его спинку, лишь каким-то чудом не встретившись затылком с полным острых опасностей полом. Зато с ним поцеловались выступающие сверху лопатки и оба локтя. В один из последних вонзились несколько мельчайших осколков.

— Ох, я прямо сейчас вспомнил заживо расчлененный труп последней женщины, посмевшей ударить меня… — наигранно веселый голос, которым пытался я говорить до этого, больше не доносился из моих уст. Теперь я кряхтел из неудобного положения и даже не ведал, от чего больше: от злости или от боли.

Девица обошла торчащие теперь параллельно полу ножки стула и без каких-либо предупреждений надавила сапогом мне на грудь. Я тут же расширил глаза и всмотрелся в ее мерзкий, но ровный и блестящий ряд зубов. Теперь было понятно, что почувствовал бы тот бездомный, не умри он еще от сломанной гортани.

— Меня зовут Хейли. И это лишь начало твоих мучений. За Скорпионов. За воровство. И, конечно же, за всех женщин. Наверняка ты и предположить не мог, что так все обернется. Что окажешься в такой ситуации с одной из них, — ее мелодичный голос стал уверенней. Но от того она мне виделась еще омерзительней. Если бы не прикованные к стулу руки и не стоящая толпа ее союзников, то смотрела и говорила эта бестия бы совсем по-другому.

Я попытался ответить, но изо рта донеслись лишь сдавленные звуки. Хейли убрала опорную ногу и неспешно присела рядом на корточки. При этом коснувшись меня свисающим из-за плеча широким краем до блеска начищенной фиолетовой накидки.

— Смелость так и прет, — говорить стало легче, и потому я не стал терять подаренную возможность напрасно: — В окружении дюжины солдат меня одолела бы и Серенити… Хотя нет. Плохой пример.

Хейли усмехнулась.

— Я не собираюсь тебе ничего доказывать. Лишь им, — она повернулась к отряду и отважно проговорила, совсем не боясь нападения с моей стороны: — Видите? При должной концентрации любой из вас смог бы одолеть его. Мальчишка никто иной, как обычный любитель поубивать слабых и возвысить свою самооценку. Без каких-либо способностей. Скорпионов наверняка единолично убила предательница-маг, пока этот отвлекал грязным словом. Просто удачливый засранец. И именно мы оборвали этот цикл его случайных побед.

Ну вот опять… Обидно, когда всю твою смекалку, ум и отработанные усердными годами навыки игнорируют и ссылают заработанные достижения на одну лишь удачу. Да, без нее никуда, но неужели бездарный, скупой и слабый засранец, пусть и с невиданной удачей, одолел бы Огра и его боевых товарищей? Заимел бы их богатое состояние? Дважды сбежал бы от Дайлера? Перехитрил бы всех опытных следователей и выкрал бы охраняемую певицу посреди ее выступления? Похоже, так эта рыжеволосая военная и считала.

Хейли обошла меня сзади и сильными, как все же оказалось, руками подняла мое тело вместе с не менее крепким стулом обратно. Раненый локоть с застрявшими в нем осколками стекла вновь дал о себе знать, и вполне возможно я наивно посчитал, что ничего хуже уже не испытаю. Что найду выход гораздо раньше.