— «Заковать обоих. И держать раздельно. Мы покидаем Ксенон с полной добычей».

Король раз за разом вчитывался в строки длинного письма с фиолетовой печатью. Несмотря на то, что зал был забит десятками элитных гвардейцев, а за вторую руку его держала невредимая жена, правитель сглатывал уже четвертый комок в горле. Глобальные перемены никогда не заканчивались ничем хорошим, но амбиции были уж слишком высокими и постепенно перекрывали страх. Резко отворившиеся в зал двери и объявление о пропуске внутрь ожидаемых пленников, принудили его и вовсе нервно заерзать на золотом троне. Десяток незнакомых солдат в фиолетовом и один светловолосый следователь предстали в боевых обмундированиях, но с неуместными кандалами на руках. Удивительно, но Джонатана среди них не наблюдалось. Видимо толстяк оказался не нужен и новым хозяевам.

Усталые морщинистые глаза в последний раз бегло пробежались по изложенной на бумаге убедительной речи, в которой, тем не менее, не было ни единой угрозы. Лишь очередное премного интересное предложение, открывающее беспредельные перспективы. Подумав еще десять секунд перед принятием решения, он неуверенным голосом приказал снять оковы с тех, кого государственный предатель Дайлер пленил по грубейшей ошибке. После чего принес извинения и даже попросил широко улыбающегося Зефира сделать шаг вперед. Должность главного детектива незамедлительно перешла новому, более верному и достойному слуге закона…

Хроно поделил разросшийся в пристани отряд на две группы и телепатически отдал приказ капитанам судов об отплытии. Флэйд и Дайлер в последний раз одновременно словили противоречивые взгляды друг друга перед тем, как их затолкали внутрь разных кораблей. Генерал дождался, пока все его солдаты погрузятся, медленно поднял голову в сумеречное небо с многочисленными звездами, отряхнул уже давно замеченную песчинку с плеча и шагнул на корабль с Изувером. Он и не заметил, как ловкая таинственная тень буквально через секунду после этого проникла на второе судно.

— Да провались ты, неудачник! Ты и вправду думал, что я когда-нибудь любила тебя?

— Поверить не могу. Ты все-таки решился сойтись с ней…

— Больной недомерок. Посмей опозорить мою семью еще хоть раз!

— Готовься к последствиям, старик. Весь мир теперь против тебя.

— Проклятье! В один последний день все вернется к тебе!

Закрытые глаза безостановочно бегали. В этой ужасной дреме в голову приходили самые жестокие и ненавистные фразы, которые мне когда-либо говорили. Бывали конечно и похуже, намного хуже, но не от столь значимых людей. Каждая из них выжгла какой-то отпечаток в моей душе, один темнее другого. Многое я уже позабыл за несколько лет скитаний по миру. Нарочно старался делать это любыми способами. От встряхивания головы до одновременного истязания парочки прогнивших блудниц. Но казалось, что все это было уже так давно…

Наверное, стоило и дальше продолжать спокойно заниматься своим важным делом, а не ввязываться в опасную войну, которая может потушить всему свет в один момент. Один против сотен разбойников. Сотен стражников. Магии, в конце концов.

Веки медленно раскрылись, заменив темноту на смутную пелену перед глазами. Начало пробуждаться и все тело. Первое движение одной из мышц — и ноющая боль вновь дала о себе знать. Вчера, перед тем, как окончательно вырубить, со мной долго и пристрастно знакомились солдаты Тьмы. Сквозь их скрипящие от ненависти зубы вылетали имена павших от моей руки друзей и товарищей по преступной службе. Хроно безмолвно развязал злым гончим ошейники и отошел куда-то вглубь корабля, оставив меня с ними наедине. И хоть после снятия веревок я успел пошатнуть одному челюсть, бой перешел в одностороннее избиение ногами уже через десять секунд.

Пальцы на руках от чего-то онемели, и я попытался ими пошевелить. Лязгнули цепи, встретилось ограничивающее основные движения препятствие, и все сразу стало ясно. Сбежав с одной холодной клетки, я попал в другую, которую от волн еще и слегка раскачивало. Подняв разбитый от истощения взгляд на разведенные и прикованные руки, я поморщился. Многие царапины и синяки покрывали их, а довершали картину натертые до нижних слоев кожи запястья под наручниками. В отличие от Дайлеровских, эти были намного толще и крепились к стене, а не друг к другу.

Во рту чувствовался вкус железа, и я сплюнул кровью вниз на дощатый пол, заодно обнаружив перед собой ещё одного пленника. Бедолага стоял на коленях в каких-то потрепанных штанах без верха и изучал меня убитым взглядом. Лицо его было основательно расквашено, но даже несмотря на это я увидел знакомые черты. И только сейчас понял, что как идиот смотрел на отражение одиноко стоящего у стены зеркала.

Я вновь потерял экипировку: и латы стражника, и сумку с кольчужно-кожаной красавицей, защищавшей меня долгое время. Сначала устройство, теперь это. Оставалось только не потерять собственную жизнь. Но несмотря на измученный вид и пребывание в опасной, неизведанной зоне, в глазах предельно родного сокамерника я все еще с удовольствием заприметил ту неугасающую искорку. То желание вырваться, чтобы продолжить битву с новыми усилиями.

«Скотина… Не хотите равного боя. Вам надо, как обычно, навалиться на меня толпой, да еще и прихватить с собой магию, нарушающую абсолютно все правила этой и так уже нечестной игры».

Мало избиения, так телепат решил еще и ментально подбавить мне мучений. Ведь скорее всего, именно его проникания в мой мозг и освежили все эти плохие воспоминания. Да с такими способностями он мог бы спокойно управлять всем миром, а не прислуживать каким-то доставщиком, пусть и ценного груза. Не хватает мудрости? Амбиций? Или человек сверху имеет над ним какую-то власть?

Мысли об этом индивидууме будто материализовались, и спустя несколько минут от пробуждения я еле услышал приближающийся топот. Ушам досталось не меньше остальных частей тела. Мощные удары шакалов со скоростью вбили туда воздух, оглушив мои перепонки на неопределенное время. Поэтому кроме шагов я почти ничего не различал в этом маленьком темном помещении с редкими дырками в деревянной стене.

Дверь внезапно распахнулась, впустив сюда свет, от которого я скорчил рожу и отвернулся в сторону, прильнув щекой к плечу. Подбитые и не выспавшиеся глаза больно резануло. Пришедший наверняка все понял и поспешил закрыть дверь, но уже с этой стороны. Затем постоял еще некоторое время, очевидно испепеляя меня уже взглядом, и наконец прошел вперед.

Глаза постепенно отпустило, и я уже хоть немного смог разглядеть нового посетителя в новой тюрьме, который был настроен на новый интересный разговор. Только в этот раз вести его было некуда — шансов выбраться у меня было не больше, чем у Тайаны из той халупы. Хроно взял какой-то стул в углу и поставил его в метре наискосок от меня, будто бы нарочно избегая загораживания моего неутешительного отражения в зеркале. После чего сел. Галантно и неспешно. Запах аристократических корней ударил в нос.

— «Итак, Флэйд. Вот мы и здесь. Я давно ждал нашей беседы».

И снова этот идеальный, завораживающий и даже, можно сказать, приятный голос в моих ушах, который после первого ознакомления уже не казался чем-то жутким. Никакое оглушение не было способно сдержать его, ведь словно мои собственные непрошенные мысли он исходил из мозга с особо повышенной громкостью. Наверное, телепат без проблем мог общаться даже с глухонемыми. Или животными.

— В… — я попытался что-то сказать, но сухой язык не послушался. Он еле отлип от верхней стенки рта, вызвав неприятное ощущение. Такой сильной жажды я не ощущал никогда. Похоже, Тьма не собиралась прекращать радовать меня новыми, невиданными в жизни ощущениями. Как прекрасными, так и не очень.